Abbaye Saint-Vanne de Verdun

L'abbaye Saint-Vanne est fondée en 952 par l'évêque Bérenger qui impose la règle bénédictine. Elle est édifiée sur le site du premier oratoire chrétien, dédié à saint Pierre et saint Paul, et construit au IV^e siècle par le premier évêque de Verdun, saint Saintin. L'abbaye porte le nom de saint Vanne, huitième évêque de Verdun[1]^,[2]^,[3].

Richard de Saint-Vanne, ancien chanoine de la cathédrale de Reims et abbé de Saint-Vanne de 1004 à 1046, fait de l'abbaye un foyer de réforme qui touche au-delà de la Lorraine. Il restaure le temporel et le spirituel[4], en rétablissant une discipline, en réhabilitant un cadre institutionnel et en redressant l'économie monastique. L'abbaye est alors dotée d'un scriptorium bien équipé[5].

Au XII^e siècle, l'abbaye se dote d'une église romane avec deux tours occidentales[2].

Au XIV^e siècle, l'abbaye fait face à de graves difficultés financières comme d'autres communautés religieuses. Les derniers abbés ont dilapidé l'argent de l'abbaye, et Gérard de Vadenay, abbé de 1353 à 1381, va jusqu'à hypothéquer les titres de propriété. Le nombre de moines n'est alors plus que de cinq à six. Au XV^e siècle, l'abbaye retrouve peu à peu de sa superbe[6].

Aux XV^e et XVI^e siècles, une nef gothique est accolée aux deux tours romanes[2].

À la fin du XVI^e siècle, la mense de Saint-Vanne est unie à la mense épiscopale. Ainsi à partir de Nicolas Psaume, l'abbé de Saint-Vanne est l'évêque de Verdun[7]. En 1598, l'évêque Éric de Lorraine demande aux moines d'élire un prieur régulier. Ils choisissent dom Didier de La Cour[8]. Ce dernier cherche à réformer les abbayes des environs selon l'esprit du concile de Trente (1545-1563) mais fait face à l'opposition de plusieurs religieux. À son initiative, le 30 avril 1603, l'abbaye Saint-Vanne de Verdun s'unit à l'abbaye Saint-Hydulph de Moyenmoutier pour former une nouvelle famille monastique[9].

Le 7 avril 1604, le pape Clément VIII crée la congrégation de Saint-Vanne et Saint-Hydulphe, du nom des patrons des deux abbayes fondatrices. Plusieurs abbayes de Lorraine, de Franche-Comté et de France rejoignent la congrégation, qui rassemblera jusqu'à une cinquantaine de monastères. Cependant, à partir de 1618, les abbayes françaises se séparent pour former la congrégation de Saint-Maur[8]. La réforme vanniste va également s'étendre à l'étranger, comme en Bavière, en Souabe et dans les Pays-Bas espagnols[9].

À partir de 1630, l'abbaye se retrouve englobée dans l'enceinte de la citadelle de Verdun[4].

La Révolution de 1789 mène à la déchristianisation de la France et donc de la ville de Verdun. En août 1792, l'abbaye de Saint-Vanne est saccagée par des volontaires de Mayenne-et-Loire à la suite de la prise de Longwy par l'armée prussienne[10]. La congrégation de Saint-Vanne et Saint-Hydulphe se voit supprimée[8], l'abbaye est fermée et devient une caserne laissée à l'abandon[3].

En 1838, faute de moyens financiers pour la restaurer, elle est en grande partie rasée sur les recommandations du génie militaire. Après le bombardement des ruines lors de la guerre de 1870, il ne reste plus que la tour Nord du XII^e siècle, des vestiges de l'ancien cloître du XIII^e siècle et le cellier des moines en sous-sol[3].

Lors de la Première Guerre mondiale, la tour sert de poste d'observation et de télégraphie sans fil[11].

La tour Saint-Vanne est classée aux monuments historiques le 15 juin 1920[11].

En 2009, l'armée cède le terrain de la citadelle à la ville de Verdun, après plusieurs centaines d'années d'occupation militaire. Dès l'année suivante, un conseil scientifique est créé pour mener une étude historique du site. En 2012, des premières fouilles archéologiques sont menées sur le site de l'ancienne abbaye de Saint-Vanne. Le projet archéologique est un chantier-école impliquant des étudiants de l'université de Lorraine et des chercheurs du CNRS et de l'INRAP, avec le soutien de la DRAC, de la MSH et du conseil départemental de la Meuse. Des éléments architecturaux ont été mis au jour ainsi que des sarcophages du VI^e et VII^e siècles[3]^,[12].

De 952 à 1508, quarante-cinq abbés se succèdent à la direction de l'abbaye Saint-Vanne. Le plus illustre est Richard de Saint-Vanne, qui fut abbé de 1004 à 1046.

Après le concordat de Bologne de 1516, le roi François I^er installe le Régime de la commende en France. Les abbayes se retrouvent dirigées par des abbés commendataires.

À la fin du XVI^e siècle, la mense de Saint-Vanne est unie à la mense épiscopale. Ainsi à partir de Nicolas Psaume, l'abbé de Saint-Vanne est l'évêque de Verdun[7].

En 1598, l'évêque Éric de Lorraine, qui est également l'abbé de Saint-Vanne, demande aux moines d'élire un prieur régulier[8]^,[15]^,[16].

• Hubert Dauphin, Le Bienheureux Richard : abbé de Saint-Vanne de Verdun (†1046), Paris, Louvain, coll. « Bibliothèque de la Revue d'histoire ecclésiastique » (n^o 24), 1946, 420 p. (notice BnF n^o FRBNF32569709).
• Pascal Arnoux, Abbayes et monastères : principaux ordres monastiques et religieux des origines au XX^e siècle, Le Cannet, TSH, coll. « Les chronologies de Maurice Griffe » (n^o 39), 1999 (ISBN 2-907854-42-9, notice BnF n^o FRBNF37087211).
• Gaston et Monique Duchet-Suchaux, Les ordres religieux, Paris, Flammarion, coll. « Tout l'art. Histoire », 2000 (réimpr. 2006), 318 p. (ISBN 2-08-012297-5, notice BnF n^o FRBNF37216013).

• Congrégation de Saint-Vanne et Saint-Hydulphe
• Liste des abbayes et monastères
• Liste des monuments historiques de Verdun

• « Ancienne abbaye Saint-Vanne », notice n^o PA00106654, base Mérimée, ministère français de la Culture

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