111^e régiment d'infanterie

La 3^e légion de volontaires étrangers de la marine figure sur la liste des régiments français de la guerre d'indépendance américaine du Comité d'Histoire de la Société des Cincinnati :

• 1782
  • Bataille de Porto Novo
  • Bataille de Négapatam
  • Première bataille de Gondelour
• 1783
  • Bataille de Porto Novo,
  • Seconde bataille de Gondelour.

Des 300 cavaliers, 225 fantassins, et 75 artilleurs de la 3^e légion de volontaires étrangers de la marine, les 2/3 sont morts de 1782 à 1783, sur terre et sur mer, pendant les campagnes aux Indes orientales du bailli de Suffren.

• 1805 :

2 décembre : Bataille d'Austerlitz

• 1806 :

Bataille d'Auerstaedt

• 1807 :

8 février : Bataille d'Eylau

Bataille de Friedland

• 1809 :

Bataille de Wagram

• 
  Drapeau modèle de 1812 (avers)
• 
  Drapeau modèle de 1812 (revers)

• 1812 : Campagne de Russie

Bataille de la Moskova

• 1813 : Campagne d'Allemagne

16-19 octobre : Bataille de Leipzig

Colonels tués ou blessés en commandant le régiment pendant cette période

Officiers blessés ou tués en servant au 111^e entre 1808 et 1814 :

• Officiers tués :
• Officiers morts de leurs blessures :
• Officiers blessés :

Il est licencié à la Restauration.

Son numéro reste vacant jusqu'en 1870

Le 11^e régiment de marche est formé à Cambrai le 16 août 1870, avec les[2]

• 4^e bataillon du 75^e régiment d'infanterie de ligne
• 4^e bataillon du 81^e régiment d'infanterie de ligne
• 4^e bataillon du 86^e régiment d'infanterie de ligne

Après le désastre de Sedan, il est envoyé sur Paris et dès les premiers jours de l'investissement. Chargé de défendre la redoute du Moulin de Saquet, le 111^e participe le 20 septembre 1870 au combat de Chevilly, le 30 octobre une reconnaissance à Vitry, puis combat à Thiais le 21 décembre.

• Ville de garnison : Antibes.

Lt Boutaire officier du 111^e en Indochine par Maurice Mahut.

En 1881, le 1^er bataillon participe à la campagne de Tunisie

De 1884 à 1886, il effectue l'expédition du Tonkin durant laquelle il participe aux offensives de Bac Ninh, de Hong Hoa et de Lang Son.

Rattachements : 57^e Brigade d'Infanterie, 15^e corps d'Armée, 3^e armée.

• 29^e division d'infanterie d'août 1914 à août 1915

• Août en Lorraine à Diarville, Saffais, Haraucourt, Drouville, Serres, bataille des frontières (combat de Moncourt, bois du haut de la Croix, Dieuze, Bidestroff)

• Mars 1915 à février 1916 - Verdun (alternance d'occupation des lignes et de travaux dans le bois de Malancourt)
• Mars à avril - déplacement vers la Haute-Alsace
• Avril à juin - Haute-Alsace

Le 21 février 1916, lorsque les Allemands déclenchent la bataille de Verdun en rive droite de la Meuse, le 111^e RI - qui fait partie avec le 258^e RI d'Avignon de la 57^e brigade de la 29^e division de la 3^e Armée du général Humbert - est en 1^re ligne dans le bois de Malancourt entre Avocourt et Malancourt. Le général Pétain - chef de la 2^e Armée - est alors chargé par Castelneau du commandement de la région fortifiée de Verdun (RFV). Les 26-27 février, Pétain organise en rive gauche de la Meuse, un « secteur ouest de Verdun » commandé par le « Groupement Ouest du général de Bazelaire » qui a sous ses ordres deux sous-secteurs : « gauche » avec le général Alby et « droit » avec le général Aimé. C'est ainsi que le 111^e Ri est intégré avec sa 29^e division (commandée par le général de Salins) en 1^re Position du Groupe du général Alby. N'ayant pas réussi à s'emparer de Verdun par la rive est, les Allemands attaquent en rive ouest de la Meuse à partir du 6 mars mais dans le sous-secteur de droite à Forges. N'ayant pas réussi à s'emparer de la cote 295 (Mort-Homme), ils décident - le 20 mars - d'attaquer par le bois de Malancourt pour s'emparer ensuite du plateau stratégique limitrophe de la cote 304.

