Secret

Le principe de la non-divulgation de ce qui appartient au domaine privé de la personne fait partie de ses droits fondamentaux. Il fonde

• le secret bancaire, bien qu'une forte argumentation affirme qu'il doit avoir des limites, dans le cas de fonds liés à des crimes ou des délits, ou quand la personne concernée a du pouvoir sur les finances publiques ;
• le secret professionnel quand il lie un spécialiste qui serait informé de faits confidentiels concernant une personne physique et notamment le secret médical[5] ;
• le secret de la correspondance protège l'expression particulière, soit par courrier, soit dans les télécommunications ;
• le secret de famille épargne dans l'esprit de ceux qui le pratiquent la honte de l'exposition — avec, de l'opinion des psychologues, d'importantes conséquences à long terme.

Ce secret est aussi une obligation sociale et même parfois légale. L'exhibition des organes sexuels est presque partout réprouvée, celle de l'intimité est une forme d'obscénité.

Une grande partie de la vie psychique est un mystère. On ne peut exiger d'une personne qu'elle livre tous ses secrets : elle ne les connaît pas elle-même avant de les avoir construits ou reconstruits dans son introspection. La psychanalyse vise à transformer ainsi les aspects douloureux de la vie inconsciente[6].

Il arrive que des personnes traitent une affaire dont ils ne sont pas fiers comme un secret, alors que plusieurs personnes de leur entourage sont au courant, mais par convenance feignent de l'ignorer. On parle alors de secret de Polichinelle.

Dans la concurrence et la compétition, et d'autant plus qu'elles sont intenses, comme dans la guerre, le secret sur les resources et sur les projets est d'une importance capitale, d'où

• le secret militaire — que régissent les règles du Secret défense — est l'objet de l'activité des services de renseignement militaire et leur espions ou agents secrets ;
• le secret industriel protège les projets qu'une entreprise ne peut pas, ou pas encore, publier et protéger légalement par un brevet ou par le droit des dessins et modèles — un accord de non-divulgation peut mettre ce secret en commun ;
• le secret d'État se constitue, ou se maintient, quand une autorité estime que la divulgation d'une information causerait des dommages insupportables — en conflit permanent avec le droit à l'information, le secret d'État est souvent temporaire ;
• le secret professionnel, auquel sont astreints les professionnels — en premier lieu les secrétaires — qui font partie ou sont en relation avec une organisation (personne morale) est nécessaire à la confiance.

Une délibération, qui exige des participants une évolution de point de vue sous l'influence les uns des autres, pour arriver sans pression extérieure à une synthèse ou un compromis, se déroule le plus souvent dans le secret. Le secret des délibérations est la règle pour un jury populaire et pour de nombreuses instances.

D'une façon similaire

• le secret de l'Instruction couvre tous les actes d'enquête, qui, s'ils étaient dévoilés avant la clôture, pourraient donner, faute d'un élément survenu plus tard, une idée distordue des faits ;
• le secret de l'isoloir, protège l'expression individuelle d'un choix, en le rendant anonyme ;
• le secret commercial —  qu'organise le droit du secret des affaires — constitue une exception à l'organisation du marché qui permet la négociation.

Si le secret protège et définit l'individu, il fait obstacle aux relations en même temps qu'il les construit. Instruire une personne d'un de ses secrets, c'est fonder une petite société, ou l'y admettre si cette société existe déjà[8]. Ce secret partagé a aussi le pouvoir de révolter ceux, parmi les autres, qui s'estimeraient en droit d'en être membre.

Cette réaction se retrouve quand les organisations, particulièrement quand elles exercent un pouvoir —  famille, entreprise, État — restreignent la diffusion des informations[9]. La transparence se présente comme un remède, mais faute de se prémunir contre le voyeurisme et contre la confusion entre savoir et secret, elle devient totalitarisme, attaquant le fondement de l'individualité[10].

Hannah Arendt partage le point de vue de Friedrich Nietzsche, selon lequel « tout esprit profond a besoin d'un masque[11] », en l'appliquant à l'action publique, où le secret de l'intimité est nécessaire. L’acteur dans l'espace public joue un personnage, sans que ce jeu soit nécessairement inauthentique. Il préserve ainsi sa liberté et se protège de l’hypocrisie qui consiste à se prendre réellement pour le rôle que l’on joue. Le domaine de l'action « n'enveloppe pas le tout de l'existence de l'homme et du monde[12] ». Selon Arendt, comme le monde politique est fait d'apparences, il ne peut s'étendre à l'intimité qui doit donc rester secrète[13].

Le secret s'opose à la sincérité. Il implique toujours la réserve, et souvent la dissimulation. Il ne faut même pas laisser penser qu'il existe un secret. Le mensonge est souvent l'auxiliaire de cette apparence feinte[14]. Le mensonge vient couvrir le secret, chaque mensonge est un nouveau secret, l'accumulation de mensonges en tous sens constitue un écran de fumée autour de cette prolifération de secrets[15]. Cette conséquence, qui intéresse l'historien quand il s'agit d'affaires d'État, est tout aussi banale dans des relations plus privées, comme l'adultère.

Martin Heidegger utilise la notion de secret sans la différencier de celle de mystère[18]. Le fondement secret, voilé et oublié de toute chose se manifeste dans l'œuvre d'art : « ainsi du temple grec qui met en place un monde et révèle une terre, le matériau qui la constitue, un lieu où elle s'impose (la colline pour le temple)[19] ». Les « paroles fondamentales » de la philosophie abritent l’origine et portent son versant secret, toujours oublié et dont la reconstitution, une fois rétablie, rend à notre histoire sa clôture ; afin que la « question de l’être », enfin pensée comme question, puisse être abandonnée, pour s’engager dans la question de l’être comme histoire (Kehre) et de clore l’histoire (Ereignis)[20].

Pierre Boutang distingue quatre formes de secrets, qui n'existent que dans la limite, paraissent sans apparaitre, séparés mais qui se livrent à l'intérieur de cette séparation : le secret qualitatif (taire, dire, communiquer) ; le secret quantitatif (retenir, divulguer, transmettre), le secret relationnel (garder, trahir, confier) et le secret modalitatif (adhérence, conformité, salut)[21]. Le psychanalyste Alain Vanier résume ainsi la pensée de Boutang : « le secret tient à la révélation mais ce n'est pas la sienne[22] ». Kostas Axelos étudie l'impensé, au seuil de la mort, le secret des secrets, et le souci de la rationalité technique qui meut l'homme contemporain.

Sceptiques, les philosophes du langage, Ludwig Wittgenstein, Stanley Cavell, Jacques Bouveresse, Sandra Laugier et autres, critiquent le mythe du secret, de l'interiorité ou du privé[23].

• Yves-Henri Bornello, Le secret, Presses universitaires de France, coll. « Que-sais-je ? » (n^o 3244), 1998
• Pierre Boutang, Ontologie du secret, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », 2016 (1^re éd. 1973)
• Édith et François-Bernard Huyghe, Histoire des secrets : de la guerre du feu à l'Internet, Paris, éd. Hazan, 2000.

• « Le secret en histoire », Matériaux pour l'histoire de notre temps, 2000
• Sigila, revue transdisciplinaire franco-portugaise semestrielle, se consacre, depuis 1998, exclusivement au thème du secret.

• Mystère
• Transparence, droit à l'information
• Curiosité (faculté)