Abbaye de La Lucerne

L'abbaye a été fondée en 1143 par Hasculphe de Subligny, seigneur de Subligny, et par son frère Richard, évêque d'Avranches. Le premier lieu choisi, qui se trouvait sur les terres d'Hasculphe, était nommé « Courbefosse » (à la Lucerne-d'Outremer), dans la vallée du Thar. C'est un endroit aujourd'hui marécageux et entouré d'une forêt. Cette petite abbaye, dont la charge fut confiée au prieur Tancrède, fut dédiée à la Sainte Trinité. Tancrède était à la tête d'une communauté de quelques chanoines venus de l'abbaye de Dommartin, au diocèse d'Amiens. La dédicace en fut faite par l'évêque Richard[1]. Tancrède y mourut peu après dès juin 1144.

Peu de temps après, le site primitif étant par trop « solitaire et humide » disent les textes (Gallia), le frère Tescelin, premier abbé de Courbefosse, fit déplacer sa communauté plus en aval, toujours le long du Thar, vers 1145, sur un terrain donné par Guillaume de Saint-Jean, seigneur de Saint-Jean-le-Thomas. Cela laisse supposer que le premier établissement n'était qu'une construction de peu de moyens, probablement en bois, ce qui pouvait permettre de l'abandonner. Tescelin y mourut à son tour en février 1157. C'est à cette époque que les chanoines de la Lucerne fondèrent en 1144 l'abbaye d'Ardenne, près de Caen[2].

Guillaume de Saint-Jean donna à l'abbaye à cette même époque son église de Saint-Jean-le-Thomas, et les revenus y attachés[3]. En effet au début du XII^e siècle, le seigneur de Saint-Jean-le-Thomas, Thomas de Saint-Jean avait fait construire un château fort. Cela provoqua à l'époque des démêlés avec l'abbé du Mont-Saint-Michel, finalement un accord sera trouvé en 1123. Et en 1162, dans une nouvelle charte de fondation, Guillaume de Saint-Jean, seigneur de Saint-Jean-le-Thomas, Olive de Penthièvre sa femme, fille du comte Étienne I^er de Penthièvre, comte de Suffolk et seigneur de Richmond en Angleterre[4], et veuve d'Henri baron de Fougères[5], et Robert son frère, concédèrent à l'abbaye de La Lucerne le terrain où le monastère fut définitivement bâti. Ils confirmèrent les donations faites antérieurement par Hasculph de Subligny, et y ajoutèrent la donation de l’église de Saint-Jean-le-Thomas[6], avec différents autres revenus dans les diocèses d’Avranches, de Coutances et même en Angleterre[7]. 

Une seconde fois, la fondation fut déplacée, revenant vers l'amont au lieu-dit « la Luzerne » (Lucerna), qui a donné son nom à la nouvelle abbaye et par la suite à la paroisse de la Lucerne, mais de nouveau sur le fief appartenant à Hasculphe de Subligny, premier fondateur. Le couvent était alors dirigé par l'abbé Angot[2].

L'actuelle église abbatiale fut commencée avant 1171 (première campagne de construction et date à laquelle on y enterre l'évêque d'Avranches, le bienheureux Achard de Saint-Victor) et fut dédiée en 1178 par l'évêque Richard, successeur d'Achard[2].

Dans les décennies suivantes, l'abbaye reçut de grands biens et privilèges des rois de France et d'Angleterre, des archevêques de Rouen, évêques de Coutances ou d'Avranches, et des seigneurs voisins de Sartilly, de Verdun (à Boucey), de Mortagne, de Lézeaux (à Kairon) et de Champeaux[2]. Après presque un demi-siècle d'abbatiat, l'abbé Angot démissionna puis mourut en 1206 et fut inhumé dans la nef de l'abbatiale, où l'on peut voir sa dalle funéraire retrouvée dans des fouilles en 1984 (nef latéral nord).

Si le XIII^e siècle est, comme pour tous les édifices religieux, un âge d'or en tous points de vue, c'est un temps de paix qui bénéficie également à la Lucerne pour son développement. À cette époque, les chanoines remplacent les baies du chevet par une grande fenêtre axiale, à plusieurs meneaux et à remplage de style gothique. Les chapelles du transept sont probablement agrandies à la fin du siècle, car dès le début du XIV^e siècle, on y dépose les gisants seigneurs de Beauchamp, bienfaiteurs de l'abbaye (vers 1300). Le clocher est également couronné d'une balustrade[8].

Au XIV^e siècle, c'est la façade de l'abbatiale qui est modifiée à son tour, avec une fenêtre également à remplage gothique, et qui a été restituée (2003).

La guerre de Cent Ans endommage plusieurs bâtiments. La seconde moitié du XV^e siècle consiste à panser le plaies, comme dans beaucoup d'édifices monastiques[9]. La nef de l'église, ruinée, est voûtée en bois, faute de pouvoir le faire en pierre[10]. L'abbé Richard I de Laval, abbé de 1463 à 1493, fait remplacer l'ancien cloître de bois par un cloître en pierre (lui-même remplacé vers 1700) [11].

