The Ambassador Hotel

L'hôtel Ambassador (anglais : The Ambassador Hotel) est un ancien établissement hôtelier de luxe aujourd'hui disparu de Los Angeles, en Californie. Il se situait au 3400 Wilshire Boulevard, entre Catalina Street et Mariposa Avenue, dans l'actuel quartier de Koreatown. Haut lieu des mondanités hollywoodiennes entre le années 1920 et les années 1960, il est connu pour être le lieu de l'assassinat de Robert Kennedy, frère de l'ancien président américain John F Kennedy.

Pour l'hôtel pragois, voir Hotel Ambassador.

Présentation

Conçu par l'architecte Myron Hunt suivant un style néo-méditerranéen[alpha 1], cet hôtel de 500 chambres ayant coûté 5 millions dollars de l'époque[1] ouvre officiellement ses portes au public le . Il fait alors partie de la chaîne Ambassador Hotels System, qui comprend l’Alexandria à Los Angeles, l’Ambassador Santa Barbara, l’Ambassador Atlantic City et l’Ambassador New York. L'édifice de Santa Barbara disparaît dans un incendie le et l’Alexandria quitte la chaîne en 1925, remplacé par l’Ambassador Palm Beach en 1929.

L'hôtel Amabssador appartient à la famille Schine de 1921 à 1971. Il occupe une parcelle de plus de 9,5 hectares[2]. Certaines vedettes, comme Pola Negri[3] y élisent résidence.

Oscars du cinéma

Le , lors d'un banquet réunissant 36 convives dans l'hôtel, Louis B. Mayer, directeur des studios de la Metro-Goldwyn-Mayer, lance l'idée de la création d'une organisation professionnelle vouée à la promotion du cinéma. Ce sera l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, qui remet chaque année depuis 1929 les Oscars du cinéma[4]. Entre 1930 et 1943, six cérémonies des Oscars sont organisées en les murs de l'hôtel[alpha 2], qui servira également de décor à de nombreux films. L'hôtel devient un lieu de rendez-vous des personnalités du monde du spectacle, telles que Marilyn Monroe[5], Judy Garland[6], Bing Crosby, Nat King Cole ou John Wayne. Il accueille ainsi des clients pendant plus de six décennies, parmi lesquels tous les présidents des États-Unis de Eisenhower à Nixon. Il subit une importante rénovation en 1949 sous la direction de l'architecte Paul Revere Williams.

Le Cocoanut Grove

La boîte de nuit de l'hôtel, le Cocoanut Grove, ouvre le et devient un des hauts lieux de la vie nocturne de Los Angeles. L'alcool y coule à flot lors de fêtes mémorables, même pendant la Prohibition (1920 - 1933). Les palmiers artificiels qui ornent son intérieur sont les restes d'un décor du film muet Le Cheik, avec Rudolph Valentino, sorti le 20 octobre 1921.

Le nom de Cocoanut Grove est vite associé au faste des soirées hollywoodiennes. De futures actrices telles que Joan Crawford, Carole Lombard ou Loretta Young y sont « découvertes » sur la piste de danse. Sa réputation ne tarde pas à dépasser les frontières de la ville et de nombreux night-clubs sont baptisés du même nom partout à travers les États-Unis.

Dans les années 1920, il devient le lieu de rendez-vous de Charlie Chaplin, Gloria Swanson, Rudolph Valentino, parmi d'autres vedettes du cinéma muet. Joan Crawford y danse le Charleston toutes les semaines et de nombreuses formations de jazz s'y produisent. Dans les années 1930, il est le terrain de jeu d'Errol Flynn, Clark Gable, Katharine Hepburn, Cary Grant, Lana Turner. Il donne son nom à un film musical (Noix-de-Coco Bar en version française) sorti en 1938. Dans les années 1940, le Cocoanut Grove participe à l'effort de guerre en accueillant des galas destinés à lever des fonds et devient un lieu de détente pour les militaires en permission. Dans les années 1950 et 1960, de jeunes chanteurs y font leurs premières armes, tels que Frank Sinatra, Barbra Streisand, Liza Minnelli, ou Les Supremes. Au début des années 1970, Sammy Davis Jr rachète le Cocoanut Grove et le transforme en discothèque, mais le vent a tourné et le succès n'est pas au rendez-vous.

Le Cocoanut Grove accueille le musicien Roy Orbison et différents artistes le 30 septembre 1987 pour l'émission spéciale Roy Orbison and Friends : A Black and White Night, diffusée sur la chaîne Cinemax le 3 janvier 1988. Le lieu est sauvé de la destruction en 2005 : il est transformé en gymnase qui s'intègre dans l'ensemble scolaire ayant remplacé l'hôtel Ambassador.

Le décor du Cocoanut Grove est recréé pour les besoins du film Aviator, de Martin Scorsese, sorti en 2004 avec Leonardo DiCaprio et dont l'action se situe au début des années 1930.

