Saint-Gédéon

Les rangs de Saint-Gédéon vu de l'espace

Saint-Gédéon est situé dans la cuvette du Lac Saint-Jean ou plaine d'Hébertville, une dépression plane ponctuée par des rivières qui forment de petites vallées[7]. En comparaison avec les villages environnants, Saint-Gédéon est la municipalité la plus accidentée de cette vallée. Le paysage y est majoritairement plat et à vocation agricole à l'exception des rives du Lac Saint-Jean occupés par le village et le secteur des Îles et du nord de la municipalité, près de la Petite Décharge, où les sols sont plus pauvres, accidentés et recouverts de forêts.

Au niveau de son découpage cadastral, la municipalité fut érigée comme un canton en 1866 (canton Signay), comme la plupart des lieux du Québec colonisés après 1796, mais est divisée en rangs comme il est coutume dans la province depuis 1628[8].

À l'origine, le canton Signay est divisé en 8 rangs horizontaux, un rang vertical et deux rangs supplémentaires ou augmentations. Les rangs 2 à 9 sont horizontaux et s'étendent de la Belle Rivière à la Petite Décharge ; leur numéro croient du sud vers le nord. Le rang 10 est vertical et occupe la rive du Lac Saint-Jean et la section du village du rang 3 au rang 9. Les deux augmentations sont le territoire riverain du lac Saint-Jean entre le rang 2 et le rang 10 qui constitue le rang A et le secteur du rang des Îles qui est le rang B.

Le territoire actuel de la municipalité comprend la partie ouest des rangs 2, 3,4,5,6, le rang 10 au complet ainsi que les augmentations A et B.

Le chemin du Ruisseau (4^e rang) en direction du village

La roche-mère émerge du sol et rend plus difficile l'agriculture dans le rang des Îles et au nord de la municipalité

Le lac Saint-Jean vu de la plage municipale de Saint-Gédéon

Les sols de la municipalités sont constitués d'une roche en sous-sol d'origine précambrienne et de dépôt superficiels composés d'argiles, de limons et de sables datant du Quaternaire, déposés durant la période glaciaire et post-glaciaire de la région[9]. Riches en matières organiques, ces sols argileux du sud-est du Lac Saint-Jean sont dans les meilleurs sols cultivables de la région[10].

Saint-Gédéon, comme la plupart des municipalités de l'est du lac Saint-Jean et longeant la rivière Saguenay, est soumis à un climat continental humide plus doux que celui du plateau des Laurentides qui entoure la région. Avec une moyenne de température annuelle de 2 °C et un écart thermique de 80 degrés (entre –43 °C et 36 °C)[11], ce secteur riverain du Lac Saint-Jean, même s'il est situé à la même latitude que des villes européennes plus chaudes comme Paris ou Vienne, possède un hiver long et froid et un été frais et court. Le Lac Saint-Jean constitue une surface d'eau assez grande pour influencer le climat de la plaine riveraine[12]. Les températures montent rapidement au mois d'avril et mai, après que le lac a « calé », c'est-à-dire qu'il se libère de ses glaces, et décroissent lentement au mois de septembre[13].

La municipalité reçoit en moyenne 705 millimètres de pluie et 243 centimètres de neige par année. Le mois de juillet est le plus pluvieux et le mois de février le plus sec. La période sans gelée y est de 100 à 125 jours[13]. Puisque le Lac Saint-Jean est un réservoir, son niveau est contrôlé artificiellement par la compagnie Rio Tinto Alcan à l'aide du barrage de l'Île maligne à Alma.

Canard Noir

Parmi les animaux présent à Saint-Gédéon on remarque le rat musqué, le crapaud d'Amérique, la grenouille des bois, rainette crucifère et la couleuvre rayée. Plusieurs oiseaux possèdent également des aires de nidifications dans la municipalité ; on compte parmi eux le canard colvert, le canard d'Amérique, la sarcelle à ailes bleues et le canard noir.

Le lac Saint-Jean contient 28 espèces de poissons dont la ouananiche, l’omble de fontaine, le grand brochet, la perchaude. le doré jaune, la lotte, le touladi, la barbotte brune, la perchaude et l’éperlan arc-en-ciel.

