Saint-Léon-sur-Vézère

La commune de Saint-Léon-sur-Vézère, traversée par le 45^e parallèle nord, est de ce fait située à égale distance du pôle Nord et de l'équateur terrestre (environ 5 000 km).

Au sud-est du département de la Dordogne, en Périgord noir, elle est, comme son nom l'indique, arrosée par la Vézère qui y forme deux méandres successifs. Elle est membre de l'association « Les Plus Beaux Villages de France ».

L'altitude minimale, 62 mètres, se trouve au sud-ouest, là où la Vézère quitte la commune pour entrer sur celle de Peyzac-le-Moustier. L'altitude maximale avec 260 mètres est localisée au nord, près du lieu-dit Argiller, en limite de la commune de Plazac.

Le village de Saint-Léon-sur-Vézère, au bord de la rivière et traversé par la route départementale 66, se situe, en distances orthodromiques, huit kilomètres au sud-ouest de Montignac-Lascaux et onze kilomètres au nord-est des Eyzies.

La commune est également desservie par la route départementale 706 qui longe la Vézère en rive droite, et par la route départementale 45 au nord.

Le sentier de grande randonnée GR 36 traverse le territoire communal sur plus de cinq kilomètres.

Carte de Saint-Léon-sur-Vézère et des communes avoisinantes.

Saint-Léon-sur-Vézère est limitrophe de six autres communes. Au sud-ouest, son territoire est distant d'une trentaine de mètres de celui de Tursac.

Communes limitrophes de Saint-Léon-sur-Vézère

Plazac	Fanlac	Thonac
Fleurac	Peyzac-le-Moustier	Sergeac

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique altéré », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[1]. En 2020, la commune ressort du même type de climat dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique, le climat de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[2].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[3]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[5] complétée par des études régionales[6] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Sarlat », sur la commune de Sarlat-la-Canéda, mise en service en 1995[7] et qui se trouve à 16 km à vol d'oiseau[8]^,[Note 3], où la température moyenne annuelle est de 13,2 °C et la hauteur de précipitations de 854,5 mm pour la période 1981-2010[9]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Gourdon », sur la commune de Gourdon, dans le département du Lot, mise en service en 1961 et à 38 km[10], la température moyenne annuelle évolue de 12,4 °C pour la période 1971-2000[11], à 12,7 °C pour 1981-2010[12], puis à 13,1 °C pour 1991-2020[13].

Saint-Léon-sur-Vézère est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 4]^,[14]^,[15]^,[16]. La commune est en outre hors attraction des villes[17]^,[18].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (50,6 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (52,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (47,6 %), zones agricoles hétérogènes (25,3 %), prairies (18,3 %), terres arables (7 %), zones urbanisées (1,8 %)[19].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

Un plan de prévention du risque inondation (PPRI) a été approuvé en 2000 pour la Vézère — qui traverse la commune de l'est au sud-ouest — à Saint-Léon-sur-Vézère, impactant ses rives jusqu'à une largeur pouvant dépasser les 400 mètres de part et d'autre du bourg, au niveau des lieux-dits Maison Rouge et les Grézals[20]^,[21].

Au lieu-dit Belcayre à environ 1,2 km au nord-est de Saint-Léon, près du château de Belcayre, en limite de Thonac au nord-est et Sergeac à l’est[25], le long de la Vézère, se trouvent quatre gisements paléolithiques[26]. D'amont vers l'aval :

• un gisement magdalénien pratiquement à l'aplomb du château de Belcayre - Delage l’appelle « le lieu inondé »[26] ;
• un abri effondré avec trois niveaux : moustérien, aurignacien et magdalénien : « l'abri de la Métairie »[26] ;
• un petit abri détruit par une très ancienne carrière et par la création d'un petit chemin passant au-dessus de la métairie[26] ;
• un gisement aurignacien, « l'abri de la gravure du Renne », dans une zone d'éboulis 150 mètres en aval[26].