20 mars : la tragédie du bois de Malancourt. À l'aube, la situation dans le bois de Malancourt avant l'attaque allemande est la suivante : les 3/4 ouest de la 1^re ligne longue de 2 000 mètres sont défendus par les 1 200 hommes (au maximum) de six des 12 compagnies du 111^e régiment. Le 1/4 restant de la 1^re ligne (soit 500 mètres) étant défendu par les 400 hommes (au maximum) de deux compagnies du 258^e RI d'Avignon. Et les 1 800 mètres de la 2^e ligne sont alors défendus par 1 000 hommes seulement : les 600 de trois compagnies du 106^e RIT (Territoriaux âgés) avec leur section de mitrailleurs et les 400 de deux compagnies du 258^e RI d'Avignon. Soit en tout, pour la défense du bois de Malancourt, 2 600 hommes (au maximum) très inégalement répartis. Le secteur du 111^e RI est proportionnellement en sous effectif de moitié et ne comporte aucun ouvrage défensif. Le petit secteur du 258^e RI est bien mieux pourvu avec en plus deux ouvrages défensifs en bordure du bois. Et dans le bois, les 1^re et 2^e lignes ne comportent aucun ouvrage défensif digne de ce nom. Ces faiblesses d'organisation dans la défense du bois vont être magistralement exploitées par le commandement allemand.

Après un terrible bombardement matinal, l'ennemi va réussir son assaut par infiltration avec fumigènes, lance flammes et les milliers d'hommes des 3^e, 10^e et 22^e régiments d'infanterie bavarois et du 120^e régiment d'infanterie territoriale de Wurtemberg qui s'emparent de tout le bois de Malancourt en un temps record[3]. Le magistral stratagème de l'ennemi a réussi. Quasiment tous les hommes présents dans le bois sont mis hors de combat y compris le général de la 57^e brigade et les chefs des 111^e et 258^e RI : un grand nombre tués et les autres, blessés ou pas, faits prisonniers. Et notamment les 1 200 défenseurs du 111^e RI : de son chef (avec son PC et donc son JMO et son drapeau) aux commandants de bataillon, officiers subalternes, sous-officiers et soldats. Logiquement, la 3^e compagnie du 111^e assurant la défense du centre défensif des Rieux - à découvert en bordure N.O. du bois - n'a pas été attaquée. Et, affaiblies par leurs quelque 200 hommes mis hors de combat lors de la contre-attaque victorieuse du détachement Spiesz le 11 mars (reprenant à l'ennemi le boyau stratégique de liaison entre Béthincourt et la Cote 295 Mort-Homme), les quatre compagnies du bataillon du 111^e RI au repos à Esnes seront envoyées d'urgence en soirée pour attaquer (avec des pertes non précisées) puis sécuriser - en relation avec le centre défensif des Rieux (3^e Compagnie du 111^e) - la bordure N.O. du bois et ainsi empêcher dans leur secteur les Allemands d'en sortir. Ils seront rejoints en pleine nuit par un bataillon du 105^e RI (de la 26^e Division en 2^e position) avec qui ils formeront le groupement Verdet. Le 20 mars, six des 12 compagnies du 111^e RI n'ont donc pas été mises hors de combat même si elles devront continuer à affronter les assauts allemands dans les jours qui suivront avant qu'elles ne soient relevées[4].

À Verdun - entre ennemis - la guerre psychologique est telle que la propagande allemande - pour humilier les Français et vanter le courage et la supériorité des leurs - va claironner que « 2 900 Français non blessés se sont rendus sans combattre ». Sans mentionner le total des pertes françaises (tués, blessés, disparus), le général de la 29^e division reprend à son compte textuellement[5] l'assertion infamante de la propagande ennemie pour accuser les hommes (officiers compris) de ses 13 compagnies de trahison collective : « les prisonniers non blessés devant à la fin de la guerre être traduits en Conseil de guerre ». Cette thèse accusatoire - bien que démentie par Philippe Pétain en 1929 - sera reprise par beaucoup d'historiens comme Pierre Miquel[6] contrairement aux autres comme André Payan-Passeron qui en 2017 - à la fin de sa démonstration scientifique de 37 pages (avec tableau et cartes de sa main) - précise page 129 cartographie à l'appui que « le commandement français a bel et bien sacrifié les soldats de la 1^re Position pour arrêter l'ennemi sur sa 2^e Position de défense d'Esnes à Chattancourt et Marre[4] ».

Du 20 mars au 15 juillet 1916 : la fin du 111^e RI avec, fin mars, son détachement de la 29^e Division puis, début avril, sa reconstitution en 3 bataillons (aux dépens du 402^e RI dissous) et, trois mois plus tard, le 26 juin, sa suppression (en même temps que deux autres régiments : les 238^e et 292^e) suivie de son démembrement du 1^er au 15 juillet qui ne relève pas d'une sanction.