La végétation du secteur est celle de la forêt mixte. On y retrouve principalement l'épinette blanche, le sapin baumier, le pin gris, le bouleau blanc, le bouleau jaune, le peuplier faux-tremble, le peuplier, le merisier ou cerisier de Pennsylvanie, le cerisier à grappe, le noisetier, le mascot, le cornouiller stolonifère, le cornouiller, la fougère allemande et le pâturin[14].

Situé dans le secteur du village en bordure du lac Saint-Jean, le Petit Marais est une zone humide de 120 hectares qui abrite plus de 200 espèces de plantes vasculaires, 17 espèces de poissons, 5 espèces d'amphibiens et 14 espèces de mammifères[15]. En tout, sur les 207 espèces oiseaux observés près de 80 espèces y nichent. Le petit Marais de Saint-Gédéon est la plus importante aire de nidification de canards des 16 zones humides du pourtour du lac Saint-Jean[15].

Le Petit Marais

Avant l'arrivée des premiers explorateurs jusqu'à la colonisation, la Belle Rivière, qui coule au sud de Saint-Gédéon, est le grand chemin de circulation de la tribu des Kakouchaks (Innu) en direction de la rivière Saguenay[17].

Le premier Européen à atteindre le Lac Saint-Jean, Jean de Quen, emprunte cette rivière en 1646. On suppose également que c'est à cet endroit, aux abords de cette rivière, qu'en 1664 les Montagnais ont vaincu une trentaine d'envahisseurs iroquois[18].

En 1732, l'explorateur Joseph-Laurent Normandin utilise cette route pour se rendre au Lac Saint-Jean.

En 1851 débute l'installation d'une scierie sur le ruisseau Grandmont par la compagnie Price.

L'histoire saint-gédéonaise débute en 1851 avec l'ouverture de chantiers par la compagnie William Price, bien que l'ancienne route des fourrures passât par là jadis.

Saint-Gédéon de Grandmont vers 1903

Le territoire de Saint-Gédéon fut colonisé au cours de la première phase de peuplement du Lac Saint-Jean qui s'étend de 1856 jusqu'au Grand feu du Saguenay–Lac-Saint-Jean en 1870[19].

C'est vers 1862 que les premiers colons commencent à préparer leur établissement sur la rive nord de la Belle Rivière[20]. Ce groupe d'agriculteurs, composé de Célestin Laplante, Vital Fortin et Pierre Drouyn, emménagent avec leurs familles en 1864[20]. De 1862 jusqu'en 1868, le territoire est desservi par la paroisse Notre-Dame d'Hébertville[21]. Le canton Signay, qui englobe la majeure partie de la municipalité actuelle, est proclamé en 1866. En 1867 et 1868, de nouveaux foyers de peuplement sont formés par les colons Joseph Morel, Adolphe Lindsay et Pierre Lindsay dans le secteur des îles et par Étienne Coulombe, Georges Murray, Hippolyte Lessard et Joseph Lessard dans l'actuel secteur du village[20].

À partir de 1868, et jusqu'en 1880, c'est la paroisse de Saint-Jérome qui prend en charge la petite communauté naissante qui compte déjà 40 familles en 1869[22].

Joseph Girard, entrepreneur de Saint-Gédéon, député provincial dans Lac-Saint-Jean de 1892 à 1900 et fédéral dans Chicoutimi-Saguenay de 1900 à 1917

Au cours du mois de mai 1870, le Grand feu du Saguenay–Lac-Saint-Jean épargne la majeure partie du canton à l'exception des terres en bordure de la Belle Rivière qui sont ravagées[20].

La première école de Saint-Gédéon, une institution volontaire comptant de 30 à 40 élèves, ouvre ses portes en février 1872[20]. En 1875, la commission scolaire de Saint-Gédéon de Grandmont est mise sur pied[20].

En 1876, à la suite de sa séparation de la municipalité de Notre-Dame d'Hébertville, la municipalité de canton de Partie sud et sud-ouest du Canton Signay est érigée dans l'actuel territoire de la municipalité[20].

