Salle capitulaire

Probablement apparue pour la première fois dans l'abbaye Saint-Wandrille de Fontenelle vers l'an 807[1], la salle capitulaire est le lieu où l'on discute de toutes les affaires de la communauté : les questions touchant l'organisation matérielle du monastère, l'admission au noviciat comme à la profession religieuse définitive, l'élection des abbés, la réception des hôtes de marque, et les questions de discipline communautaire. Y sont faites également les annonces et proclamations communiquées par l’évêque ou le pape.

Salle capitulaire dans l´abbaye de Bornem avec le Throne du Abbe^[Quoi ?].

Certaines cathédrales ont également leur salle capitulaire (cathédrale de Ségovie).

Son architecture se présente généralement sous la forme d'une salle à voûtes basses qui correspondrait au sens horizontal de la relation à Dieu, c'est-à-dire les relations très sociales et temporelles, alors que l'église abbatiale aux voûtes hautes correspondrait au sens vertical de la relation à Dieu, c'est-à-dire les relations spirituelles. C'est pour cette raison que les deux bâtiments sont situés à proximité immédiate l'un de l'autre[1].

La salle capitulaire est, dans la plupart des abbayes, largement ouverte sur le cloître, en contrebas de quelques marches, afin d'offrir une vue plongeante à ceux qui restaient debout à l'extérieur lorsque l'assistance était trop importante pour être contenue dans la pièce. Les convers par exemple sont appelés à assister aux assemblées les dimanches et fêtes et lors de certaines annonces concernant les moines dans leur ensemble. L'abbé siège en face, au fond, dans l'axe.

Parfois des personnalités religieuses sont enterrées sous la salle capitulaire, avec éventuellement des pierres tombales sculptées insérées dans le carrelage.

Les ossements de moniales reposant sous la salle capitulaire de l'abbaye de Maubuisson ont ainsi contribué à améliorer la connaissance du saturnisme par le plomb du Moyen Âge au XVIII^e siècle[2].

Parmi les salles capitulaires de France, on peut citer celle de l'abbaye de Fontdouce. Cette salle, qui fait partie du deuxième monastère, a été construite au début du XIII^e siècle. Elle est remarquable par sa taille (six piliers, douze travées), par la richesse de son ornementation et par son style architectural très développé, probablement d’inspiration parisienne ou angevine. Elle est l’une des plus vastes parmi celles connues actuellement en France. Les douze travées (ouvertures délimitées par deux supports verticaux constituant les points d’appui de piliers ou de colonnes) rappellent les douze apôtres comme les douze mois de l’année et les douze heures de la journée de travail. C'est aussi un tribunal.