Dans la ferme, le colombier est également une construction de l'époque médiévale, remaniée par la suite.

L'abbé François Caignon, élu en 1507, est le premier à établir un logement à part pour l'abbé, un logis abbatial qui sera très éprouvé par les guerres de religion, qui, comme partout en Normandie, laissent des bâtiments dévastés[12].

Comme toutes les autres abbayes françaises, l'abbaye de la Lucerne tomba en commende au cours du XVI^e siècle. Heureusement pour la Lucerne, l'abbé Jean de La Beslière fut nommé par Henri IV en 1596. Il mena une vie régulière, c'est-à-dire que contrairement à la plupart des abbés de son époque, il vivait dans son abbaye, et suivait la règle de saint Norbert ; c'est lui qui fit restaurer les voûtes de l'abbatiale, ruinées deux siècles plus tôt, installer un maître-autel dans l'abbatiale et restaurer les bâtiments conventuels [12]. Il mourut en 1630. ces restaurations des bâtiments conventuels sont pour la plupart encore visibles. Les volumes médiévaux ont toutefois été modifiés, mais certains murs anciens conservés.

Son neveu François de La Beslière fut abbé de 1631 à 1656 continua les restaurations, principalement dans l'église abbatiale.

Le régime de la commende fut réinstauré à partir de 1672 mais une nouvelle fois, la Lucerne put y échapper, ce qui est notable pour cette époque, le couvent des chanoines ayant réussi à racheter le droit de nomination au trésor royal, exsangue du fait des nombreuses guerres de Louis XIV. La communauté élit l'abbé Jean Éthéart en 1700.

Jean Éthéart (1700-1712) et son successeur Hyacinthe des Noires-Terres font œuvre de reconstruction en utilisant un nouveau type de granite, le granite bleu de Carolles. Le cloître est sans doute reconstruit sous l'abbé Éthéart, avant 1712[10]. Le reste par l'abbé des Noires-Terres, notamment le grand bâtiment reliant le réfectoire au bras sud du transept (aujourd'hui démoli), à l'emplacement de l'ancien dortoir médiéval et de la salle capitulaire.

Leur successeur Jean-Baptiste Pellevé, de 1727 à 1747, entreprit la reconstruction du logis abbatial et du parc qui l'entoure, vers 1740. Le logis comprend un corps central et deux bâtiments annexes, un parterre entouré d'eau aménagé à cette époque. Les abords de l'abbaye et le parc ont été alors réaménagés. Une grille armoriée a été élevée à l'est du parc conventuel, donnant sur la forêt.

À partir de la Révolution française, le couvent est fermé en 1790 et les chanoines renvoyés dans leur famille. L'abbaye est alors vendue comme bien national au seigneur voisin, Léonor Claude de Carbonnel de Canisy (1732-1811), chevalier, « comte » de Canisy, seigneur de la Lucerne, maréchal des camps et armées du Roi, et sa femme Henriette de Vassy (1744-1822). Cette dernière, sœur du dernier marquis de Brécey, hérite en 1795 de la terre et du château de Brécey et en 1799, le couple est obligé de vendre l'abbaye, qui se situe non loin de leur château de la Lucerne, mais conserve toutefois la forêt et quelques fermes. L'abbaye est alors vendue à Louis Gallien, négociant-armateur à Granville.

Louis Gallien l'a transformée en filature de coton, puis, après sa faillite, elle devient carrière de pierre. L'aqueduc situé dans le parc de l'abbaye date de l'époque de la filature et servait à alimenter une imposante roue servant de moteur à toutes les machines à filer la laine.

Après Gallien, l'abbaye est transmise à Victor Bunel (1804-1869), receveur des finances, qui avait épousé en 1833 Marie-Amélie Gallien (1815-1875), héritière de l'abbaye de La Lucerne. Bunel possédait des carrières à Montmartin-sur-Mer. En 1834, il fait installer en 1834 une marbrerie qui fonctionna jusqu'en 1870. Leur fille Nelly (1848-1887) épousa Paul Dubufe (1842-1898), peintre, et frère d'Édouard Louis Dubufe, peintre de cour, tous deux fils de Claude-Marie Dubufe. Parmi leurs enfants, Gabrielle Dubufe épouse en 1890 Émile Decauville (1856-1926), créateur avec son frère Paul de petits trains à voie étroite, dits Decauville. Les Decauville vendent l'abbatiale, les bâtiments conventuels et le logis des abbés, devenu une maison de plaisance, en 1959 et 1960.

