8^e régiment de cuirassiers

Insigne de 1954 à 1964

Au siège de la Rochelle, on réunit deux ou trois compagnies en "esquadres" ou "escadrons" de cent à cent-vingt chevaux.

En 1638 seulement, sur ordre du cardinal de Richelieu, les compagnies de cavalerie sont formées en régiments de sept à huit compagnies de soixante-dix maîtres. De cette année date la création des régiments de cavalerie. Le Cardinal fait revêtir à ce nouveau régiment une cuirasse par-dessus l'habit et le confie au mestre de camp, marquis d'Aumont. Celui-ci charge à Rocroi à la tête de cette unité et s'y couvre de gloire, puis le 13 juillet devant Fribourg il repousse mille cavaliers ennemis avec trois cents hommes de son régiment.

portant les noms de ses différents "mestres de camp", Chappes puis Villequier, le régiment participe à toutes les campagnes de Louis XIV.

En 1665, le roi "voulant avoir un régiment à l'instar de ceux de l'Empereur", décida de créer un corps de cuirassiers, les cavaliers de cette époque ne portant seulement qu'un plastron.

en 1672, durant la campagne de Hollande, il effectue le fameux passage du Rhin qui à "l'aspect des cuirassiers du roy d'épouvante frissonne" comme l'écrira Boileau.

À Cassel, en 1677, l'ennemi abandonne 17 étendards, 44 drapeaux et 3000 prisonniers ; le mestre de camp des cuirassiers, le comte de Revel, est nommé maréchal de camp.

Les cuirassiers chargent à Neerwinden en 1693, bataille gagnée par Luxembourg, le "Tapissier de Notre-Dame".

Très élégants, les cuirassiers du roy parcourent la France dans ses différentes garnisons, du Jura au Nord, durant le début pacifique du règne de Louis XV.

Puis durant la guerre de succession de Pologne (1733-1738) guerroie en Italie aux batailles de San Pietro et de Guastalla (1734).

Avec quatre escadrons, les cuirassiers partent de nouveau en campagne pour la Guerre de succession d'Autriche et chargent le 11 mai 1745 à Fontenoy aux côtés de la Maison du Roy, de la Gendarmerie et des Carabiniers.

En Allemagne pendant la Guerre de Sept Ans, ils chargent à Krefeld, à Lutzelberg où, sous les ordres du marquis de Caulaincourt[2], ils chargent cinq fois, avec Royal-Piémont et Dauphin-Cavalerie ; l'infanterie hanovrienne en subira de très grosses pertes.

En 1791, les cuirassiers perdent leur nom de cuirassiers du roy, porté pendant 125 ans, pour celui de 8^e régiment de cavalerie-cuirassiers.

(1) Le 8^e régiment chargera en 1812 à la Moskova sous les ordres d'un autre Caulaincourt.

Bataille de Valmy: des cuirassiers du 8^e se trouvent au premier plan de ce tableau de Jean-Baptiste Mauzaisse.

• 1792 :
  • Valmy
  • 1^er décembre : Armée de la Moselle, expédition de Trèves
• 1793 :
  • Hondschoote
  • Wattignies
• 1794 :
  • Fleurus
  • Bataille d'Aldenhoven (1794) (en)
• 1796 :
  • Schweinfurth,
  • Hirschaid,
  • Bamberg,
  • Wurtzbourg,
  • Neuwied
• 1799 :
  • Bataille de Stockach
• 1800 :
  • Stockach,
  • Engen,
  • Moeskirch,
  • Biberach,
  • Hochstett,
  • Hohenlinden
• 1805 :
  • Caldiero
  • Tagliamento
• 1807 :
  • Heilsberg
• 1809 :
  • Essling
  • Wagram
• 1812 : Campagne de Russie
  • La Moskowa
• 1813 : Campagne d'Allemagne
  • 16-19 octobre : Bataille de Leipzig
  • bataille de Hanau
• 1814 : Campagne de France
  • 14 février 1814 : Bataille de Vauchamps
• 1815 : Campagne de Belgique (1815)
  • Bataille de Quatre-Bras
  • Waterloo

Le régiment est dissout en 1815. Il est recréé en 1826.

Durant la guerre franco-prussienne de 1870, lors de la Bataille de Frœschwiller il s'illustre par ses charges désespérées au sein de la 3^e brigade du général Michel, division de cavalerie du 1^er corps d'armée, sur l'ennemi retranché dans le village de Morsbronn. Le régiment est décimé. Par son sacrifice il permet à la 4^e Division d'infanterie de Lartigue de battre en retraite en ordre.

Durant la Commune de Paris en 1871, le régiment participe avec l'armée versaillaise à la semaine sanglante.

De 1886 à 1889, il est caserné au quartier Ordener de Senlis

Le 8^e régiment de cuirassiers est formé à Tours. Il fait partie de la 9^e division de cavalerie.

Le 1^er août 1916, le 8^e régiment de cuirassiers, est démonté, devient « régiment de cuirassiers à pied » et prend le nom de 8^e régiment de cuirassiers à pied.

En janvier 1918, le 8e régiment de cuirassiers à pied forme avec les 5^e et 12^e régiments de cuirassiers à pied, la 2^e division de cuirassiers à pied sous les ordres du général Brécart.

En juin 1918, il notamment engagé dans la troisième bataille de l’Aisne et gagne la fourragère 1914-1918 avec deux citations à l’ordre de l’Armée.