Le Cercle agricole de Saint-Gédéon, un rassemblement d'agriculteurs échangeant sur des méthodes de culture et élevage, est fondé par Joseph Girard en 1883[23]. Plusieurs autres cercles agricoles sont formés dans les milieux ruraux autour du Lac Saint-Jean et du Saguenay[24]. Celui de Saint-Gédéon s'impose rapidement comme le plus dynamique de la région et sert de modèle aux autres cercles[25]. Joseph Girard est également à l'origine de la première fromagerie du canton. Le 23 février 1884, on procède à l'érection canonique de la paroisse; elle est baptisée Saint-Gédéon[21]. La municipalité de canton sera rebaptisé le 9 décembre 1887 en Saint-Gédéon lors de son érection en municipalité de paroisse[20].

Majoritairement détruits par le feu, plusieurs lieux de culte se succéderont dans la paroisse. La première chapelle, construite en 1872, brûle en décembre 1882 avant d'être remplacée par une chapelle plus modeste et une salle publique qui brûlent en 1897[20]. Une première église construite en bois et possédant le premier carillon du Lac Saint-Jean[26] est béni le 1^er mars 1888 est également la proie d'un incendie causé par la foudre le 23 juin 1897[20]. Il faut attendre le 20 juillet 1898 pour voir la bénédiction de l'église actuelle[20].

Le train du Canadien National arrive à Saint-Gédéon en 1892[27]. En 1895, les Saint-gédéonnais demandent à Monseigneur Michel-Thomas Labrecque, l'évêque de Chicoutimi de l'époque, l'autorisation pour la construction d'une statue à la gloire de Saint-Gédéon. Les autorités religieuses refusent puisque, après vérification dans le catalogue des saints, on s'aperçoit que Saint-Gédéon est un thaumaturge. À la suite de cette découverte, c'est Saint-Antoine-de-Padoue qui est attitré comme patron de la paroisse par l'évêque[28].

Au début du XX^e siècle, la production laitière de Saint-Gédéon est la quatrième plus importante du Lac Saint-Jean après Métabetchouan (Saint-Jérôme), Hébertville et Alma (Québec)[29].. Le 14 septembre 1903, les sœurs du Bon-Conseil ouvrent deux classes dans la salle publique en attendant la construction du couvent-école

Le premier réseau d'aqueduc de Saint-Gédéon est bénie le 5 octobre 1912. Il fait 19 kilomètres et achemine l'eau aux 6 principaux rangs de la paroisse[30].

En 1916, la création de la municipalité de village de Saint-Gédéon au sud-est de la municipalité de paroisse de Saint-Gédéon entraine une séparation du territoire en deux secteurs administratifs[20]. En ce qui a trait à la voirie, le macadam fait son apparition dans le village la même année; 3 kilomètres de chemins en sont recouverts[31]. On y construit aussi des trottoirs de bois en 1919[31].

Saint-Gédéon se dote d'une caserne de pompiers en 1921, l'équipement est alors trainé par des chevaux[31]. Le village est éclairé à l'électricité de 1922 à 1927, le bail avec le fournisseur d'électricité n'étant pas renouvelé, il faudra attendre 1947 pour que l'éclairage de rue soit réellement instauré dans le village[31]. En 1923, Saint-Gédéon et Saint-Jérome-de-Métabetchouane financent la construction d'un pont en béton sur la Belle Rivière[31].

Les trottoirs de bois sont remplacés par des trottoirs de ciment en 1932[31]. Une succursale de la Caisse Desjadins ouvre ses portes en 1937[32]..

L'asphaltage des routes débute en 1944[31]. La nouvelle caserne de pompier ouvre ses portes 1949 ; plus moderne que l'ancienne, elle possède un camion d'incendie[31].

En 1976, la municipalité de village et la municipalité de paroisse de Saint-Gédéon se regroupent pour former la municipalité de Saint-Gédéon[33].