Le 20 mars 1916, la magistrale et surpuissante offensive allemande sur le bois de Malancourt a donc mis « hors de combat » les quelque 1 200 hommes (au maximum) de six des 12 compagnies du 111^e RI. Soit quelque 1 200 hommes tous « disparus » c'est-à-dire tués ou faits prisonniers (blessés ou non) avec le colonel commandant le 111^e RI et son état-major (PC du 111^e), ses commandants de bataillons, ses officiers subalternes (capitaines, lieutenants et sous-lieutenants), ses sous-officiers (sergents) et ses soldats. En ce qui concerne les six autres compagnies du 111^e RI, la n^o 3 défendait le centre des Rieux non attaqué. Les n^o 5-6-7-8 du bataillon ayant fait partie du détachement Spiez ont eu quelque 200 mis hors de combat lors de la contre-attaque du 11 mars pour reprendre le boyau entre Béthincourt et la cote 295 (Mort-Homme). Deux cents auxquels s'ajoutent ceux de leur contre-attaque du 20 mars pour porter secours à leurs camarades du bois de Malancourt. Sur les quelque 2 400 hommes valides (au maximum) du 111^e à la date du 10 mars, il ne doit plus rester que quelque 800 hommes valides (au maximum) vers le 23-24 mars lors de leur relève. En une dizaine de jours, le 111^e RI a donc perdu près des 2/3 de ses effectifs. Pour ce régiment, il s'agit d'une véritable hécatombe : le 111^e RI du 10 mars est quasiment décimé car réduit à un seul petit bataillon[7].

Les pertes des 111^e et 258^e RI (57^e Brigade) sont telles que le 28 mars 1916 le GQG de Joffre les retire de la 29^e Division et les remplace par les 165^e et 351^e RI[8]. La composition de la 29^e Division est ainsi modifiée : les 141^e et 165^e RI forment la 57^e Brigade et les 3^e et 351^e RI forment la 58^e Brigade.

Après les très graves accusations (injustifiées[4]) portées contre lui, quel sort va être réservé au 111^e RI et à ses 800 hommes encore valides ? Deux possibilités s'offrent au GQG de Joffre. La première est de sanctionner le 111^e RI et de le dissoudre en intégrant ses quelque 800 hommes encore valides dans d'autres régiments en sous-effectif. La seconde est de recréer un 111^e RI sur la base de trois bataillons de près de 800 hommes chacun (au lieu de 1 000 normalement) en lui intégrant un nouveau colonel (et son état-major), deux nouveaux commandants de bataillon et au moins 1 600 hommes prélevés sur les réserves (ou sur d'autres unités) avec leurs officiers subalternes et leurs sous-officiers.

C'est la seconde solution que le commandement français va mettre en œuvre. C'est ainsi que le 5 avril 1916, le 111^e RI d'Antibes est réorganisé[9] avec le renfort des hommes du 402^e régiment d'infanterie[10] dissous[11] par décision du GQG de Joffre mise en œuvre par le général Dubail commandant alors le Groupement des armées de l'est (GAE). Sous le commandement provisoire du commandant Denis, le nouveau 111^e RI d'Antibes est ainsi réorganisé sur la base de 3 bataillons cantonnés à 17-20 km au sud-est de Belfort.

Le 20 avril 1916, le lieutenant-colonel Blanc[12] prend le commandement du 111^e RI. Le 6 juin 1916, les 3 bataillons du 111^e RI sont positionnés dans trois communes limitrophes (Ballersdorf, Mertzen et Fulleren[12]) situées à 20 km à l'est de Belfort. Le « 18 juin, une relève générale des troupes est effectuée pour permettre au 111^e RI de retourner à l'instruction à l'arrière (région de Reppe-Vauthiémont-Menoncourt) » à 10-12 km au nord-est de Belfort. Ensuite, le 111^e relève - au CR de Largitzen[13] (à 32 km au sud-est de Belfort) - les 102^e et 116^e BCP avec 2 bataillons en 1^re ligne et 1 bataillon en soutien.

Le 26 juin intervient la décision n^o 19.319[14] du GQG de Joffre qui concerne en II la réorganisation du 321^e RI en 3 bataillons et son affectation au 34^e Corps d'armée « en lieu et place du 111^e Régiment ». En III la suppression de trois régiments - les 111^e, 238^e et 292^e - dont les drapeaux seront envoyés aux dépôts. Et en IV « le personnel du 111^e sera réparti également entre les 216^e, 298^e, 305^e et 321^e RI ». Cette décision concernant la reconstitution du 321^e RI - qui n'a rien d'exceptionnel - se fait donc aux dépens du 111^e RI qui est supprimé et, dans une moindre mesure, du 292^e. En effet, le 292^e RI va seulement passer son 5^e bataillon au 321^e alors que le 111^e va être progressivement démembré entre le 1^er et le 15 juillet.