Assassinat de Robert Kennedy

L'hôtel entre dans l'histoire le avec l'assassinat de Robert F. Kennedy en ses murs. La tragédie se joue deux mois à peine après le meurtre de Martin Luther King à Memphis, alors que le pays se divise sur la question des droits civiques et s'enlise dans une interminable guerre au Viet Nam. Robert Kennedy, alors candidat démocrate à l'élection présidentielle américaine de 1968, incarne les espoirs de ceux qui aspirent à retrouver l'unité du pays. À la fin de son discours, il se dirige vers les cuisines de l'hôtel pour serrer des mains et reçoit trois balles de calibre 22 tirées par Sirhan Sirhan. Transporté à l'hôpital du Bon Samaritain, il y décède 26 heures plus tard, veillé par sa femme Ethel Kennedy, alors enceinte de Rory Kennedy, leur onzième enfant. Cinq autres personnes sont également blessées dans l'attentat : William Weisel d'ABC News, Paul Schrade du syndicat United Auto Workers, la militante du Parti démocrate Elizabeth Evans, Ira Goldstein du Continental News Service et un bénévole de la campagne de Kennedy, Irwin Stroll[7].

Déclin et fin

La mort de Robert Kennedy marque le début de la fin de l'hôtel. En 1970, le Cocoanut Grove devient le Now Grove sous la direction de Sammy Davis, Jr. qui en fait une discothèque afin d'attirer une clientèle plus jeune[8], mais le lieu est passé de mode et le déclin de l'hôtel est accéléré par la dégradation du quartier tout au long des années 1970, frappé par l'explosion du trafic de drogues, des gangs et de l'insécurité. En 1989, l'hôtel finit par fermer au public mais continue d'accueillir des événements privés et le tournage de films.

En 1991, Donald Trump, rachète l'hôtel avec le projet de le démolir pour construire à sa place un gratte-ciel de 125 étages. Il vend la vaisselle d'argent, les lits et les tables de chevet[9].

Le 10 septembre 2005, les dernières reliques de l'hôtel sont vendues aux enchères dans le parking[10], peu avant le début des travaux de démolition. Les derniers pans tombent le 16 janvier 2006. Seuls sont préservés l'entrée, l'ancienne galerie marchande, un café et la salle du Cocoanut Grove, destinés à s'intégrer dans le nouvel ensemble scolaire construit entre 2006 et 2010 qui occupe de nos jours le site et nommé (en) Robert F. Kennedy Community Schools.

Au cinéma

À partir de 1933, l'hôtel Ambassador sert de lieu de tournage ou de toile de fond à différents films et séries (Arabesque, Beverly Hills 90210)[11]. A partir des années 1990, l'absence de client et son style rétro en font un décor parfait pour des films dont l'action se situe dans les années 1950 et 1960[12].

Le dernier film utilisant l'hôtel comme décor est Bobby (2006), relatant l'assassinat de Robert Kennedy. Le réalisateur Emilio Estévez voulait tourner le film dans les lieux réels de l'assassinat. Mais en 2005, en raison de la vétusté des lieux, le bâtiment doit être totalement détruit. La production du film parvient cependant à obtenir une semaine pour faire des prises de vue du bâtiment avant sa destruction et pour faire des croquis détaillés. La production achète ensuite aux enchères du mobiliers et des accessoires de l'hôtel pour le tournage en studio. La décoratrice Patti Podesta s'inspire également du film Le Lauréat, tourné à l'Ambassador et sorti en 1967, un an avant le meurtre de Robert Kennedy[13].

