Place Venceslas

Considérée comme l’équivalent des Champs-Élysées parisiens, cette très large avenue est bordée par nombre de palais et bâtiments de grande valeur architecturale. Les deux rangées de tilleuls qui longent la place d'un bout à l’autre participent également au charme historique de l’endroit.

La place est dominée par la statue équestre de saint Venceslas, au pied de laquelle se donnent rendez-vous les Pragois, et par le Musée national. À l’opposé, elle rejoint deux importantes artères commerçantes de la ville : les rues Na příkopě et Národní třída.

L'ancien marché aux chevaux ressemble aujourd'hui plus à une avenue qu'à une véritable place avec ses 720 m de long pour 60 m de large. Cœur de la vie moderne de Prague, la place a joué un rôle primordial dans l'histoire récente du pays et plusieurs événements marquants s’y sont déroulés : la déclaration de la Première République tchécoslovaque en 1918, la confrontation avec les chars soviétiques en 1968 et les importantes manifestations de la Révolution de velours qui renversa le régime communiste en 1989.

La nuit, la place Venceslas prend une autre dimension. L’afflux de touristes étrangers a provoqué l’apparition de nombreux « cabarets » (nom local des maisons closes).

À chaque extrèmité de la place se trouve une station de métro, Muzeum desservie par les lignes A et C, et Můstek desservie par les lignes A et B.

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  Statue équestre de saint Venceslas (1912) par Josef Václav Myslbek entouré des saints patrons de la Tchécoslovaquie par Alois Dryác. Le Musée national de Prague en arrière-plan
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  Grand Hôtel Europa. Construit dans le style Art nouveau entre 1903 et 1906, cet établissement a conservé sa façade ainsi qu'une grande partie des décorations intérieures d'origine (comptoirs, miroirs, lambris, lustres)
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  Kůň, galerie du Palais Lucerna
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  Le Palais Koruna (1914), un immeuble Art nouveau abritant bureaux et boutiques, est coiffé d'une couronne (koruna)

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  La maison Wiehl, nommée d'après son architecte Antonín Wiehl, est un bel édifice néo-Renaissance de cinq étages achevé en 1896. Mikoláš Aleš dessina une partie de sa décoration Art nouveau
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  Immeuble des Assicurazioni Generali où Franz Kafka travailla pour une assurance pendant dix mois en 1906-1907
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  Mémorial dédié à Jan Palach qui s'immola par le feu en 1969 pour protester contre l'occupation des troupes du pacte de Varsovie

La place Venceslas joue un rôle important dans l'histoire des Pragois. C'est lors d'un événement historique, la Révolution de 1848, qu'elle devient un symbole de l'identité et de la pérennité de la nation tchèque et reçoit son nom actuel. En 1918, des manifestations en faveur de l'indépendance nationale la même année.

Après la Seconde Guerre mondiale, sous le régime communiste, les défilés officiels du 1er mai s'y déroulent tous les ans.

En août 1968, les Pragois tentent d'y arrêter l'avancée des chars soviétiques dans la ville. L'année suivante, l'étudiant Jan Palach s'y immole, au pied de la statue équestre.

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