Yasuke

Yasuke, serait né, selon François Solier, au Mozambique[1] mais des chercheurs afrocentristes actuels suggèrent ou revendiquent les origines de Yasuke dans d'autres parties d'Afrique comme dans l'île de Mozambique[3], au Congo[4], en Éthiopie[5] , au Soudan du Sud[6] ou encore au Nigeria[7] entre les années 1530[3] à 1550[6].

Le futur Yasuke est capturé puis emmené comme esclave à Goa, en Inde, où il est vendu et devient serviteur dans une résidence de la mission jésuite^{[réf. nécessaire]}.

Le 6 septembre 1574, le père jésuite italien Alessandro Valignano, visiteur canonique des missions jésuites d'Extrême-Orient, le prend à son service. Le 20 septembre 1577, les deux hommes quittent Goa, et après des escales à Malacca (Malaisie) et Macao (Chine) ils arrivent au Japon le 25 juillet 1579, à Arima[3] (île de Kyushu). Yasuke n'est pas le premier Noir à arriver au Japon. En 1546, le capitaine portugais Jorge Alvares[8] avait déjà amené des Africains au Japon.

Le 8 mars 1581, Alessandro Valignano accompagné des pères Luis Frois et Organtino Gnecchi-Soldo ainsi que de son esclave quittent Kyushu pour Kyoto[9] où règne Oda Nobunaga. La curiosité publique est telle qu'une foule enfonce la porte de la résidence des jésuites pour voir le Noir. Plusieurs personnes sont blessées. Apprenant cet incident, Oda Nobunaga veut vérifier la couleur de cet homme noir[10] en le déshabillant jusqu'à la ceinture[1]. Selon Otohiko Kaga, la carnation de Yasuke suscite un vif intérêt et un émerveillement. Il avait beau le laver, la peau restait noire[9]. C'est alors que Alessandro Valignano décide de l'offrir comme tribut[11] à Oda Nobunaga.

Oda Nobunaga raconte cette rencontre dans ses mémoires (信長公記, Shinchō kōki), « Le 23 du second mois, un serviteur noir vint des pays chrétiens. Il semblait avoir 26 ou 27 ans, son corps tout entier était noir comme celui d'un bœuf. Il était solide et avait de la présence. De plus, sa force était supérieure à celle de dix hommes réunis. »[12]^{[source insuffisante]}.

Au service de Oda Nobunaga, le nom de Yasuke lui est donné^{[réf. nécessaire]}.

Oda Nobunaga, qui était appelé dans son enfance « Owari no utsuke mono»[13], « l'imbécile d'Owari », était connu dans sa région pour ne pas respecter les exigences propres à son rang. Adulte, il continuera d'entretenir des pratiques étonnantes. Amateur de poésie et de cérémonie du thé, il ouvre le pays aux chrétiens, sans pour autant se convertir. Il collectionne des objets venus d'Occident et il est le premier Japonais à apparaître vêtu de tenues européennes. C'est probablement cette extravagance qui l'amène à accueillir Yasuke. Selon un prototype du Shinchō kōki détenu dans les archives du clan Maeda, Oda Nobunaga lui confie un court katana de cérémonie et une habitation. Il fait de Yasuke son porteur d'arme[14]^{[source insuffisante]}.

Le père Organtino Gnecchi-Soldo écrit que les Japonais acceptaient de payer pour voir des esclaves noirs[15]. Outre sa couleur de peau exotique pour un Japonais, il fascinait par sa grande taille. Matsudaira Ietada dans son journal le décrit comme mesurant six shaku et deux sun soit 1,88 m[16] alors que la taille moyenne d'un homme japonais de l'époque est d'1,57 m[17].

Le 21 juin 1582, Oda Nobunaga est défait à Kyoto par l'armée d'Akechi Mitsuhide. Yasuke part alors à la rencontre de l'héritier de son seigneur au château de Nijō. Oda Nobutada à son tour attaqué et défait, Yasuke est fait prisonnier par les vassaux de Akechi Mitsuhide et présenté devant ce dernier pour qu'il décide de son sort. Akechi Mitsuhide déclare qu'il est un animal, qu'il ne sait rien et qu'il n'est pas Japonais. Par conséquent, il ne le tuera pas[18]^{[source insuffisante]}.

Selon l'historien Midori Fujita, Yasuke aurait été ramené à la mission jésuite de Nanbanji à Kyoto[19]. Nul ne sait ce qu'il est advenu de lui après cet évènement[3]. Il est aujourd’hui impossible de connaître la fin de Yasuke[3].

Yasuke est un prénom masculin courant à l'époque au Japon. C'est aussi le nom d'un personnage du folklore japonais dont l'utilisation la plus connue est dans la pièce intitulée Yoshitsune Senbon-sakura du théâtre bunraku et kabuki[20]^,[21]. Yasuke est aussi le nom du père de Toyotomi Hideyoshi.

Yasuke était fréquemment surnommé Kuro san, kuro signifiant « noir » : Kuro san peut se traduire par « monsieur Noir ». Toutefois ce nom est postérieur car le suffixe -san n'était pas utilisé à cette époque.

En 1968, Kurusu Yoshio 来栖良夫 (1916-2001) écrit Kuro-suke, un livre pour enfant qui relate l'histoire d'un jeune homme noir envoyé à Nobunaga comme cadeau d'un missionnaire et qui devient son serviteur. Kuro-suke est joyeux et travailleur. Nobunaga et les membres de la maison en viennent à l'aimer. Quand Akechi Mitsuhide attaque Nobunaga au temple Honnôji, Kuro-suke se bat courageusement. Nobunaga se suicide et Kuro-suke se sauve et est accueilli au temple de Namban. Quand il dort cette nuit-là, il rêve de ses parents en Afrique. L'idée qu'un homme noir travaillant pour Nobunaga est assez unique, un peu étrange et humoristique. Les illustrations de Minoda Genjirô ont été saluées pour leur originalité et leur qualité lorsqu'il a reçu le prix de l'association japonaise des écrivains pour enfants en 1969[22]^,[23].

