Nicolas Roche

Nicolas Roche est le fils de Stephen Roche, ancien coureur cycliste irlandais qui a notamment réalisé le triplé Tour de France-Tour d'Italie-Championnat du monde en 1987, et de Lydia, de nationalité française. Ses oncles Lawrence Roche et Neil Martin ont également été cyclistes professionnels, de même que son cousin Daniel Martin. Né à Conflans-Sainte-Honorine dans les Yvelines, en France, il possède la double nationalité franco-irlandaise jusqu'en 2012[2].

Nicolas Roche passe son enfance entre ce pays et l'Irlande. Il habite près de Paris de six à onze ans, puis réside à Dublin de 1996 à 1999[2]. Il y étudie au Lycée français d'Irlande à Foxrock pendant deux ans, puis au Blackrock College (en) pendant un an[2]. Il fait ses débuts en cyclisme, à l'âge de 12 ou 13 ans[3]. Il prend sa première licence au Orwell Wheelers[4], club dont son père a été membre[3]. Il pratique également le football au Park Celtic Football Club, puis le rugby lorsqu'il intègre le Blackrock College[2].

De retour dans le sud de la France en 1999, il s'inscrit à l'Olympique cyclo-club d'Antibes et y reste trois saisons[3]. En catégorie junior, il est sélectionné en équipe d'Irlande et dispute son premier championnat du monde, à Lisbonne en 2001. Victime d'une chute qui casse son vélo, il ne termine pas la course[3]. En 2002, il rejoint l'OCCV Draguignan. Il remporte neuf victoires, dont le Tour d'Irlande juniors, où il porte le maillot de leader de bout en bout[3]. Il prend la 88^e place du championnat du monde junior à Zolder. Membre du Sprinter Club de Nice en début d'année 2003, il quitte ce club en avril à cause du « peu d'intérêt des épreuves proposées » et est engagé par le Vélo-Club La Pomme Marseille[3]. Il ne pratique alors plus que le cyclisme[3].

Après avoir participé aux championnats de France en catégories cadet et junior, il dispute le championnat d'Irlande élite en 2004, et en prend la troisième place derrière les professionnels David O'Loughlin et David McCann[5].

Nicolas Roche débute sur le circuit professionnel en août 2004, en tant que stagiaire au sein de l’équipe Cofidis. À la suite de bonnes performances, il signe l’hiver suivant son premier contrat professionnel. En début d'année 2005, il opte pour la nationalité française, après avoir été informé à tort qu'il ne pourrait conserver une double nationalité. Il revient sur ce choix quelques mois plus tard, retrouvant la double nationalité franco-irlandaise, et une licence cycliste irlandaise[6].

Pour ces deux premières saisons de découverte, Nicolas Roche a souvent un rôle d’équipier pour ses leaders. Il parvient tout de même à obtenir plusieurs places d’honneur, et à signer sa première victoire sur le circuit professionnel en remportant une étape du Tour de l'Avenir à Metz.

Nicolas Roche au départ de Liège-Bastogne-Liège 2008 avec le maillot du Crédit Agricole.

Nicolas Roche rejoint ensuite pour deux ans l’équipe Crédit agricole. Lors de sa première saison dans l'équipe de Roger Legeay, il participe à son premier Grand Tour avec une participation au Tour d'Italie. Il termine ce Giro à une 123^e place à Milan. En juin, il devient pour la première fois champion d'Irlande contre-la-montre.

Lors de la saison 2008, il remporte la 1^re étape du Grande Prémio Internacional Paredes Rota dos Móveis. En août, il gagne la 1^re étape du Tour du Limousin et participe au Tour d'Espagne. Il montre des progrès significatifs en haute montagne avec une treizième place finale à Madrid.

Nicolas Roche vêtu du maillot de champion d'Irlande

Nicolas Roche à Paris-Nice 2012.

Après l'annonce du retrait de l'équipe Crédit agricole en 2008, il signe chez AG2R La Mondiale pour deux saisons. Il réalise de bonnes performances dans diverses courses par étapes et obtient sa sélection pour le Tour de France 2009. Au cours de la Grande Boucle, il contribue à défendre pendant plus d'une semaine le maillot jaune de son coéquipier Rinaldo Nocentini, et se distingue en troisième semaine par plusieurs échappées.

Il confirme ainsi les espoirs que place en lui son directeur sportif Vincent Lavenu, qui lui fait prolonger son contrat d'un an, et le considère désormais comme l'un des leaders de sa formation.

Lors du Tour d'Espagne 2010, il termine pour la première fois de sa carrière dans les dix premiers du classement général d'un grand tour avec une septième place.

Le 1^er août 2012, il annonce dans l'Irish Independent avoir signé un contrat dans l'équipe danoise Saxo Bank-Tinkoff Bank[7]^,[8] qui deviendra Saxo-Tinkoff.

Nicolas Roche remporte la Route du Sud 2014.

Après un Tour de France 2013 au soutien d'Alberto Contador, Roche dispute le Tour d'Espagne. Après une victoire d'étape le deuxième jour, il porte le maillot de leader une étape. Il termine cinquième de cette Vuelta.

