salpêtre

(Siècle à préciser) Du latin sal (« sel ») petrae (« de pierre »), littéralement « sel de pierre ».

salpêtre \sal.pɛtʁ\ masculin

1. (Chimie) Nitrate de potassium, substance qui se forme naturellement sur les vieux murs, les plâtras, etc.
   • Plus tard, quelques puissances cherchèrent à faire admettre comme objet de contrebande, les matières que l’industrie pouvait transformer en moyens de défense, telles que le salpêtre, le soufre, le fer, le plomb. — (Anonyme, Droit maritime. De la Neutralité, Revue des Deux Mondes, 1829, tome 1)
   • Le coton ainsi préparé est traité par une solution de salpêtre et d’acide sulfurique à la température de 85°. — (D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1^re partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
   • L’ampoule […] se balançait poussiéreuse, au bout de son fil, sous la voûte basse où le salpêtre faisait des croûtes. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
2. (Minéralogie) Nom traditionnel pour le nitre, espèce minérale naturelle identique au nitrate de potassium.
3. (Figuré) (Vieilli) Vivacité du tempérament.
   • Ce salpêtre étonnant, cette jeunesse ravivée et pleine de mots enthousiastes, de lyrisme fou, de respects perdus, la ravirent. — (Joris-Karl Huysmans, Marthe, histoire d’une fille, 1877)
   • "un enfant qui est un vrai salpêtre", soit un enfant intenable selon le Larousse du XXe siècle
4. (Géologie) Salpêtre du Chili, nom technique de la roche argileuse nitratée nommée caliche des côtes septentrionales arides du Chili, mais aussi de ses sels nitratés extraits autrefois par lixiviation. Cette matière première saline, très employée de 1830 jusqu'aux années 1930, était principalement à base de nitronatrite, nitratine ou nitrate de sodium (au mieux 20 à 40 % en masse). L'emploi du mot salpêtre, impropre pour un minéralogiste ou un chimiste, semble être influencé par l'industrie chimique triomphante, car la nitronatrite pouvait servir outre la fabrication d'acide nitrique et de ses dérivés, à l'obtention de nitre par réaction aqueuse avec la sylvine ou chlorure de potassium. L'expression nitrates du Chili est synonyme.

• nitre

salpêtre \sal.pɛtʁ\

1. Première personne du singulier de l’indicatif présent de salpêtrer.
2. Troisième personne du singulier de l’indicatif présent de salpêtrer.
3. Première personne du singulier du subjonctif présent de salpêtrer.
4. Troisième personne du singulier du subjonctif présent de salpêtrer.
5. Deuxième personne du singulier de l’impératif de salpêtrer.

• France (avec sigmatisme latéral) : écouter « salpêtre [ɬ͡sal.pɛtʁ] »
• Québec (Populaire) : [sal.paɪ̯tʁ]

• salpêtrent, salpêtres

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (salpêtre), mais l’article a pu être modifié depuis.