Télécabine Panoramic Mont-Blanc

La télécabine Panoramic Mont-Blanc, située en France dans le massif du Mont-Blanc, est un téléphérique de type pulsé, avec un câble porteur fixe et un câble tracteur, permettant d'effectuer au départ de l'aiguille du Midi, à 3 777 mètres, jusqu'à la pointe Helbronner, à 3 462 mètres, à la frontière franco-italienne, en à peu près 30 à 35 minutes, un parcours aérien de 5 093 mètres au-dessus de la vallée Blanche et du glacier du Géant.

Télécabine Panoramic Mont-Blanc

Train de cabines du Panoramic Mont-Blanc
au niveau de la gare de la pointe Helbronner
().
Géographie
Pays France
Région Auvergne-Rhône-Alpes
Département Haute-Savoie
Commune Chamonix-Mont-Blanc
Survole Vallée Blanche, glacier du Géant
Piste(s) Itinéraires d'alpinisme et de randonnée à ski dont la vallée Blanche
Autres remontées Téléphérique de l'aiguille du Midi
Site(s) Massif du Mont-Blanc
Coordonnées du départ 45° 52′ 44″ N, 6° 53′ 16″ E
Coordonnées de l'arrivée 45° 50′ 46″ N, 6° 55′ 54″ E
Parcours
Départ Aiguille du Midi (3 778 m)
Arrivée Pointe Helbronner (3 466 m)
· Dénivelé 312 m
· Longueur 5 093 m
· Temps 35 min
· Vitesse 2,4 m/s
Caractéristiques techniques
Type Téléphérique
Nombre de pylônes 2
Plus grande portée 2 831 m
Période de fonctionnement été
Exploitant Compagnie du Mont-Blanc
Histoire
Constructeur(s) Agudio
Inauguration 1957
Géolocalisation sur la carte : Haute-Savoie
Géolocalisation sur la carte : France

Inaugurée à Noël 1957, elle est le dernier des “maillons” de Ia chaîne de téléphériques permettant de relier Chamonix à Courmayeur.

Appellation

La télécabine est également appelée « télécabine de la Vallée Blanche », « téléphérique du Mont-Blanc »[1] ou encore « téléphérique des Glaciers »[2] du côté valdôtain.

Les cabines de quatre places sont au nombre de trente-six en douze groupes (impérativement un nombre pair) de trois. Elles sont fixées au câble tracteur par des pinces non débrayables automatiquement en raison du risque de givre[3], ce qui fait que chaque fois qu'un groupe de trois cabines atteint sa gare d'arrivée, la boucle entière doit s'arrêter (téléphérique pulsé). Quatre arrêts en cours de route permettent le débarquement simultané des trains de cabines en gares amont et aval.

La liaison en 1957 des six téléphériques de Chamonix à Courmayeur est l'œuvre, dans sa totalité, du comte Lora Totino di Cervinia (it) (ingénieur de l'École polytechnique de Turin) qui, dès 1935, était arrivé du côté italien au refuge Torino, à proximité de la pointe Helbronner, et qui pouvait inaugurer en le téléphérique de l'aiguille du Midi, à l'époque le plus haut du monde[4].

La télécabine de la vallée Blanche complète à merveille ce téléphérique qui donne sans fatigue l'impression de l'escalade et permet de contempler un panorama immobile et imposant de pics et de glaces, mais laisse au contraire le souvenir d'une agréable promenade, sans davantage de fatigue, sur les hauts glaciers, dans l'univers des neiges éternelles au milieu du silence blanc et d'un paysage en constante évolution.

Parcours

La télécabine passe, après une travée de 1 684 mètres, dans un bâtiment-pylône situé sur le Gros Rognon, où la ligne est déviée de 7 à 9° vers la droite, puis traverse sur 2 831 mètres le glacier du Géant avant de franchir le col des Flambeaux pour arriver enfin, 447 mètres plus loin, à la Pointe Helbronner à 3 462 mètres[3],[4],[5].

Située au bout d’une galerie dans le piton central de l’aiguille du Midi, la gare amont est creusée dans le roc, à l’altitude de 3 777 mètres. La première partie de la ligne jusqu'au Gros Rognon (3 541 mètres), longue de près de 1 700 mètres, affiche le dénivelé le plus important du trajet. La descente depuis la gare de l’aiguille est assez impressionnante et survole la vallée Blanche. La ligne devient plate à mi-parcours jusqu’au Gros Rognon.

Cet unique rocher émergeant des vastes étendues de glace, offre un point d’appui au prix d'une déviation de la ligne. La gare est purement technique et en exploitation, aucun passager n'est autorisé à y descendre. Le bâtiment-pylône du Gros Rognon comprend deux galeries assez éloignées afin qu'il n'y ait pas d'interférence entre les câbles des deux voies[3].

