Unterseeboot type UB III

Le sous-marin côtier type UB III, en dépit d'être un sous-marin torpilleur, était moins proche du type UB II de type «attaque» qui l'a précédé que le très réussi type UC II, sous-marin de mouillage de mines. Les U-Boots de type UC II avaient gagné leur redoutable réputation en coulant plus de 1 800 navires alliés et neutres[1]. Les ingénieurs allemands n'ont pas manqué l'occasion d'élargir le potentiel de cette conception en incorporant certaines de ses fonctionnalités dans un nouveau submersible équipé de torpilles.

Les U-Boots de type UB III ont rejoint le conflit à la mi-1917, après que les États-Unis d'Amérique aient déclaré la guerre à l'Allemagne et que la Marine des États-Unis ait été ajoutée aux rangs de leurs ennemis. Lorsque le système de convoi a été introduit, il est devenu plus difficile d'engager la marine marchande ennemie sans être repéré par les destroyers d'escorte[2].
Néanmoins, le type UB III a effectué leurs fonctions avec distinction, coulant 507 navires ennemis pour un total de 1 212 553 tonneaux de jauge brute (GRT) et 12 navires de guerre, y compris le cuirassé HMS Britannia avant la fin des hostilités.

Plus de 200 U-Boote de type UB III ont été commandés, seuls 96 ont été achevés et 89 commandés par la Marine impériale allemande. 37 U-boote ont été perdus, dont quatre dans des accidents[3]. Les U-Boots survivants ont dû être remis aux Alliés en conformité avec les conditions de l'armistice de 1918, certains de ces U-Boots ont servi jusqu'en 1935[4].

L'Allemagne a été interdite d'acquérir une nouvelle force sous-marine par le traité de Versailles, mais ses amiraux n'avaient pas l'intention de laisser leur nation oublier comment construire des sous-marins. L'Allemagne a commencé à fabriquer et à exporter des versions légèrement modifiées de type UB II et UB III. Ayant gardé les compétences de leurs ingénieurs par ce moyen, ils ont finalement ordonné la construction d'un nouveau sous-marin côtier. La conception résultante est une UB-III amélioré qui a eu l'avantage de nouvelles techniques de construction tout-soudé et une gamme de gadgets électroniques et électromécaniques: le fameux Unterseeboot type VII, le U-Boot le plus commun de la Kriegsmarine était né[5].

95 sous-marins type UB III ont été construits pour la marine impériale allemande de 1916 à 1918, dans quatre chantiers différents[6]. Il était planifié d'en construire 201 U-boote type UB III, mais il y eut 56 annulations de commandes. Sur les 145 en construction pendant cette période, seuls 95 ont été complètement finis.
Un tiers des U-Boots type UB III ont été perdus au combat, soit 37 unités.