subtil

(XII^e siècle) De l’ancien français soutil, sutil, sotif[1], a subi une reconstruction sur son étymon latin subtilis (« fin » ; « délicat, pénétrant »), composé de sub- et de tela (« toile »).

subtil \syp.til\ masculin

1. (Désuet) Qui est délié, fin, menu.
   • […] on les fait sécher, mais non au soleil, puis on les met en poudre bien subtile, & on en donne une dragme dans un peu de vin tous les matins à jeun. — (L'agronome ou dictionnaire portatif du cultivateur, Rouen, 1787)
2. (Par extension) Qualifie les choses qui sont de nature à pénétrer, à s’insinuer promptement.
   • Il fait doux, il fait clair. L'hiver commence à peine et je ne sais quoi de printanier flotte dans l'air subtil. — (Charles Le Goffic, Bourguignottes et pompons rouges, 1916, p.205)
   • La cause du choléra, dit-on encore, agit à la manière d'un poison subtil. Nous partageons cette opinion. La rapidité avec laquelle marchent ses conséquences meurtrières prouve la justesse de cette comparaison. — (M. Graux, Du choléra-morbus, dans Mémoires des concours et des savants étrangers, Académie royale de médecine de Belgique, 1854, page 15)
   • Le mercure, métal subtil, d'un grand usage dans les opérations chimiques, médicales, métalliques et aérométriques, doit contenir beaucoup de feu ou calorique, puisqu'il faut un froid énorme pour le rendre solide; […]. — (Urbain-Firmin Piault, De l'existence universelle, de celle de l'homme en société et de ses fins, Paris : Firmin Didot, 1848, page 171)
3. Qui perçoit finement, qui distingue les choses les plus fines à saisir.
   • Aussi quelle patience ils mettaient à prendre le vent pour échapper au subtil odorat de ces animaux! — (Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1873)
4. (Figuré) Qui est plein de finesse, d’ingéniosité, de pénétration.
   • Nous voici devisant avec des Montalbanais de toutes sortes, gens fins et subtils, très avertis du fléau dont nous recherchons les causes. — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
5. Qualifie les choses où l’on montre de la finesse, de l’ingéniosité, de la pénétration.
   • Pensée subtile.
   • Argument subtil.
   • Interprétation subtile.
   • Réponse subtile.
6. Qui est trop raffiné, qui échappe à l’intelligence par un excès de finesse.
   • Ce que vous dites là est trop subtil pour moi.
   • Cela est bien subtil, le crains que vos auditeurs n’aient de la peine à le bien comprendre.
   • Ce raisonnement est plus subtil que solide.

• subtilement

• subtilité

• France : écouter « subtil [syp.til] »

Prononcé comme suptil.

• Suisse (canton du Valais) : écouter « subtil [Prononciation ?] »

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (subtil), mais l’article a pu être modifié depuis.

Du latin subtilis.

subtil

1. Subtil, fin.

• (Autriche) : écouter « subtil [Prononciation ?] »
• (Région à préciser) : écouter « subtil [Prononciation ?] »

Du latin subtilis.

subtil

1. Subtil, fin.

Du latin subtilis.

subtil

1. Subtil, fin.

• subtilitet