Édouard Champion

Édouard Jean Marie Champion naît le 10 octobre 1882 dans le 6^e arrondissement de Paris, du mariage de Honoré Champion, libraire et éditeur, et d'Émelie Antoinette Gérard. Il a un frère aîné, Pierre Champion, historien.

Le 13 novembre 1915 à la mairie du 16^e arrondissement, Édouard Champion épouse Julia Hunt, née à Nice le 26 mars 1876, fille de Moore Furman Hunt et de Julia Gould. Les mariés ont pour témoins, Élisabeth de Clermont-Tonnerre, Louis Barthou, ancien président du Conseil des ministres, W. Graves Sharp, ambassadeur des États-Unis et H. Herman Hargis, banquier[1].

Leur fille Marie-Louise, née le 23 août 1916 dans le 16^e arrondissement de Paris, épouse le 2 juin 1936 dans le même arrondissement, Jean Ferdinand Loubet, sans profession, né le 1^er janvier 1914 à Bidos[2]^,[3].

Édouard Champion, mobilisé au cours de la Première Guerre mondiale, est affecté à la 22^e section de commis ouvriers militaire d’administration (C.O.A.) et rejoint ensuite le 26^e bataillon de chasseurs à pied. Il effectue cette période, successivement en France et au Maroc, il en sort sous-lieutenant. Il est promu au grade de capitaine de réserve le 25 décembre 1929[4].

En 1930, sa résidence principale est située au 31, avenue Pierre-Ier-de-Serbie dans le 16^e arrondissement de Paris[5].

Édouard Champion prend, à la mort de son père, Honoré Champion, la direction de la maison que celui avait créée et qui est célèbre dans le monde entier par ses ouvrages d'érudition, intéressant notamment le Moyen Âge et la Renaissance. La librairie, située sur le quai Malaquais, qui était le musée de tout ce qu'une édition peut compter de rares, était le rendez-vous des académiciens, un grand portrait de l'écrivain Gaston Bergeret inspecte le visiteur, dès la porte franchie.

Il est membre de la Société des gens de lettres en 1916, membre du comité de la « Société des textes français modernes » et membre du Comité d'histoire littéraire de France[6]. Il est le président du cercle des Escholiers.

Il cède sa librairie après la Première Guerre mondiale et se consacre à l'enrichissement de sa fameuse collection de documents et de manuscrits et surtout à l'historiographie de la Comédie-Française[3].

Appelé à l' université Harvard, aux États-Unis, par une série de leçons, il étend cette mission à toute l'Amérique du Nord en prononçant, notamment aux États-Unis et avec succès, en 120 jours, 102 conférences dans 69 villes, collèges et université. À son retour en France, il est félicité par le président du Conseil. Il publie, dans la Revue des Deux Mondes du 15 mai et du 1^er juin 1927 « Le Livre aux États-Unis »[7].

Il prononce un discours, le 28 juin 1920, lors de l'inauguration de la statue de Stendhal au Jardin du Luxembourg, en présence de Raymond Poincaré[8].

Il est historiographe de la Comédie-Française, il prend en 1927 la succession du répertoire des Joannides qui, de 1680 à 1938, est le mémorial quotidien de ceux qui s'intéressent à la Comédie-Française. Il écrit : « J'ai surtout voulu travailler pour l'avenir, en donnant aux historiens du XXI^e siècle une image aussi exacte que possible de la maison de Molière ».

Il a une des plus belles bibliothèques de Paris, il possède non seulement des livres magnifiques, mais aussi une riche collection de manuscrits précieux, dont l'exemplaire du Rouge et le Noir interfolié avec des notes manuscrites de Stendhal. Il publie un monumental catalogue de la librairie française et édite les œuvres complètes de Stendhal, Gérard de Nerval, Prosper Mérimée. On lui doit aussi des travaux sur Chateaubriand, Baudelaire, Stendhal, Ménard pour lesquels il nourrit un culte fervent. Il crée la collection « Les Amis d'Édouard sont les plus aimables amis du monde », composée de 166 brochures, la première signée Maurice Barrès et la dernière Henri Massis, et dont les exemplaires, devenus rarissimes, sont très recherchés des bibliophiles. Il révèle « l'itinéraire de Paris à Jérusalem » de Julien, le valet de chambre de Chateaubriand, dont il édite la correspondance[3].