L'écartement des deux voies du câble porteur augmente de la gare de départ jusqu'au Gros Rognon, et diminue ensuite jusqu'à la gare d'arrivée de la pointe Helbronner.

La deuxième partie de la ligne rend ce téléphérique hors norme avec l'une des plus longues portées sans pylône. À la sortie du Gros Rognon, la ligne attaque une descente, survolant les rochers, puis devient horizontale en son milieu, à 300 mètres au dessus du glacier du Géant, pour remonter légèrement au “pylône” des Flambeaux.

Un second appui de la ligne est nécessaire, mais il n'y a aucun rocher à proximité du tracé de la ligne. Aussi le comte Lora Tottino eut-il l'idée, au passage du col des Flambeaux, de tendre des câbles entre deux massifs et d'y suspendre une tète de pylône normale. Ainsi naquit le “sabot suspendu” entre les deux massifs du petit et du grand Flambeau (en)[3].

La troisième et dernière partie de la ligne va du pylône suspendu à la gare d’Helbronner. Cette section est quasiment horizontale, d'une hauteur de survol plus faible. La gare aval d'arrivée permet ensuite la descente sur Courmayeur via trois téléphériques.

Accident notable

Le la télécabine est le théâtre d'une catastrophe. Un avion de chasse F-84 de la base aérienne 116 de Luxeuil-les-Bains piloté par le capitaine Bernard Ziegler, sectionne à 13 h 5 le câble tracteur du téléphérique à peu près à mi-distance entre l'aiguille du Midi et le Gros Rognon[3],[4],[Note 1].

Le pilote effectue une mission opérationnelle à vue et sous contrôle radar sur le trajet Luxeuil-Annecy-Trévise et retour. Le choc a lieu à 120 mètres d'altitude au-dessus du glacier, alors que les règlements de sécurité interdisent le survol de cette région à moins de 400 mètres. Mais le capitaine Ziegler a ordre de voler à basse altitude pour échapper au radar[7].

Dans une manœuvre de redressement de dernière seconde en apercevant la télécabine[Note 2], le pilote accroche avec l'aile gauche le câble tracteur[8],[Note 3], et en le sectionnant, l'avion perd son réservoir de largage[Note 4]. La boucle du câble tracteur s'étant ouverte à l’endroit de la ligne où la pente est la plus forte, deux groupes de trois cabines, de part et d'autre de la rupture, prennent une accélération très grande, l'un dans le sens de sa marche, l'autre dans le sens inverse[3].

Ce dernier revenant à très grande vitesse dans le passage du Rognon qu'il vient de franchir, déraille à la sortie et s'écrase 150 mètres plus bas sur le glacier du Géant[4]. Les six occupants des trois bennes, quatre Allemands et deux Italiens, sont tués sur le coup. Leurs corps seront retirés des débris éparpillés dans un rayon de 50 mètres. Par chance le câble porteur n'a pas été touché[6].

La boucle étant ouverte, on courait le risque que les cabines se retrouvent toutes aux parties les plus basses des deux voies porteuses. Cela ne se produisit pas, car le conducteur de treuil à l'aiguille du Midi, voyant la poulie motrice s'emballer, fit immédiatement tomber le frein d'urgence qui bloqua la poulie motrice, laquelle, à la limite de l'adhérence de sa garniture, arriva néanmoins à bloquer le câble[3].

L'extrémité libre du câble tracteur, derrière les cabines accidentées, se bloqua d'elle-même au passage du Rognon. Les autres cabines, privées de câble tracteur et avec quatre-vingt-un passagers répartis tout au long de la ligne, resteront suspendues dans le vide[3],[6].

Un jeune guide chamoniard Christian Mollier, prisonnier d'une des trois cabines proches du point de rupture suspendue de façon précaire à une poulie réussit à s'en extraire, à la sécuriser sur le câble porteur à l'aide de cordes et à y assurer sa cliente puis à rejoindre acrobatiquement le sol pour donner l'alerte et éviter une tentative de remise en route qui aurait été catastrophique[6].

L'évacuation des dizaines de touristes coincés dans les cabines durera toute la nuit et mobilisera des moyens importants[10],[11].

Les opérations de sauvetage

Le récit des opérations de sauvetage est un très large extrait (p. 59-60) de l'article de Denis Creissels, « L'accident de la Vallée Blanche du 29 Août 1961 », La Jaune et la Rouge, no 153,‎ , p. 57-60 (lire en ligne) (pour la numérotation des groupes de cabines se reporter au dessin p. 58).

