3^e étape du Tour de France 2009

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	Profil de l'étape

Le début de cette étape est vallonnée, avec deux ascensions : la côte de Callissane (1,3 km à 5,5 % ; catégorie 4) au km 56 et le col de la Vayède (0,7 km à 7,4 % ; catégorie 4) au km 102, précédée chacune d'un sprint intermédiaire. Ensuite, les 80 derniers kilomètres sont pratiquement plats, avec un dernier sprint intermédiaire à Arles au km 118,5. L'arrivée sera jugée à La Grande-Motte, après 196,5 km depuis Marseille à travers les départements des Bouches-du-Rhône, du Gard et de l'Hérault. Cette étape avec son relief particulièrement plat est considérée comme étant « réservée aux sprinters » si d'aventure aucune échappée ne parvient à terme. Le vent pourrait toutefois produire des bordures et ainsi provoquer des cassures difficiles à combler entre les coureurs.

Échappée composée de Samuel Dumoulin, Koen de Kort, Rubén Pérez Moreno et Maxime Bouet (de gauche à droite) à Arles le 6 juillet 2009.

Le peloton à la poursuite des quatre échappés

Maxime Bouet (Agritubel), Samuel Dumoulin (Cofidis) sortent du peloton dès le premier kilomètre, rejoints par Koen de Kort (Skil-Shimano) et Rubén Pérez Moreno (Euskaltel-Euskadi) au km 10. Les échappés comptent jusqu'à 12 min 45 s d'avance, avant la réaction de la Team Saxo Bank du leader Fabian Cancellara, puis de la Team Columbia-HTC de Mark Cavendish à 70 kilomètres de l'arrivée.

L'avance des échappés diminue régulièrement jusqu'à ce que le peloton se morcelle en deux sous l'impulsion du Team Columbia-HTC à 30 km de l'arrivée, dans un virage avec un vent de côté[1]. Vingt-neuf coureurs forment le groupe de tête, qu'intègrent les quatre échappés : Thor Hushovd, Hayden Roulston (Cervélo Test Team), Lance Armstrong, Yaroslav Popovych, Haimar Zubeldia (Astana), Fabian Cancellara (Team Saxo Bank), Rubén Pérez Moreno (Euskaltel-Euskadi), Mark Cavendish, Bernhard Eisel, Bert Grabsch, George Hincapie, Kim Kirchen, Tony Martin, Maxime Monfort, Mark Renshaw, Michael Rogers (Team Columbia-HTC), Stéphane Augé, Samuel Dumoulin, Christophe Kern (Cofidis), Jérôme Pineau (Quickstep), Maxime Bouet (Agritubel), Linus Gerdemann, Fabian Wegmann (Team Milram), Cyril Lemoine, Fumiyuki Beppu, Koen de Kort, Simon Geschke, Jonathan Hivert, Thierry Hupond (Skil-Shimano). À 10 km de l'arrivée, les coureurs d'Astana, Popovych et Zubeldia, suivant la consigne de Johan Bruyneel et d'Armstrong relayent les Columbia.

Emmené dans le final par Martin et Renshaw[2], Mark Cavendish remporte l'étape devant Thor Hushovd, le seul des principaux sprinters à terminer dans le groupe des Columbia, et Cyril Lemoine. Le peloton arrive 40 secondes plus tard.

Cavendish signe son deuxième succès sur ce Tour et conforte ainsi son maillot vert acquis la veille. Jussi Veikkanen conserve son maillot à pois, les points de ce classements ayant été distribués entre les échappés.

Fabian Cancellara, sixième, conserve son maillot jaune. Il devance au classement général Tony Martin, le maillot blanc, de 33 secondes. Lance Armstrong qui s'est glissé avec les échappés profite de l'opportunité pour se hisser à la troisième position du général à 40 secondes du leader. La bordure lui a permis de distancer ses principaux rivaux, ainsi qu'Alberto Contador et Levi Leipheimer, de 41 secondes. Il estime que le déroulement de la course était prévisible : « Il ne fallait quand même pas avoir une boule de cristal pour savoir qu'on devait faire la course à l'avant avec ce vent changeant. ». Il rappelle également son statut au sein de l'équipe en ne considérant pas la perte de temps de Contador comme un problème. Ce dernier juge par ailleurs les écarts insignifiants[3]^,[4].

Jurgen Van de Walle (Quick Step) est non-partant. Il souffre d'une fracture à la clavicule gauche et d'un pneumothorax au poumon droit contractés sur une chute lors de la deuxième étape[5].

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