Édouard Champion est premier adjoint au maire du Touquet-Paris-Plage pendant les mandatures de Léon Soucaret puis de Jules Pouget.

Il est élu membre titulaire de la Société académique du Touquet-Paris-Plage le 18 août 1930[6].

En 1930, il a, pour résidence secondaire, la villa Golf Cottage, avenue du Golf, au Touquet-Paris-Plage[5].

Le musée du Touquet-Paris-Plage est inauguré le 9 juillet 1932, dans l'hôtel de ville, et Édouard Champion en est le premier conservateur. Devant un parterre de personnalités comme Maurice Ravel, Serge Lifar, Henri Le Sidaner, le prince de Monaco, quelques ministres et secrétaires d'État, des membres très en vue de la Jet-Set de l'époque et même Miss Europe 1932[9], il prononce le discours suivant :

« Monsieur le Maire, Mesdames, Messieurs,

Vous venez de visiter et d'admirer la superbe et complète exposition de toutes les affiches illustrées concernant Paris-Plage et le Touquet-Paris-Plage, éditées depuis cinquante ans. Cette incomparable collection a été réunie par notre société académique, qui en a fait don à la ville.

Il n'a guère que le mérite de l'improvisation, ayant été réalisé en six jours (deux fois trois...) mais comme il va vous paraître incomplet, surtout après la substantielle conférence de notre éminent collègue Maurice Garet !

Il prouve, du moins, qu'on peut réussir avec le temps et la générosité des donateurs et prêteurs et surtout avec le concours d'une société académique comme la notre.

Je tiens à les remercier, et d'abord vous-même, Monsieur le Maire et madame Soucaret, M. Lévêque, M. Tourneur, mes collègues MM Dessouliers et Sainsard, MM le Camus de Wailly, Quételart, Hoyez, Drobecq, Bérard, qui joignent l'amabilité au talent, et encore tant d'autres, enfin je remercie en bloc les plus humbles comme les plus élevés[6]. »

Il se dépense sans compter pour faire connaître Le Touquet et y faire venir un grand nombre de journalistes et de personnalités, tels par exemple que Joséphine Baker, Tristan Bernard, Henry Bordeaux, Sacha Guitry, Philippe Hériat, Gaston Leroux, Serge Lifar, Somerset Maugham, Mistinguett, Paul Morand, Yvonne Printemps.

On peut le voir, au Touquet, sur deux photos appartenant au musée du Touquet-Paris-Plage, la première avec Henry Bordeaux[10]et la seconde avec Tristan Bernard et Mme Bonaventure[11], de la librairie rue de Paris.

Il rédige en 1935 la plaquette Les Phares du Touquet au siècle dernier.

Les collections du musée sont mises à l'abri durant la guerre puis il est rouvert en 1963, toujours à l'hôtel de ville. En 1989, il déménage à la villa Way Side, construite en 1930 sur les plans de l'architecte Henri-Léon Bloch. Cette villa avait été transformée en maison de retraite pour médecins. Elle est, depuis 1991, le siège du musée du Touquet-Paris-Plage, baptisé « Musée Édouard Champion ».

Édouard Champion meurt le 27 février 1938, dans le 16^e arrondissement, à l'âge de 55 ans[12], les obsèques ont lieu en l'église Saint-Pierre-de-Chaillot. Après la cérémonie, des discours sont prononcés, sous le péristyle de l'église, par Jean Tharaud, Henry Malherbe, le docteur Jules Pouget, maire du Touquet-Paris-Plage et Édouard Bourdet[3].

il est inhumé le 3 mars 1938 au cimetière du Montparnasse[13].

À sa mort, Édouard Champion lègue sa collection de tableaux au musée du Touquet qu'il avait fondé.