« Pour délivrer les personnes bloquées dans les cabines, on dut, dans un premier temps aller chercher les personnes dans les cabines à proximité soit des gares (groupes I et VIII), soit de la partie supérieure du glacier du Géant (groupe VII à une dizaine de mètres de hauteur, groupe IX à une vingtaine de mètres), et ensuite amener les autres cabines aux endroits où les passagers pouvaient être aisément récupérés (gare, passage du Rognon, partie supérieure du glacier du Géant).

Des trois personnes qui se trouvaient dans le groupe I, une était sortie et était descendue le long du câble tracteur qui pendait jusqu'au glacier, 150 mètres plus bas (exploit athlétique peu banal qui présentait de gros risques, car il arrive que la graisse suinte de l'intérieur du câble). Pour les deux personnes restantes, deux ouvriers du téléphérique descendirent par gravité dans une benne à sable roulant sur le porteur, arrivèrent contre les cabines, assurèrent les personnes, les "transvasèrent" dans la benne à sable qui fut alors tirée vers la gare de l'aiguille du Midi par le treuil qui s'y trouve en permanence.

Il faut remarquer tout de suite que de nombreux ouvriers du téléphérique n'ont guère à envier aux plus célèbres funambules, car rien que cette manœuvre, qui peut sembler évidente, représente une bonne dose de courage, d'habileté et d'habitude. Entre les cabines, par exemple, il y a 5 mètres qu'il faut franchir les pieds glissant sur le câble tracteur, les mains se maintenant au porteur qui se trouve seulement 50 cm plus haut, et cela avec 150 mètres de vide au-dessous... et une cliente récalcitrante au retour.

Pour le groupe VIII, à proximité de la gare d'Helbronner, c'est avec un plateau auto-tracteur datant de la construction que les ouvriers sont allés jusqu'aux cabines et, de là, ont descendu les clients sur le glacier grâce à un descendeur (appareil qui déroule un câble à une vitesse maximum de 11 m/s).

Quant aux groupes VII et IX, qui se trouvaient à proximité du glacier, une corde fut lancée à cheval sur le porteur et, une fois un ouvrier monté, il fit descendre un à un les occupants au moyen de cette corde.

Après avoir attaché le groupe I (dont les passagers avaient donc déjà été évacués), le câble tracteur fut coupé à proximité de l'aiguille du Midi (en A sur le dessin) et l'extrémité enroulée sur le tambour du treuil de manœuvre. Pendant ce temps, une autre équipe fut envoyée sur le glacier, au pied du Rognon, à l'endroit même où les cabines XII s'étaient écrasées. Avec de multiples précautions, ils coupèrent (en B) le câble qui traînait sur le glacier, ce qui, fort heureusement, n'eut aucune répercussion sur la position des groupes XI et X (le frottement du câble traînant sur le glacier suffisant à retenir ces cabines).

À ce moment-là, le câble était enroulé sur le treuil à l'une de ses extrémités, et libre à l'autre. Il suffisait alors de mettre en mouvement le câble tracteur tirant toutes les cabines qui, en ligne, restaient solidaires du tracteur ; à chaque fois qu'un groupe arrivait à l'un des endroits susdits, on en récupérait les passagers.

Cette manœuvre, apparemment toute simple, demandait finalement que beaucoup de conditions favorables fussent réunies, notamment que toutes les cabines ainsi tirées ne soient pas déraillées.

Ces conditions, fort heureusement, étaient réunies et le sauvetage put se faire relativement rapidement ; relativement, car le treuil de 20 T (celui-là même qui avait tiré les câbles du téléphérique de l'aiguille du Midi) a une seule vitesse de 2 m/s.

Le dernier passager fut donc délivré à 8 h 15 le lendemain matin, au Rognon ; il était dans la dernière cabine du groupe VI. »

 

Les derniers passagers attendront dix-neuf heures pour être secourus et passeront la nuit, par chance exceptionnellement douce et quasiment de pleine lune[Note 5], dans les deux mètres-carrés de leur cabine à 3 600 mètres d’altitude ; le dernier passager sera délivré à 8 h 15 le lendemain matin. Le bilan de cette catastrophe qui fera la une de la presse[13] s'établit à six morts sur quatre-vingt-sept personnes en ligne, aucun blessé, pas le moindre refroidissement[3].

Un an plus tard à Dijon, le , le tribunal des forces armées de la VIIe région (TPFA) acquittera le pilote, une décision qui, à l'époque, fera couler beaucoup d'encre[14].

« Si l'on pouvait reprocher quelque chose à Ziegler, ce serait d'avoir suivi trop scrupuleusement sa mission » témoignera l'ingénieur général Bonte[7]. Les experts relèveront notamment l’absence de balisage de cette télécabine[Note 6] d’autant plus mal répertoriée que sa construction s’était faite en 1957 contre l’avis de la commission des sites et avait dû être régularisée[6]. En outre les cartes servant à la préparation du vol n'avaient pas révélé l’existence des câbles de la télécabine[14].