Le 19 juin 2001, une tornade de force 2 (F2) s'abat sur la municipalité et cause des dommages au garage municipal et à une quinzaine de résidences dans le cœur du village et dans le rang 5[34]. La qualité des mesures d'urgence et leurs application efficace par le Comité de sécurité publique de la municipalité durant cette catastrophe est honoré par le ministère de la Sécurité publique du Québec[34]. Le 10 mai 2002, la municipalité reçoit le prix Intervention et Rétablissement du Mérite québécois de la sécurité civile à l'Assemblée nationale du Québec[34].

La mairie de Saint-Gédéon

La population municipalité de Saint-Gédéon est représentée par un maire et 6 conseillers municipaux élus démocratiquement dans 6 districts électoraux.

Le poids politique de la municipalité de Saint-Gédéon, regroupant 1 606 électeurs[42], par rapport au siège de la circonscription fédérale Roberval—Lac-Saint-Jean, est mineur face à Dolbeau-Mistassini, Roberval et Saint-Félicien, plus peuplés et partageant le même député fédéral (Canada). En tout, Saint-Gédéon compte pour 3 % des électeurs de la circonscription[43].

Roberval—Lac-Saint-Jean

Denis Lebel

2007-...

Conservateur

Sur le plan provincial (Québec), Saint-Gédéon représente 4 % des électeurs de la circonscription Lac-Saint-Jean[44].

Lac-Saint-Jean

Alexandre Cloutier

2008- ...

Parti québécois

Selon l'Institut de la statistique du Québec, l'Église catholique comptait 1 845 fidèles[45] dans la municipalité en 2001, soit plus de 96 % de la population concentré en une paroisse : Saint-Antoine-de-Padoue. Les athées arrivent second avec 55 personnes[45] (3 %), suivis par les protestants avec 15 fidèles[45] (1 %). Les habitants de la Saint-Gédéon pratiquant d'autres religions représentent moins de 1 % de la population. On y compte également un cimetière catholique; le cimetière Saint-Antoine-de-Padoue. De plus, Saint-Gédéon a son diacre permanent. Ce dernier, M. Daniel Audy, maître ès arts, fut ordonné par M^gr Couture, le 7 juin 1991 en la fête du Sacré-Cœur.

L'écrivain Louis Hémon rédige la première version de Maria Chapdelaine au cours de son passage à Saint-Gédéon en 1912

De passage vers la fin de 1912, c'est à Saint-Gédéon que l'écrivain Louis Hémon écrit la première version de Maria Chapdelaine.

• (fr) Christine Côté, Louanges d'un siècle, St-Gédéon: Paroisse Saint-Antoine, 1984, 94 pages
• (fr) Comité organisateur des Fêtes du 150^e de Saint-Gédéon, Quelques pages de notre histoire de 1964 à 2014, Société d'histoire du lac St-Jean, 2014, 18 pages.
• (fr) Johanne Laberge et collaborateurs, Itinéraire toponymique du Saguenay Lac St-Jean, Commission de toponymie du Québec, 1983, 101 pages
• (fr) René Raymond, Pédologie de la région du Lac-Saint-Jean, Québec : Ministère de l'agriculture et de la colonisation, Division des sols, 1965, 157 pages
• (fr) Mère Sainte-Hélène, N.D.B.C., Saint-Gédéon de Grandmont célèbre son centenaire, 1864-1964, Saint-Gédéon, 1964, 184 pages
• (fr) Victor Tremblay, « Saint-Gédéon », Saguenayensia Volume 6, numéro 3, mai-juin 1964, page 64
• (fr) Camil Girard et Normand Perron, Histoire du Saguenay-Lac-Saint-Jean, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, 1979, 665 p. (ISBN 2-89224-126-X, notice BnF n^o FRBNF35086104).
• (fr) Russel Bouchard, Le Pays du Lac-Saint-Jean : esquisse historique de la colonisation, Chicoutimi-Nord, R. Bouchard, 1988, 233 p. (ISBN 2-9800373-8-9).

• Site officiel
• Ressources relatives à la géographie :
  • Banque de noms de lieux du Québec
  • Répertoire des municipalités
  • Statistique Canada

• Portail du Saguenay–Lac-Saint-Jean