Siège de Valenciennes (1656)

Royaume de France

• Régiment de Bussy-Rabutin
• Régiment des Gardes françaises

Le 18 mai 1656, l'armée française, commandée par Turenne, commença le siège de la ville stratégique de Valenciennes, défendue par une garnison espagnole sous le commandement de Francisco de Meneses.

Le siège, bien organisé, affaiblit peu à peu les défenseurs.

Fin juin, le nouveau gouverneur des Pays-Bas, Juan José d'Autriche, décida de porter secours à la ville, dont la situation était devenue critique. La nuit du samedi 15 juillet, au moment où la place était sur le point de tomber, l'armée espagnole apparut.

Pour défendre la ville, Condé inonde les environs par les eaux de l'Escaut, séparant ainsi les deux corps de l’armée française : celui de Turenne et celui de La Ferté. Les deux camps seront désormais reliés par un simple pont de fascines. Le marquis Albert de Mérode, un des défenseurs de la place, est blessé au cours d'une sortie à cheval. Il décède des suites de ses blessures et son corps, inhumé dans l'église Saint-Paul, sera retrouvé lors de la campagne archéologique de 1990.

Dans la nuit du 15 au 16 juillet, Condé attaque à revers le secteur de La Ferté avec une telle détermination qu'il détruit toute résistance française[1]. Fort de 4 000 hommes, Juan José d'Autriche s'illustre par une brillante charge de cavalerie sur le campement français : Turenne repousse cet assaut, et tente, mais en vain, de porter secours à La Ferté. Désormais en infériorité numérique, il est contraint de lever le siège et fuit en direction du Quesnoy.

Les Espagnols capturèrent 77 officiers français, dont La Ferté[2], 1 200 soldats, leurs bagages et toutes leur provisions, dont un train de siège de 50 canons. De la division de La Ferté, seuls 2 000 hommes parvinrent à s'échapper en jetant leurs armes et en fuyant en complète déroute.

• Joël Cornette, Chronique du règne de Louis XIV, Paris, SEDES, 1997, 579 p., 16,5 × 24,5 cm (ISBN 978-2-7181-9011-2), « Année 1655 », p. 55-56 .
• Trevor Dupuy, Curt Jonhnson et David Bongard, The Harper Encyclopedia of military biography, Edison, N.J., Castle Books, 1995, 834 p. (ISBN 978-0-7858-0437-6).