Autres incidents

Le , à la suite d'un croisement des câbles et d'une panne simultanée du moteur de secours, plusieurs dizaines de personnes se retrouvent bloquées dans les cabines. Une cinquantaine sont hélitreuillées par les hélicoptères des secours français et italiens et une trentaine sont descendues en rappel, mais trente-trois sont contraintes de passer la nuit dans les cabines à cause de conditions météorologiques difficiles. La télécabine est remise en marche le lendemain et aucune victime n'est à déplorer[15].

Le , en prévention du passage de la tempête Eleanor, le service est interrompu par mesure de sécurité. Aucun blessé n'est à déplorer, toutefois le câble porteur est sectionné à la suite de vents violents à 250 km/h et plusieurs mois seront nécessaires avant la remise en service[16],[17].

Illustrations
  • Le pylône suspendu de la télécabine au col des Flambeaux ().
  • Un train de trois cabines au-dessus de la vallée Blanche ().
  • Un train de trois cabines sur le câble porteur et en dessous la cabine de service sur son propre câble ().

Notes et références

Notes
  1. « On venait de passer le Rognon, ce gros rocher, sorte de pylône naturel planté au milieu de la vallée Blanche, raconte Mollier. J’ai vu cet avion magnifique arriver de l’ouest et du col du Midi. Il brillait dans le soleil déclinant. C’était comme un flash[6]. »
  2. « À la plateforme de l’aiguille du Midi, les touristes restent bouche bée en voyant l’appareil militaire plonger, donnant l’impression de s’écraser sur le glacier, avant de brusquement remonter en chandelle[6]. »
  3. « Alors que la police française ouvrait une enquête officielle, le commandant de bord Bernard Ziegler ne pouvait que se rappeler que son avion avait heurté “quelque chose[9] ».
  4. « Quant à l’avion, piloté par un as, le capitaine Bernard Ziegler, il était déjà depuis longtemps de retour à sa base de Luxeuil dans les Vosges. En sectionnant le câble, il avait perdu son réservoir de largage. L’appareil était alors saisi pour l’enquête qui venait de débuter[6] ».
  5. Pleine Lune le  ? Nouvelle Lune : à 10 h 36 UT[12] ; Premier Quartier : à 10 h 51 ; Pleine Lune : à 3 h 13 ; Dernier Quartier : à 23 h 36 ; Nouvelle Lune : à 2 h 49. La Lune venait de quitter sa plénitude pour entrer dans son dernier quartier.
  6. « Quant au balisage des câbles, l'accusé a été formel : il ne l'a " absolument pas vu "[7]. »

Références
  1. . Site de l'Office régional du tourisme de la Vallée d'Aoste.
  2. Site du Téléphérique des glaciers.
  3. Denis Creissels, « L'accident de la Vallée Blanche du 29 Août 1961 », La Jaune et la Rouge, no 153,‎ , p. 57-60 (lire en ligne).
  4. « Vue aérienne du télécabine de la vallée Blanche », sur Géoportail.
  5. « TPH P 3x4 Panoramic Mont-Blanc », sur https://www.remontees-mecaniques.net/.
  6. « L’avion sectionne le câble et estompe l’exploit du Frêney », sur Le Dauphiné, .
  7. « Le capitaine Ziegler pilote de l'avion qui coupa le câble du téléphérique est acquitté », sur Le Monde, .
  8. « Le câble sectionné », sur https://www.aiguilledumidi.net/.
  9. (en) « France: Death in the cathedral », sur Time, ”.
  10. « Paris Match avec les naufragés de la vallée Blanche, 20 pages de vertige et d'angoisse », sur Paris Match, .
  11. (en) « Ordeal In Alps 1961 », sur British PATHÉ, .
  12. « Phases de la Lune », sur Promenade dans le système solaire.
  13. « Un avion à réaction coupe un câble du télécabine de l’Aiguille-du-Midi », sur Feuille d'avis de Neufchâtel, (consulté le ).
  14. « Le Soleil (journal du Québec) - Le pilote Ziegler est exonéré p. 5 », .
  15. dépêche AFP, « Mont-Blanc : fin de l'angoisse pour les passagers bloqués dans le téléphérique », sur le site du magazine Le Point, (consulté le ).
  16. Yann Gonon, « Le câble porteur du Panoramic Mont-Blanc sectionné par les vents violents de la tempête Eleanor », sur le site de la chaîne de télévision France 3, (consulté le ).
  17. Rémi Milleret, « Eleanor : le câble porteur du Panoramic Mont-Blanc sectionné », sur le site du quotidien Le Dauphiné, (consulté le ).

Voir aussi

Vidéo

Articles connexes

Liens externes
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