3^e étape du Tour d'Espagne 2012

Cette étape de Faustino V à Eibar montre un relief accidenté. Deux cols de catégorie 3 et un de catégorie 2 viennent corser la course avant le test final, l'Alto de Arrate. Ce col de catégorie 1 présente une pente de 5,5 km à 7,8 % de moyenne et son sommet est situé à deux kilomètres de l'arrivée[1].

L'échappée du jour se forme avec notamment Pim Ligthart (Vacansoleil-DCM). Dans les derniers kilomètres, la Sky reprend les échappés un par un. Dans l’ascension finale, Alejandro Valverde (Movistar) attaque le premier. Il est suivi par Alberto Contador (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Christopher Froome (Sky), Joaquim Rodríguez (Katusha), Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) et quelques autres coureurs. Le vainqueur sortant, Juan José Cobo est distancé. Devant, Contador continue d'attaquer pour distancer les autres coureurs. Un groupe de quatre s'en va, composé de Contador, Valverde, Froome et Rodríguez. Contador attaque six fois mais ne parvient à distancer ses compagnons. L'étape se joue au sprint entre les quatre. Rodríguez lance le sprint avec Valverde dans sa roue. Ce dernier le saute sur la ligne pour aller chercher une seconde victoire pour la Movistar sur cette Vuelta et une 51^e dans toute l'histoire de l'équipe[2].

Derrière un groupe d'une dizaine de coureurs franchit la ligne avec 6 secondes de retard puis se sont plusieurs petits groupes de coureurs qui arrivent. Certains outsiders pour le classement général comme Thomas De Gendt perdent beaucoup de temps. Juan José Cobo termine à 1 minute et 6 secondes. Alejandro Valverde s'empare du maillot de leader avec 18 secondes d'avance sur son équipier Beñat Intxausti et 19 secondes sur Joaquim Rodríguez[3].