Films tournés à l'hôtel Ambassador de Los Angeles[14]
Année de sortie Titre Réalisateur Acteurs principaux
1933 Mademoiselle Volcan Victor Fleming Jean Harlow
1935 Starlit Days at the Lido Studios MGM Henry Busse
1964 Que le meilleur l'emporte Franklin Schaffner Henry Fonda
1967 Le Lauréat Mike Nichols Dustin Hoffman
1974 Foxy Brown Jack Hill Pam Grier
1976 En route pour la gloire Hal Ashby David Carradine
1985 Maxie Paul Aaron Glenn Close
Mandy Patinkin
1988 Las Vegas Parano Terry Gilliam Johnny Depp
1988 Meurtre à Hollywood Blake Edwards Bruce Willis
1988 Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? David Zucker Leslie Nielsen
1989 Susie et les Baker Boys Steve Kloves Jeff Bridges
Michelle Pfeiffer
Beau Bridges
1990 Pretty Woman Garry Marshall Julia Roberts
Richard Gere
1991 Barton Fink Joel et Ethan Coen John Turturro
John Goodman
1991 The Doors Oliver Stone Val Kilmer
1991 L.A. Story Mick Jackson Steve Martin
1992 Hoffa Danny DeVito Jack Nicholson
1992 Les Mambo Kings Arne Glimcher Antonio Banderas
1992 Sister Act Emile Ardolino Whoopi Goldberg
1993 Coneheads Steve Barron Dan Aykroyd
Jane Curtin
1993 Tina Brian Gibson Angela Bassett
1993 True Romance Tony Scott Christian Slater
Patricia Arquette
1994 Ed Wood Tim Burton Johnny Depp
1994 Forrest Gump Robert Zemeckis Tom Hanks
Robin Wright
1994 The Mask Chuck Russell Jim Carrey
Cameron Diaz
1994 The Shadow Russell Mulcahy Alec Baldwin
1994 True Lies James Cameron Arnold Schwarzenegger
Jamie Lee Curtis
1995 Apollo 13 Ron Howard Tom Hanks
Kevin Bacon
1995 Le Diable en robe bleue Carl Franklin Denzel Washington
1995 Seven David Fincher Brad Pitt
Morgan Freeman
Kevin Spacey
Gwyneth Paltrow
1996 That Thing You Do! Tom Hanks Tom Everett
Liv Tyler
1997 Romy et Michelle, 10 ans après David Mirkin Lisa Kudrow
Mira Sorvino
1997 Tueurs à gages George Armitage John Cusack
Minnie Driver
1998 Deep Impact Mimi Leder Elijah Wood
Morgan Freeman
1998 Le Prince de Sicile Jim Abrahams Jay Mohr
1999 La Tête dans le carton à chapeaux Antonio Banderas Melanie Griffith
1999 Man on the Moon Miloš Forman Jim Carrey
Danny DeVito
Courtney Love
1999 Le Mariage de l'année Malcolm D. Lee Taye Diggs
2000 Presque célèbre Cameron Crowe Patrick Fugit
2001 Blow Ted Demme Johnny Depp
Penélope Cruz
2001 Rock Star Stephen Herek Mark Wahlberg
Jennifer Aniston
2002 Minority Report Steven Spielberg Tom Cruise
Colin Farrell
2002 Arrête-moi si tu peux Steven Spielberg Leonardo DiCaprio
Jennifer Garner
2003 Braquage à l'italienne F. Gary Gray Mark Wahlberg
2003 Charlie's Angels : Les Anges se déchaînent ! McG Cameron Diaz
Drew Barrymore
Lucy Liu
2003 Daredevil Mark Steven Johnson Ben Affleck
Jennifer Garner
Colin Farrell
2003 Retour à la fac Todd Phillips Luke Wilson
2003 S.W.A.T. unité d'élite Clark Johnson Samuel L. Jackson
Colin Farrell
2005 Domino Tony Scott Keira Knightley
Mickey Rourke
2005 La Main au collier Gary David Goldberg Diane Lane
2006 Bobby Emilio Estevez Anthony Hopkins
Demi Moore
Sharon Stone
Elijah Wood

Galerie

Notes et références

Notes

  1. Style architectural balnéaire apparu aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et à son apogée dans les années 1920 et 1930 principalement en Floride et en Californie, empruntant des références au style colonial espagnol et français, à l'architecture de la Renaissance espagnole et italienne, à l'architecture mudéjare et au gothique vénitien.
  2. Liste exhaustive des six cérémonies des Oscars qui se sont déroulées à l'hôtel Ambassador de Los Angeles :

Références

  1. « Nineteen-Twenty in Retrospect », The Hotel World: The Hotel and Travelers Journal, vol. 92, , p. 11
  2. Not stated, « Ambassador Hotel, Los Angeles, CA », sur Pacific Coast Architecture Database, Alan Michelson (consulté le )
  3. Richard Alleman, Hollywood: The Movie Lover's Guide: The Ultimate Insider Tour of Movie L.A., Crown Publishing Group, (ISBN 978-0-8041-3777-5, lire en ligne), p. 139
  4. (en) Anthony Slide, The New Historical Dictionary of the American Film Industry, Scarecrow Press, , p. 1
  5. (en) [vidéo] Marilyn Monroe Official Channel, by Peter Sneyder, Marilyn Monroe - At The Ambassador Hotel 1955, by Ed Feingersh sur YouTube, (consulté le )
  6. (en) [vidéo] Davidalp1, JUDY GARLAND PLAYS TENNIS sur YouTube, (consulté le )
  7. (en) « A Life On The Way To Death », TIME, (consulté le )
  8. Not stated, « The Ambassador Hotel & Cocoanut Grove », sur findinglosangeles.com, Finding Lost Angeles, (consulté le )
  9. Cara M. Dimassa, « For Sale: Stardust Memories », Los Angeles Times, (lire en ligne, consulté le )
  10. Kurt Streeter, « Ambassador Has Its Final Checkout », Los Angeles Times, (lire en ligne, consulté le )
  11. « The Ambassador Hotel », sur seeing-stars.com, Gary Wayne (consulté le )
  12. Chris Nichols, « Movies Filmed at the Ambassador Hotel », sur Los Angeles Magazine (consulté le )
  13. Notes de production - Comme au cinéma.com
  14. (en) [vidéo] Chris Orr, AMBASSADOR HOTEL: LOST IN HISTORY sur YouTube, (consulté le )

Voir aussi

  • Beverly Hills Hotel
  • The Brown Derby, célèbre restaurant de Los Angles situé depuis 1926 face à l'entrée de l'Hôtel Ambassador de l'autre côté de Wilshire Boulevard, lui aussi disparu de nos jours.

Liens externes

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