Vallon-Pont-d'Arc

Le nom de Vallon est la francisation de l’occitan Valon, issu d'un mot gaulois, avallo, qui signifiait la pomme[26]. Ce mot accompagné du suffixe -one, désignait une pommeraie.

Vers 1243, certains actes mentionnent le nom de Castrum de Avalone[27]. Au XV^e siècle, Vallon est San Saornin de Avalone[28] ; puis le nom s'est simplifié en Avalone (ou Avallone dans une Table de décimes ecclésiastiques de 1516)[27].

Au fil des siècles, la référence à la pomme n'étant plus comprise, le nom de Avalone a évolué en Valon en occitan, puis Vallon[28].

En 1948, pour des raisons touristiques, Vallon prit le nom de Vallon Pont d'Arc.

Le monument aux morts.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[32]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[33].

En 2018, la commune comptait 2 397 habitants[Note 3], en augmentation de 2,92 % par rapport à 2013 (Ardèche : +1,94 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Chevaux de la grotte Chauvet.

Église réformée.

• L'Hôtel de Ville (un château construit de 1630 à 1639 sous Louis XIII) abrite sept tapisseries d'Aubusson figurant les croisades, exposées dans la salle d'honneur. Le château, acquis par la famille Merle de Lagorce en 1748, fut acheté en 1847 par la commune de Vallon pour 42 000 Francs ;
• La place couverte, place de la Halle-aux-Grains ; c'est la plus ancienne place de Vallon ;
• L'église Saint-Saturnin[36]. Selon la tradition, un seigneur de retour de la première croisade fit construire une chapelle dédiée à saint Saturnin sur une éminence qui dominait la plaine de Vallon couverte de chênes. À la fin de la guerre de Cent Ans, les habitants du vieux Vallons vinrent s'installer autour de cette chapelle. Cette chapelle fut remplacée par une église de style roman qui fut en partie détruite par les protestants dès le début des guerres de Religion. La pratique de la religion catholique fut alors interrompue pendant 61 ans, de 1560 à 1621, jusqu'à l'intervention des troupes catholiques de Henri II de Montmorency. Jusqu'au début du XIX^e siècle, l'église était entouré de son cimetière. Au milieu du XIX^e siècle, la population catholique étant importante, le conseil municipal fit construire, de 1862 à 1866, l'église actuelle, en partie sur les fondations de l'ancienne ;
• Le temple protestant[37]^,[38] et son orgue inauguré les 11 et 12 juillet 1998. Un premier temple exista entre 1601 et 1629 dans une autre partie de la ville. Le temple actuel fut terminé en 1823. Il était alors au milieu des vergers et des vignes. Les immeubles cossus qui l'entourent datent du milieu du XIX^e siècle ;
• Raveyron - Le mas Gonthier. Ce hameau est mentionné aux XIV^e et XV^e siècles dans des reconnaissances paysannes et aux Estimes de 1464, était très nettement séparé de Vallon jusqu'au XIX^e siècle ;
• La place Armand-Puaux, anciennement place du Verger. En 1773, la commune acheta cet espace pour créer, hors les murs de la ville, un champ de foire ;
• La grotte Chauvet est non visitable. Un site d'exposition, la Grotte Chauvet 2 - Ardèche, copie conforme de la grotte, est ouvert au public qui peut ainsi découvrir les plus anciennes peintures paléolithiques — 32 000 av. J.-C. — et les modes de vie des Homo sapiens durant la période de l’Aurignacien (de 43 000 à 29 000 ans AP) ;
• Les gorges de l'Ardèche ;
• Le Pont d'Arc ;
• La Réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche.

Le village est très vivant, surtout l'été, avec en son centre de nombreux commerces ainsi que ses marchés du jeudi matin et mardi en nocturne, qui connaissent un succès.

Pour le week-end de Pâques se déroule le Raid Nature du Pont d'Arc[39], environ 1 000 concurrents s'élancent par équipes de deux pour un raid multisport (course à pied, canoë et VTT).

Chaque été, nombre d'événements y sont organisés :

• la fête de l'olivier ;
• le festival jeune public « Môme Z'émerveille » début juillet ;
• la fête de la lavande ;
• les journées de la préhistoire avec expositions, ateliers, conférences et projections qui se déroulent sur une semaine après le 15 août ;
• Aluna Festival en juin dans la commune voisine de Ruoms : les campings de Vallon sont utilisés lors de l'occasion.

Puaux Noé, Antoine, François, historien du protestantisme français.

• L'historien du protestantisme français, Noé Antoine François Puaux, pasteur de l'église réformée, né à Vallon le 24 décembre 1806, mort à Paris le 20 février 1895[40] ;
• L'homme de science et pionnier de la préhistoire, Jules Ollier de Marichard, né et mort à Vallon-Pont-d'Arc (1824-1901) ;
• Le peintre René Aberlenc, né à Alès en 1920 et décédé à Vallon-Pont-d'Arc en 1971 ;
• Le peintre d'origine espagnole Evaristo ;
• Le kayakiste Benoît Peschier champion olympique en kayak en 2004 à Athènes.