Refus global

Le recueil, publié en 400 exemplaires, contient, en plus du manifeste en tant que tel, une série de textes ainsi que des illustrations et des photographies[8].

Dans la prose de Borduas, on peut lire une description sans complaisance de la société :

« Un petit peuple serré de près aux soutanes restées les seules dépositaires de la foi, du savoir, de la vérité et de la richesse nationale. Tenu à l'écart de l'évolution universelle de la pensée pleine de risques et de dangers, éduqué sans mauvaise volonté, mais sans contrôle, dans le faux jugement des grands faits de l'histoire quand l'ignorance complète est impraticable[19]. »

Il est contresigné par 15 artistes dont 8 hommes et 7 femmes, proportion hors du commun à cette époque[20].

L’idéologie automatiste n’est cependant pas la même chez tous les signataires. Certains, tels que Pierre Gauvreau et Riopelle, veulent rattraper l'Europe sur le plan artistique, alors que Borduas et Claude Gauvreau, eux, désirent pousser le projet encore plus loin afin de permettre au Québec de se défaire de l’image de « pauvre petit peuple » en processus de décolonisation. Ils recherchent une revendication radicale non seulement artistique, mais aussi sociale. Claude Gauvreau est particulièrement influencé par les précurseurs surréalistes et présurréalistes. Il écrit d’ailleurs son premier recueil de poésie, Étal mixte, à la suite de sa découverte des Vingt-Cinq poèmes de Tzara. Au Québec, contrairement à l'Europe, l’automatisme est mieux compris par les gens du peuple et snobé par l’élite. Il s’agit donc d’un mouvement de démocratisation de l’art. Toutefois, malgré un rapprochement avec les milieux populaires, le langage plastique des automatistes les isole et les met en marge socialement.

Tout comme Borduas, des artistes tels que John Lyman se consacrent spécifiquement à la défense du champ artistique[21].

À la fin des années 1940, l’automatisme au Québec commence tranquillement à s’imposer en raison de l'influence des écrits de Nietzsche et de Freud^{[réf. souhaitée]}. Borduas, pour sa part, ne s'associe à aucun parti. Il est plutôt considéré comme un anarchiste[22] et Refus global comme étant avant tout un constat de la décrépitude de la civilisation chrétienne[23].

Refus global scandalise les autorités et la presse, qui condamnent et censurent une grande partie du manifeste[4]. Borduas perd son emploi d'enseignant à l'École du meuble, qu'il occupait depuis 1937[4], et doit s’exiler aux États-Unis[24]. Cela mis à part, le manifeste cause peu de remous[25], ce que Jonathan Mayer explique par la quasi-inexistence de la télévision comme medium de masse[26].

Marcel Barbeau lui-même, dans le documentaire Les Enfants de Refus global, explique qu’il ne s’agissait pas d’un mouvement social très dessiné et que c’était plutôt un manifeste contre une structure sociale très fermée. C’est plus tard que l’on associera Refus global au parti socio-démocrate et néo-nationaliste[27]. En effet, dans les années 1960, période où le Québec s'emploie à faire valoir son identité et son autonomie politique, Borduas sera perçu comme un héros sauvant l’intégrité culturelle du peuple canadien français[28]. Depuis, Refus global est devenu une référence régulièrement citée pour signaler que la « Grande Noirceur » duplessiste n'a pas étouffé toute vie intellectuelle au Québec, étant ainsi présenté comme un signe précurseur de la Révolution tranquille et du Modèle québécois.

L'interprétation du sens du Refus global dans l'histoire intellectuelle du Québec continue de susciter des réflexions même cinquante ans plus tard[29]^,[30]^,[31]. Ainsi, en 1998, le prix Condorcet a été remis « À tous les signataires du Refus global ». La même année, Manon Barbeau lançait le film Les Enfants de Refus global[32].

Le groupe rock québécois Tango Tango a repris ce thème[33].

• Michel Nestor, Sur les traces de l’anarchisme au Québec : les années 1940, Ruptures, n^o 5, printemps 2005, texte intégral.
• Louis Gill, Art, politique, révolution. Manifestes pour l’indépendance de l’art. Borduas Pellan, Dada, Breton, Rivera, Trotsky, Montréal, M Éditeur, 2012, introduction, p. 9-13.
• François-Marc Gagnon, Chronique du mouvement automatiste québécois, Lanctôt Éditeur, 1998, 1023 p.
• Sophie Dubois: Refus global. Histoire d’une réception partielle. Nouvelles études québécoises. Les Presses de l’Université de Montréal, Montréal 2017.
• Sébastien Dulude, Esthétique de la typographie, Roland Giguère, les éditions Erta et l'École des arts graphiques, éditions Nota Bene, p. 226.
• Paul-Émile Borduas, Refus Global et Projections Libérantes. Montréal: Les Éditions Parti pris, 1977, 155 pp. Collection: “Projections libérantes”.

• 17 février au 17 mars 2011 : Pérennité: Marcel Barbeau, Pierre Gauvreau et Fernand Leduc à la Galerie Michel-Ange