Avant le présent

La locution « avant le présent »[1],[2], en abrégé AP[1],[2], ou parfois « avant aujourd'hui » (AA), équivalent de l'anglais before present (BP), est utilisée en préhistoire, en paléontologie, en géologie[1] et en climatologie[2], pour désigner les âges exprimés en nombre d'années comptées vers le passé à partir de l'année du calendrier grégorien[1]. Cette date a été fixée arbitrairement comme année de référence parce qu'elle correspond aux premiers essais de datation par le carbone 14. Elle est également légèrement postérieure aux premiers essais nucléaires qui ont perturbé la répartition d'isotopes utilisés en datation radiométrique[1],[3],[4].

Pour les articles homonymes, voir AA.

Méthodes de datation

Les méthodes de datation absolue sont aujourd'hui nombreuses, comme la datation par le carbone 14[Note 1], la thermoluminescence, la datation par l'uranium-thorium, etc.. Elles sont adaptées à des tranches de temps variables d'une méthode à l'autre.

Principales méthodes de datation actuelles :

Pour la plupart des méthodes, les datations brutes obtenues demandent des corrections encore appelées calibrage (dont chacune dépend de la méthode employée). Lorsque la date a été calibrée, on a souvent la mention calAP ou calBP (dans les articles de recherche) ainsi que la mention de la méthode ou du logiciel de calibrage, ainsi que l'intervalle de confiance (en % ou en σ).

Période d'application

En Préhistoire, les datations avant le présent s'appliquent à l'ensemble du Paléolithique. À partir du Mésolithique, et a fortiori au Néolithique, on passe généralement en dates av. J.-C. Toutefois, au-delà du Pléistocène supérieur, soit environ 126 000 ans, la mention AP est généralement sous-entendue : la différence de 1 950 ans entre un âge AP et un âge avant J.-C. n'est en effet plus significative par rapport aux marges d'erreurs obtenues pour les périodes en question.[réf. souhaitée]

Étalonnage des datations au carbone 14

Quelle que soit la période considérée, il est nécessaire de corriger les imprécisions des datations obtenues par la méthode du carbone 14, de les étalonner.

Les résultats bruts des datations au carbone 14 ne tiennent pas compte des fluctuations du taux de radiocarbone dans l'atmosphère au cours du temps. La prise en considération des résultats obtenus par d'autres méthodes telles que la dendrochronologie a permis d'établir des courbes d'étalonnage permettant de corriger les résultats bruts et de les transformer en « années AP calibrées » (cal AP). Le terme « cal AP » correspond a des années calendaires et peut être alors transcrit en années du calendrier grégorien (av. J.-C. ou ap. J.-C.) par une soustraction de 1950 ans. Le terme « cal AP » est la traduction du terme anglophone « cal BP ».

Si les datations obtenues par le carbone 14 n'ont pas été calibrées, la correction à effectuer n'est pas linéaire. Il existe différents logiciels accessibles sur Internet pour réaliser l'opération de conversion[5],[6]. À titre d'exemple, un résultat brut de 16 500 ± 300 ans AP se situe d'après Online-calpal à un âge compris à 68 % de probabilités dans l'intervalle 19 348−20 201 cal AP, ce qui représente un écart très significatif.

Notes et références

Notes
  1. La datation par le carbone 14 s'applique à partir d'environ 50 000 ans AP, soit de la fin du Paléolithique moyen à aujourd'hui.

Références
  1. Alain Foucault et Jean-François Raoult, Dictionnaire de géologie, Paris, Dunod, coll. « UniverSciences », , 7e éd. (1re éd. Masson, Paris, 1980) (notice BnF no FRBNF42257692, lire en ligne), p. 49.
  2. Alain Foucault, Climatologie et paléoclimatologie, Paris, Dunod, coll. « Sciences sup », (1re éd. 2009), XII p. + 308 p., 24 cm (ISBN 978-2-10-052190-6, OCLC 495417101, notice BnF no FRBNF42062179, lire en ligne), p. 144.
  3. (en) R. E. Taylor, « The beginnings of radiocarbon dating in American Antiquity: a historical perspective », American Antiquity: Journal of the Society for American Archaeology, vol. 50, no 2,‎ , p. 309–325 (DOI 10.2307/280489).
  4. (en) Dena Dincauz, Environmental Archaeology : Principles and Practice, Cambridge, England, Cambridge University Press, , 587 p. (ISBN 978-0-521-31077-2, présentation en ligne), chap. 6 (« Measuring time with isotopes and magnetism »), p. 110.
  5. (en) « oxcal », c14.arch.ox.ac.uk (consulté le ). Dans la section « Accessing the program », cliquer sur « OxCal online ». Nécessite une inscription (gratuite).
  6. (en) « Calpal », Monrepos-rgzm.de (consulté le ). Cliquer sur le bouton « CalPal-Online » pour accéder au calculateur.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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