En 2014, il est avec Rafał Majka coleader de l'équipe au Tour d'Italie, qui part de Belfast en Irlande[9]. Lors de la sixième étape, il est impliqué dans une chute au bas de la montée finale. Il passe la ligne d'arrivée avec un quart d'heure de retard sur le vainqueur et doit renoncer à bien figurer au classement général[10]. Il figure ensuite dans des échappées, ce qui lui permet de prendre une quatrième place d'étape à Oropa, une cinquième place au Monte Zoncolan. Il termine ce Giro à la trentième place. Fin juin, il remporte sa première course par étapes, la Route du Sud, dont il gagne également une étape à Val Louron.

Au Tour de France, il est équipier d'Alberto Contador. Celui-ci, blessé par une chute, abandonne lors de la dixième étape. L'objectif de l'équipe Tinkoff-Saxo pour le reste de la course est de gagner une étape. Roche se montre donc offensif les jours suivants. Lors de la onzième étape, entre Besançon et Oyonnax, il reçoit le prix de la combativité[11]. Il est également échappé durant la 17^e étape et aide Rafał Majka à gagner à Saint-Lary-Soulan.

Nicolas Roche lors du départ de la 3^e étape du Tour de France 2015 à Anvers.

Nicolas Roche s'engage dans l'équipe Sky en 2015[12] afin d'aider Chris Froome à gagner un deuxième grand tour. Durant le premier semestre, il participe aux victoires de Froome au Tour d'Andalousie, au Critérium du Dauphiné, et aux succès de Richie Porte à Paris-Nice et au Tour de Catalogne.

Il participe au Tour d'Espagne. Il remporte en troisième semaine la 18^e étape, l'emportant au sprint face à son compagnon d'échappée, Haimar Zubeldia.

Nicolas Roche s'engage dans l'équipe BMC Racing en 2017[13].

Il abandonne le Tour d'Italie 2018 lors de la 15^e étape. C'est son premier abandon sur un grand tour en 19 participations[14]. En août, il termine cinquième de l'Arctic Race of Norway[15].

À la suite de la cessation d'activité de l'équipe BMC (rachetée par CCC, le fabricant est toujours présent dans le peloton professionnel chez Dimension Data), Roche a trouvé refuge chez Sunweb où il pourra épauler, sinon suppléer, entre autres, le champion hollandais Tom Dumoulin.

En 2020, il se classe deuxième du championnat d'Irlande du contre-la-montre derrière Conn McDunphy[16].

Nicolas Roche est un coureur relativement complet. Il a un esprit offensif, bon sprinteur, capable de bonnes performances sur les terrains montagneux et vallonnés.

11 participations

• 2009 : 23^e
• 2010 : 14^e[note 2]^,[20]
• 2011 : 26^e
• 2012 : 12^e
• 2013 : 40^e - Vainqueur du classement par équipes avec l'équipe Saxo-Tinkoff
• 2014 : 39^e
• 2015 : 35^e
• 2017 : 33^e
• 2019 : 45^e
• 2020 : 64^e

5 participations

• 2007 : 122^e
• 2014 : 30^e
• 2016 : 24^e
• 2018 : abandon (15^e étape)
• 2021 : 59^e

9 participations

• 2008 : 13^e
• 2010 : 6^e[note 1]^,[17]
• 2011 : 16^e
• 2012 : 12^e
• 2013 : 5^e, vainqueur de la 2^e étape, maillot rouge pendant 1 jour
• 2015 : 26^e, vainqueur de la 18^e étape
• 2017 : 14^e, vainqueur de la 1^re étape (contre-la-montre par équipes)
• 2018 : 40^e
• 2019 : abandon (6^e étape), maillot rouge pendant 3 jours

Jusqu'en 2004, le classement UCI concerne tous les coureurs ayant obtenu des points lors de courses du calendrier international de l'Union cycliste internationale (324 courses en 2004). En 2005, l'UCI ProTour et les circuits continentaux sont créés, ayant chacun leur classement. De 2005 à 2008, le classement de l'UCI ProTour classe les coureurs membres d'équipes ProTour en fonction des points qu'ils ont obtenus lors des courses du calendrier UCI ProTour, soit 28 courses en 2005, 27 en 2006, 26 en 2007. En 2008, le calendrier du ProTour est réduit à 15 courses en raison du conflit entre l'UCI et les organisateurs de plusieurs courses majeures. Les trois grands tours, Paris-Roubaix, la Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie, Tirreno-Adriatico et Paris-Nice ne sont donc pas pris en compte dans le classement ProTour 2008. En 2009 et 2010, un « classement mondial UCI » remplace le classement ProTour. Il prend en compte les points inscrits lors des courses ProTour et des courses qui n'en font plus partie, regroupées dans un « calendrier historique », soit au total 24 courses en 2009 et 26 en 2010. Ce nouveau classement prend en compte les coureurs des équipes continentales professionnelles. En 2011, l'UCI ProTour devient l'UCI World Tour et reprend dans son calendrier les courses qui l'avaient quitté en 2008. Il comprend 27 courses en 2011.

Nicolas Roche apparaît pour la première fois au classement UCI en 2004. Il obtient son meilleur classement en 2010 : 32^e du classement mondial.