Depuis 1959, sous l'égide de l'abbé Marcel Lelégard (1925-1994), l'abbaye bénéficie d'une sauvegarde exemplaire avec la restauration de l'église abbatiale avec sa voûte sur croisées d'ogives et sa façade occidentale, du réfectoire et des celliers. Un des objectifs de la Fondation Abbaye de La Lucerne-d'Outremer est de réintégrer une communauté de religieux à La Lucerne. L'abbaye est toujours en rénovation. Les principales étapes de cette rénovation sont :

• En 1964, le début de la restauration du chœur.
• En 1971, la restauration du clocher.
• En 1975, la restauration du premier pilier à partir de la tour.
• En 1981, l'inauguration du grand orgue.
• En 1988, début de la reconstruction de la nef de l'église.
• En 1993, la toiture de l'église est achevée.
• 1995-2002, restitution de la voûte sur croisées d'ogives de la nef abbatiale.
• 2006-2012, restauration du colombier.
• En 2010, réfection du clocher et de sa toiture.
• 2013-2018, restauration de la maison des cygnes (maçonneries,charpente et couverture en chaume).

L'abbé Lelégard a vite su dynamiser les lieux, tant pour leur restauration et leur connaissance historique et archéologique, que pour leur rayonnement spirituel et ecclésial. Ses hôtes l'aidaient dans ses tâches intellectuelles, le D^r Jean Fournée, spécialiste des saints normands, et le révérend père Louis Bouyer, oratorien et théologien. Ce dernier y tenait notamment des sessions de formation théologique[13].

C'est une réalisation du XII^e siècle pour l'essentiel, ayant subi des remaniements consécutifs à des destructions. Elle a été notablement reconstruite entre 1988 et 2004.

La façade est sobre et dénuée de tours, disposition usuelle de l'art prémontré, issu de l'art cistercien. Le premier niveau présente encore des fenêtres en plein cintre, mais le second a déjà des arcs brisés. La grande baie centrale révèle un décor caractéristique du style gothique rayonnant, à la suite de sa reconstruction au XIV^e siècle. Le sommet du pignon est couronné d'une croix antéfixe ancrée.

La tour est massive et caractéristique de l'architecture normande de l'époque gothique. Sur chaque face de cette tour quadrangulaire s'ouvrent trois longues fenêtres à lancette en tiers-point. Elles sont typiques du début du XIII^e siècle.

La nef a sept travées composées de grandes arcades en tiers-point et une fenêtre haute en plein cintre. Les piliers sont massifs et carrés. Les parties supérieures écroulées au XIX^e siècle, ont été restituées récemment. L'ensemble a retrouvé sa voûte sur croisée d'ogives et arcs-doubleaux.

L'orgue baroque a été entièrement rénové, il provient de la cathédrale de Chambéry.

L'emplacement du cloître.

L'ensemble, comme ailleurs, s'articulait autour du cloître, il n'en subsiste que peu de chose comme dans un grand nombre d'abbayes normandes.

Au nord-ouest, des arcades en anse de panier reposent sur des piliers rectangulaires. À l'ouest se trouvait un lavatorium, dont il ne subsiste que quatre arcs romans décorées de billettes reposant sur des piédroits et des consoles. Les éléments de lavatorium seraient les plus anciens du genre en Normandie. La galerie ouest du cloître était adossée au bâtiment conventuel (XVII^e et XVIII^e siècles) encore existant, lui-même toujours accolé à l'église abbatiale. À l'est, seule une porte romane à double arcade est visible, elle donnait accès à la salle du chapitre (détruite). L'aile nord permet d'entrer dans le cellier du XII^e siècle qui présente d'imposants chapiteaux sur des piles cylindriques, surmonté par un réfectoire d'allure classique récemment restitué.

Situé à l'écart, au nord est de l'ensemble, il présente une ordonnance typique du classicisme, et a été bâti vers 1740 à l'emplacement de l'ancien logis de l'abbé François Caignon. Il a reçu quelques ajouts du XIX^e siècle.

Le colombier date du début du XIII^e siècle et c'est peut-être le plus ancien de Normandie.

Les jardins sont de trois types :

• les jardins médiévaux ;
• le parc dans l'esprit romantique ;
• les jardins de transition plus modernes.

• 
  Porte en granite bleu de l'abbaye.
• 
  Le logis abbatial.
• 
  L'intérieur du colombier.

• M. de Gerville, « Recherches sur les abbayes de la Manche - Abbaye de La Luserne », Mémoire de la Société des antiquaires de Normandie, Caen, Mancel, t. 2,‎ 1825, p. 108-118 (lire en ligne)
• Dom Jean-Martial Besse, Abbayes et prieurés de l'ancienne France, t. 7, Province ecclésiastique de Rouen, Paris, A. Picard et fils éditeurs, 1914 (lire en ligne), p. 108
• Marcel Le Légard, « Abbaye de La Lucerne. L'église abbatiale », dans Congrès archéologique de France. 124^e session. Cotentin et Avranchin. 1966, Paris, Société française d'archéologie, 1966, p. 460-484
• Thierry Leprévost, « Pierres et jardins : La lucerne d'Outremer », Patrimoine normand, n^o 53,‎ février-mars-avril 2005, p. 14-21.

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