Abbaye de Lachalade

L’abbaye se développe rapidement, en partie grâce à de généreuses donations. Le nombre de moines est important au point qu'en 1147 Lachalade est déjà en mesure de faire une fondation : ce sera l'abbaye de Chéhéry. À côté du travail traditionnel de la terre l’abbaye développe des tuileries et verreries forestières qui lui fournissent des revenus. L’église possède encore trois dalles funéraires des années 1270-1280.

le cloître

À la fin du XIII^e siècle la situation financière de l’abbaye permet d’envisager la construction d’une nouvelle église, mieux en mesure de répondre aux besoins d’un nombre croissant de moines. Elle est terminée aux environs de 1340. Architecturalement, elle ressemble à toutes les églises cisterciennes de l’époque. Seule concession à l’esprit du temps : l’abside est pentagonale. De conception en ‘croix latine’, ce qu’il en reste aujourd’hui ressemble plutôt à une croix grecque, car trois travées lui manquent, sans doute détruites au cours de l’histoire.

Au cours des siècles - et comme les autres abbayes - Lachalade a à subir le passage des armées avec son lot de pillages et dégradations, les famines, épidémies et autres calamités.

Mais les vraies difficultés commencent avec le régime de la commende introduit en 1583, car cela touche plus profondément l’esprit religieux et la discipline monastique. Les abbés commendataires s’enrichissent des revenus attachés à l’abbaye, sans prendre la peine de la visiter. Ils négligent les devoirs attachés au rôle de l’abbé.

Charles de Broglie et Jacques Marc Antoine de Mahuet de Lupcourt (1730-1806), vicaire général à Nancy, furent abbés commendataires et Claude de Tudert (1714-1779 ), doyen du diocèse de Paris, abbé commendataire de Saint-Éloi-Fontaine, le fut en 1769[4].

La réforme monastique, inspirée des Feuillants est introduite, ou même imposée, par le cardinal de Richelieu en 1637. La restauration d’une vie monastique régulière nécessite une remise en ordre des bâtiments. De grands travaux sont entrepris. Le cloître est refait en 1678 (seule partie des bâtiments qui soit bien conservée). Salle du chapitre, infirmerie et dortoir sont restaurés en 1680. Un palais abbatial est construit et terminé en 1706.

Le XVIII^e siècle est un lent déclin. Il y a peu de vocations monastiques, au point que les moines ne sont plus qu’une dizaine à vivre à Lachalade lorsque éclate la Révolution française. Les bâtiments conventuels sont vendus comme bien national en 1791 à Jean-Marie Bigault de Parfonrut, gentilhomme verrier. La commune devient propriétaire de l’église abbatiale.

L'intérieur de l'église

L’église abbatiale, d’abord à l’abandon et quasiment en ruines, est sauvée grâce à la détermination de l’abbé Chaput, curé de Lachalade de 1851 à 1881. Dix ans après sa nomination, l’église est restaurée et même embellie d’une grande rosace (XV^e siècle) en provenance de l’abbaye de Saint-Vanne, à Verdun. La même année (1862), il obtient le classement de l’église au titre des monuments historiques[2].

Les deux guerres mondiales causent beaucoup de dégâts à l’église. La première provoque la destruction de vitraux, la perte du mobilier et des dégâts importants à la toiture. L'ensemble est à peine restauré quand un bombardement allemand au début de la Seconde Guerre mondiale (14 mai 1940) endommage de nouveau

ce qui reste de l’abbaye et de l’église. Toiture, charpente et voûte s’effondrent. Les réparations tardent et ne s’achèvent qu’en 1968.

L'association des amis de l'église abbatiale de Lachalade (AAEAL) a été créée en 1989. Elle regroupe des bénévoles qui tiennent à la sauvegarde et à la mise en valeur de l’église et de son environnement. Elle a son siège à la Mairie de Lachalade (55120). Un reçu fiscal est adressé à tout donateur. Les dons contribuent à financer les travaux de conservation de ce patrimoine important.