En 2005, Yasuke apparait dans le manga et le dessin animé Hyouge Mono^{[réf. nécessaire]}.

En 2015, Frédéric Marais raconte l'histoire d'un jeune esclave qui n'a pas de nom. S'échappant de son village au pied du Kilimandjaro, il embarque comme marin sur un navire, traverse les mers jusqu'au Japon où il accomplit un destin exceptionnel[24].

La même année, l'artiste sud-africain Nicola Roos réalise une série de statues représentant Yasuke en armure de samouraï[25].

En 2016, Otohiko Kaga relate dans son livre La croix et l'épée les débuts du christianisme au Japon durant la seconde moitié du XVI^e siècle. Otohiko Kaga mentionne uniquement l'épisode où l'on vérifie bien la carnation de Yasuke par Oda Nobunaga[9].

Toujours en 2016, parution du manga L'homme qui tua Nobunaga de Akechi Kenzaburō et de Tôdô Yutaka où figure Yasuke[26].

En 2017, Le Samouraï Noir de João Paulo Oliveira e Costa narre notamment l'histoire de Carlos, un prince du Congo qui devient un samouraï dans le Japon féodal du XVI^e siècle.

Toujours en 2017, sort le jeu Nioh, où apparait Yasuke^{[réf. nécessaire]}.

En 2018, le journaliste franco-ivoirien Serge Bilé narre de façon romancée l'histoire d'un esclave africain au destin hors du commun qui, à la fin du XVI^e siècle, se retrouve au Japon où il accompagne son maître jésuite italien puis est laissé à la garde d'Oda Nobunaga qui, impressionné par ses extraordinaires capacités physiques et intellectuelles ainsi que par ses facilités pour les langues, en fait son homme de confiance et le premier samouraï étranger du Japon.

L'exposition Yasuke, l'esclave samouraï a été organisée à Yaoundé au Cameroun en juin 2018, par Anne-Sophie Omgba[27]^,[28]^,[3], et comptait 17 grandes planches dessinées de l'artiste camerounais Raimi Sewado représentant Yasuke[3]^,[29], avec la participation de Julien Peltier (auteur).

En 2019, IAM fait référence à Yasuke dans une chanson éponyme, présente sur l'album Yasuke.

La même année, l'acteur Chadwick Boseman est pressenti pour incarner Yasuke dans un film homonyme[30].

En 2020, Smaïl Kanouté, un artiste plasticien, danseur et chorégraphe, présente sa nouvelle création vidéo inspirée de la vie de Yasuke[31].

En septembre, le chef cuisinier d'origine malienne Mory Sacko, ancien candidat de l’émission Top chef, reçoit à 28 ans sa première étoile au Michelin pour son restaurant MoSuke, ouvert à Paris. Le nom du restaurant est la contraction de « Mo » pour Mory, « Suke » en hommage à Yasuke[32].

Edition d'une bande dessinée intitulée Legend of Yasuke (son of the soil), où Yasuke est un guerrier Bini qui devient un samouraï[33].

En 2021 paraît de la bande dessinée Kurusan, le samouraï noir de Thierry Gloris et de Emiliano Zarcone qui retrace la vie de Yasuke, un esclave qui est parvenu à entrer dans la cour de Oda Nobunaga[34].

En 2021, Netflix produit une mini-série centrée sur le personnage éponyme dans un Japon alternatif et fantastique où interviennent magie et robots[35]^,[36].

Les partisans de l'afrocentrisme soutiennent que la communauté scientifique occidentale diminue les apports africains à l'Histoire. En juillet 2019, l'acteur Chadwick Boseman déclare que « la légende de Yasuke est l'un des secrets les mieux gardés de l'histoire, l'unique personne d'origine non asiatique à devenir samouraï. ». Toutefois, au cours du XX^e siècle, des livres, des jidai-geki et des mangas sont produits sur Yasuke au Japon[37].

L'afrocentriste Michael Shabazz Muhammad fait un rapprochement entre l'esclave noir et la petite ville de Yasuke (弥助) dans la région de Akita où on trouve du satetsu (砂鉄), élément pour fabriquer l'acier des katanas, matériau appelé en anglais « black iron »[38].

Deux artistes d'origine africaine, Native Maqari et Simon Rouby, rapprochent la tenue d'apparat des guerriers hausa de celle des samouraïs japonais en faisant référence à l'introduction de Yasuke à la cour japonaise de Kyoto dans leur spectacle[39].

A partir de la légende de Yasuke, un chercheur afrocentriste^[Qui ?] affirme que les samouraïs seraient d'origine africaine[40]^{[réf. à confirmer]}.

Runoko Rashidi revendique une origine africaine des japonais et affirme que Yasuke n'est pas le premier samouraï étranger puisque pour lui Sakanoue no Tamuramaro était noir[41].

Selon le journal Jeune Afrique, « à l'heure où les fictions, depuis Black Panther, s'évertuent de plus en plus à écrire des histoires autour de Noirs puissants… mais imaginaires. Yasuke est suffisamment réel pour donner de la véracité historique au propos, et sa biographie comporte assez de zones d'ombre pour y associer des épisodes romanesques »[42].