Le « 1^er juillet, par ordre particulier n^o 51, le 321^e relève au CR de Largitzen le 111^e dissous[15]. Le personnel et ses éléments dispersés dans divers régiments; notamment 600 hommes qui resteront au 321^e... qui aura désormais 4 bataillons. La relève s'effectue du 1^er au 15 juillet[16]. »

Le 111^e RI est certes rattaché à la caserne Gazan d'Antibes mais son recrutement s'est opéré d'abord dans les départements des Alpes-Maritimes et du Var. Très rapidement, compte tenu de ses pertes en Lorraine puis à Verdun notamment, sa composition d'origine va s'étioler au profit de recrutements extérieurs à la XV^e Région militaire. Si le GQG avait eu l'intention de sanctionner le 111^e - réduit à un seul bataillon à la suite de ses pertes au bois de Malancourt - il l'aurait fait à ce moment là comme il l'a fait pour le 258^e RI[17] de sa 57^e Brigade. Non seulement, il ne l'a pas fait mais il l'a alors reconstitué à 3 bataillons aux dépens du 402^e RI à 3 bataillons qui lui est dissous[18] (402^e créé en 1915 dans le département de l'Ain). La décision prise plus de trois mois plus tard par le GQG de Joffre ne relève donc pas d'une sanction mais d'une pratique habituelle concernant ces unités décimées ou reconstituées et utilisées pour en reconstituer ou compléter d'autres.

Avant que les raisons de cette réorganisation du 111^e puis - trois mois plus tard - de son démembrement ne soient éclaircies par le chercheur André Payan-Passeron[19], un petit groupe de passionnés avait tenté de réhabiliter l'honneur du 111^e ainsi que celle du 15^e corps d'armée[20]^,[21]^,[22] auquel le 111^e RI appartenait en août 1914.

Malgré le démenti apporté par le général Pétain en 1929, l'assertion infamante de la propagande ennemie (prise alors en compte par le général de la 29^e Division) a été reprise jusqu'en 2017 par la plupart des historiens et commentateurs. Cependant un petit groupe de passionnés avait tenté de réhabiliter l'honneur du 111^e ainsi que celle du 15^e corps d'armée[20]^,[21]^,[22] auquel le 111^e RI appartenait en août 1914.

Et c'est ainsi qu'après l'historien Maurice Mistre [23], le chercheur en sciences sociales André Payan-Passeron (auteur de Quelques vérités sur la guerre de 1914-18 édité par L'Harmattan) est lui aussi intervenu pour réhabiliter le 111^e RI notamment dans deux articles de Nice-Matin [24] puis dans une allocution officielle[25] le 27 octobre 2017 à la caserne du 111^e RI (la caserne Gazan d'Antibes) et enfin le 20 novembre 2017 à la radio RCF [26].

Côtes 1793. Belgique 1794 et 1815. Allemagne 1795, 1805-1809, 1813. guerre franco-allemande de 1870 1870-1871. Tunisie 1881. Extrême-Orient 1884-1886. Grande Guerre 1914-1916

Il porte, cousues en lettres d'or dans ses plis, les inscriptions suivantes[27] :

Le 111^e régiment d'infanterie n'a reçu aucune distinctions ou décorations.

• Il 111^e di linea dal 1800 al 1814 - Eugenio De Rossi
• Le 111^e de ligne en Russie - Alain Pigeard, Tradition Magazine n^o 208, Febbraio 2005
• Napoleon's Regiments - Digby Smith, Greenhill Books 2000
• 111^e de Ligne, site italien
• Henri Guichard, La Grande Guerre du Soldat Guichard : Itinéraire peu commun d'un poilu. Carnets de route 1916-1919, Presses de Valmy
• Historique du 111e régiment d'infanterie depuis le 2 août 1914 jusqu'au 1 juillet 1916, Antibes, Impr. de Fugairon, 1920, 20 p., lire en ligne sur Gallica.
• André Payan-Passerron, Quelques vérités sur la guerre de 1914-18 : deux frères, Joseph et Césaire, morts pour la France, Paris, L'Harmattan, 2017, 296 p. (ISBN 978-2-343-12515-2, OCLC 1010312649, lire en ligne) visible sur la page du site Books Google , avec 85 cartes et plans explicatifs de l'auteur.

• Histoire militaire de la France
• Régiments français d'Ancien Régime
• Liste de régiments français
• Grades de l'Armée française
• Formation des trois armées de Paris en 1870

• « Pour la réhabilitation du 111^e RI d'Antibes », allocution prononcée le 27 octobre 2017 par André Payan-Passeron à la caserne Gazan d'Antibes
• Le drapeau du 111^e

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