Le régiment est dissous en 1919 dans le cadre des mesures de réorganisation de l'Armée.

Il est recréé en 1933^{[réf. nécessaire]} comme unité mécanique équipée d’engins blindés sous le nom de 5^e GAM (groupe d'automitrailleuses), affecté à la 5^e division de cavalerie. Il est formé par des unités à Lyon et à Melun, où caserne notamment un escadron mixte AMR/AMR équipé d'AMR 33. En avril 1936, le régiment est regroupé à Melun. Le 15 octobre 1936, le 5^e GAM est transformé en 8^e régiment de cuirassiers, régiment de découverte de la 2^e division légère mécanique[3].

Le régiment est alors constitué de deux groupes d'escadrons, chacun formé d'un escadron d'automitrailleuses de découverte (AMD) et d'un escadron motocycliste. Les AMD sont d'abord des Panhard 165/175 puis des Panhard 178[4].

Pendant la drôle de guerre, rejoint Bellicourt jusqu'en novembre puis la Thiérache[4].

Régiment de découverte (éclairage) de la 2^e division légère mécanique (DLM), il est le premier régiment à franchir la frontière belge au matin du 10 mai 1940. Il éclaire l'avancée de sa division avec des détachements de découverte formés d'un peloton moto et d'un peloton d'AMD[4]. La mission de la 2^e DLM, et de sa voisine, la 3^e DLM, est de retarder les Allemands pour couvrir le flanc de la montée en Belgique des forces françaises (plan Dyle).

Le 11, la 2^e DLM rejoint ses positions le long de la Mehaigne et de la Meuse, au sud de celles de la 3^e DLM. Le 12, la première ligne sur l'Ourthe est abandonnée et les cuirassiers, conformément à leur mission, se replient au fur et à mesure que les Allemands avancent. Le même jour, la bataille de Hannut commence et continue le jour suivant. La 3^e DLM subit la majorité des attaques allemandes de la 3^e et de la 4^e Panzerdivision, le reste des Allemands fixant la 2^e DLM. Le 8^e cuirassiers combat dans le secteur entre Branchon et Ciplet puis les deux divisions se replient. Le 14, lors de la bataille de Gembloux, les unités de la 2^e DLM tiennent avec succès Grand-Leez face aux Allemands. À partir du 15, le régiment couvre le repli de la 1^re armée qui revient de Belgique (les Allemands ont percé le front à Sedan et risquent de couper en deux l'armée française). Le 18, le régiment part établir un front défensif sur la Sambre face à l'avancée de la 7e Panzerdivision de Rommel[4].

Le 20, il remonte au nord-est vers Vitry-en-Artois et Quiéry-la-Motte pour défendre la Scarpe. Il tient jusqu'au 23 puis tient le canal d'Aire autour de Pont-à-Vendin. Relevés le matin du 24, les cuirassiers se regroupent à Sainghin. Le 26, le régiment repart en Belgique vers Coutrai où la défense alliée est en passe d'être submergée. Les cuirassiers prennent contact avec les unités françaises, britanniques et belges. Le 27, le régiment subit des pertes importantes quand son poste de commandement à Vlamertinge (près d'Ypres) est bombardé par l'aviation allemande. Le régiment se replie vers le nord-est en combattant et détruit ses matériels à La Panne le 30 avant d'embarquer à Dunkerque. Le soldats du régiments sont débarqués en Angleterre et pour la plupart regroupés à Bournemouth[4].

Des rescapés du 8^e cuirassiers forment le 12 juin un escadron sous les ordres du commandant Michel, unité qui devient le 16^e groupe d'escadrons le 18 juin. Elle est équipée de tous les matériels disponibles : des Panhard 178 sans tourelles, des vieilles AMR P16 ou encore des automitrailleuses Chevrolet (es) saisies aux républicains espagnols en 1939. Le 19 et le 20, elle participe à la défense de La Loire[4]. Le reste du régiment est reconstitué à partir le 8 juin 1940 avec deux escadrons mixtes de découverte, avec cinq Panhard au total[5].

Fin juin, le 8^e cuirassiers est reformé en Dordogne sous les ordres de son colonel (Morio). Après la fin des combats, le régiment part sur la ligne de démarcation à Châteauroux[4].

Il reçoit une 3^e citation à l’ordre de l’armée pour sa tenue pendant la campagne.

Il est maintenu dans l’armée d’armistice.

Le régiment est dissous en novembre 1942 après l’invasion allemande de la Zone Libre et le sabordage de la flotte française à Toulon.

Il est reconstitué le 24 août 1944 par le colonel Chomel, au sein de la brigade Charles Martel, à partir d'éléments venant du Premier régiment de France, commandant Calvel. Il participe avec la brigade à de nombreuses actions des Maquisards contre l’armée allemande d’occupation ; v. ainsi le combat d'Écueillé et la reddition de la colonne Elster[6].

Recréé officiellement le 1^er octobre 1944, il est en novembre sur le front de l’Atlantique aux combats de la Poche de Saint-Nazaire jusqu'à la reddition de celle-ci en mai 1945.

Les traditions du 8^e régiment de cuirassiers ont été reprises par l'escadron de maintenance régimentaire (7^e escadron) du 6.12 régiment de cuirassiers d'Olivet (Loiret).

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