Ces abris ont été découverts vers 1872-1874 par Alain Reverdit. Ses collections dispersées se retrouvent au British Museum (une vingtaine de lames en feuilles, dont deux du Solutréen I), au musée d'Art et d'Archéologie du Périgord (Périgueux ; deux fragments de « feuilles de laurier »[27] et un tronçon de flèche à cran[28]). L'abbé Landesque a fouillé pendant quelques jours vers 1900 l'abri de la Métairie, mais n'a laissé aucun écrit à ce sujet[28].

Dans le prolongement de Belcayre, l'abri de la Rochette, classé monument historique en 1932[29], a livré du Moustérien, du Châtelperronien et de l'Aurignacien[30]^,[31]. Une des pièces de vestiges humains trouvés par Otto Hauser en 1910 a été datée (datation absolue SMA) au Gravettien supérieur[32].

Le lieu a connu une implantation gallo-romaine[22].

Un prieuré bénédictin dépendant de l'abbaye de Sarlat s'installe sur le territoire communal actuel au XII^e siècle[22].

La première mention écrite connue du lieu remonte au XIII^e siècle sous la forme Sanctus Leontius[22]. C'est de cette époque que date le château de Chaban, détruit au XIV^e siècle et reconstruit lors des deux siècles suivants[33].

Le manoir de la Salle, est construit au XV^e siècle[34] et le château de Clérans au XVI^e siècle[22]. Le château de Belcayre[25] daterait du XV^e siècle[26].

Le 29 juin 1944, la 111^e division blindée allemande, en route vers la Normandie, abat un résistant à Saint-Léon-sur-Vézère et y fusille deux autres personnes[35].

De jeunes résistants Francs-tireurs et partisans, seront formés au maniement des armes et explosifs par des instructeurs républicains à Saint-Léon sur-Vézère, à l’Espicerie et à Combareytier. Francisco Coy dit Pistolete était l’un d’eux, un officier républicain espagnol gradé qui a grandement aidé les maquisards à la libération des territoires occupés[36].

La population de la commune étant comprise entre 100 et 499 habitants au recensement de 2017, onze conseillers municipaux ont été élus en 2020[37]^,[38].

Dans le domaine judiciaire, Saint-Léon-sur-Vézère relève[42] :

• du tribunal judiciaire, du tribunal pour enfants, du conseil de prud'hommes, du tribunal de commerce et du tribunal paritaire des baux ruraux de Périgueux ;
• de la cour d'appel de Bordeaux.

Dans son palmarès 2020, le Conseil national de villes et villages fleuris de France a attribué une fleur à la commune[43].

Les habitants de Saint-Léon-sur-Vézère se nomment les Saint-Léonnais[44].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[45]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[46].

En 2018, la commune comptait 421 habitants[Note 5], en diminution de 1,86 % par rapport à 2013 (Dordogne : −0,84 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

En 2013, Saint-Léon-sur-Vézère est organisée en regroupement pédagogique intercommunal[49] (RPI) avec les communes de Peyzac-le-Moustier et Plazac au niveau des classes de maternelle et de primaire. La commune se charge des classes de maternelle et le cours préparatoire. Les classes de cours élémentaire et de cours moyen ont lieu à Plazac.

Depuis 1983, l’église accueille plusieurs concerts du festival de musique du Périgord noir en août.

Depuis 2006, l'église accueille une ou deux représentations du Festival Più di Voce en Périgord, fin juillet ou début août.

Depuis 2001, la Rando Silex, randonnée en VTT, mais aussi pédestre, organisée par le club Vélo Silex[50], attire le premier dimanche d'octobre de nombreux concurrents (1 300 vététistes et 200 marcheurs en 2016 pour la 16^e édition[51]).

En 2015[52], parmi la population communale comprise entre 15 et 64 ans, les actifs représentent 185 personnes, soit 43,2 % de la population municipale. Le nombre de chômeurs (vingt-neuf) a augmenté par rapport à 2010 (vingt-sept) et le taux de chômage de cette population active s'établit à 15,4 %.

Au 31 décembre 2015, la commune compte 90 établissements[53], dont cinquante-huit au niveau des commerces, transports ou services, quinze relatifs au secteur administratif, à l'enseignement, à la santé ou à l'action sociale, sept dans l'agriculture, la sylviculture ou la pêche, six dans la construction, et quatre dans l'industrie[54].

Dans le secteur du BTP, parmi les entreprises dont le siège social est en Dordogne, l' « Entreprise de travaux publics Estardier » (travaux de terrassement courants et travaux préparatoires), implantée à Saint-Léon-sur-Vézère, se classe en 44^e position en termes de chiffre d'affaires hors taxes en 2015-2016, avec 2 719 k€[55].

L'église romane Saint-Léonce.

• Abris du Moustier, sites préhistoriques ayant donné leur nom au Moustérien
• Château de Chaban, XIII^e XV^e et XVI^e siècles, inscrit au titre des monuments historiques[33], visitable.
• Château de Clérans, XVI^e siècle, au bord de la Vézère.
• Manoir de la Salle, XV^e siècle, privé. Il est classé au titre des monuments historique pour ses façades et toitures depuis 1957 alors que le prieuré qui lui est attenant est inscrit depuis 1941[34].
• Église romane Saint-Léonce, XII^e siècle, couverte de lauzes, classée en 1942[56]. L'église[57] appartient à un prieuré bénédictin dont la plus ancienne mention date d'une bulle du pape Eugène III de 1153. Elle a été construite sur le site d'une villa gallo-romaine. Le prieuré dépend alors de l'abbaye de Sarlat. Le prieur Guillaume de Sendreux devient évêque de Sarlat en 1333. Pendant les guerres de religion les protestants s'installent dans l'église. Ils sont chassés par Jean de Losse, seigneur du lieu. L'église, ébranlée par une crue en 1961, a été restaurée par l'architecte Yves-Marie Froidevaux. L'église a un plan de croix latine avec abside et absidioles voûtées en cul-de-four à chaque croisillon du transept. La nef est charpentée. Les recherches archéologiques faites en 1961 et 1962 à l'occasion de la campagne de restauration de l'église ont mis au jour des murs de constructions romaines sous l'église[58].
• Cimetière avec chapelle du XIV^e siècle, enclos et enfeus du XIII^e siècle, classé en 1942[59].
• Trois gisements préhistoriques remarquables : Sous le Roc, classé en 1912[60], le Moustier, classé en 1932[61], et la Rochette, également classé en 1932[62]^,[63].
• Parc du Conquil[64] avec site troglodytique, reproduction de dinosaures à taille réelle et parcours accorobranche[65].
• Panorama de la Côte de Jor.
• Centre bouddhiste Dhagpo Kagyu Ling[66], créé en 1975[67].
• Le manoir et la tour de la Vermondie, limitrophes de Saint-Léon-sur-Vézère, se trouvent sur la commune de Thonac

• Patrick Carré, sinologue et tibétologue, traducteur, essayiste et écrivain français.
• Jacques Chaban-Delmas (1915-2000) : c’est à Saint-Léon-sur-Vézère en 1943 que cet homme d'État, a été inspiré pour son nom de résistant, « Chaban », parce que, a-t-il confié dans « Mémoires pour demain », se promenant à travers la campagne, il avait identifié au départ d'un chemin un écriteau « Château de Chaban ».

• Dordogne (département)
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• Liste des communes de la Dordogne
• Liste des châteaux et demeures de la Dordogne
• Sentier de grande randonnée GR 36

• Saint-Léon-sur-Vézère sur le site de l'Institut géographique national
• Site officiel
• Saint-Léon-sur-Vézère sur le site de l'office de tourisme de la vallée Vézère)

• Notes

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