Opération Skorpion

L'opération Skorpion est une opération militaire menée du 26 au 27 mai 1941 pendant la campagne du Désert de la Seconde Guerre mondiale. L'opération est menée par les forces de l'Axe sous le commandement du colonel Maximilian von Herff contre les forces britanniques sous le commandement du lieutenant-général William Gott. Une contre-attaque fut menée contre les positions britanniques sur le col d'Halfaya dans le nord-ouest de l'Égypte, qui avaient été capturées lors de l'opération Brevity (15–16 mai). Ce type d'attaque est la deuxième opération offensive commandée par Rommel en Afrique (en dehors du siège de Tobrouk).

Opération Skorpion

La zone de combat du 24 mars au 17 juin 1941.

Informations générales
Date	26 mai 1941 – 27 mai 1941
Lieu	Col d'Halfaya, Égypte
Issue	Victoire de l'Axe

Belligérants
Royaume-Uni	Reich allemand Royaume d'Italie

Commandants
William Gott	Maximilian von Herff

Forces en présence
Bataillon d'infanterie et armes de soutien	Kampfgruppe von Herff

Pertes
173 hommes 12 canons 5 chars d'infanterie	Inconnues

Guerre du Désert de la Seconde Guerre mondiale

Batailles

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Coordonnées 31° 30′ 00″ nord, 25° 11′ 00″ est

L'opération força les Britanniques au retrait de la région du col d'Halfaya ; ceux-ci durent se replier sur Sofafi. Les Allemands et les Italiens fortifièrent le col et construisirent d'autres nids de résistance en direction de Sidi Azeiz comme zones antichars afin de contrer une éventuelle attaque ennemie. Les Britanniques poursuivirent les préparatifs de l'opération Battleaxe (15-17 juin), mais ce fut un autre échec coûteux qui entraîna le limogeage du général Archibald Wavell, commandant en chef du Middle East, ainsi que d'autres officiers supérieurs.

La bataille

Dans la soirée du 26 mai, le Kampfgruppe von Herff se rassemble sur la côte au pied du col d'Halfaya. La force lance l'attaque le lendemain matin, dans l'intention de bluffer les Britanniques pour qu'ils se retirent du plateau au-dessus de l'escarpement. Un bataillon de panzers à l'ouest de Fort Capuzzo manœuvre en tant que leurre, pour donner aux Britanniques l'impression qu'un mouvement de débordement était en cours sur le flanc du désert[1]^,[2]^,[3]. Seul le Gruppe Bach rencontre l'opposition et dans l'après-midi, Herff ordonne aux chars du Gruppe Cramer de se déplacer vers le nord pour vaincre les Britanniques à Halfaya. Le déménagement a lieu dans la nuit et à l'aube du 27 mai, le Gruppe Knabe attaque la tête du col tandis que le Gruppe Bach attaque à pied. Les panzers apparurent ensuite au sommet de l'escarpement et bombardèrent la plaine côtière. Le commandant des neuf chars du 4^e Royal Tank Regiment à Halfaya ordonne une avance pour engager les chars allemands et au cours de la matinée, le général Gott autorise un retrait. Le lieutenant-colonel J. Moubray réussit à dégager le bataillon, bien que certains hommes du Coldstream Guards seront capturés au fond du col par le Gruppe Bach[4]. Ne disposant pas assez de forces britanniques assez proches pour se renforcer, le col est réoccupé par les troupes de l'Axe[5].

Pertes

Les pertes britanniques atteignent de 173 hommes, quatre canons de campagne de 25 livres, huit canons antichars de 2 livres et cinq chars d'infanterie[3]. Herff rapporte 40 prisonniers, neuf canons de campagne de 25 livres, sept chars Matilda et deux autres chars capturés[6].

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Skorpion » (voir la liste des auteurs).

Lyman 2009.
Rommel 1982, p. 137.
Playfair et al. 2004, p. 163.
Maughan 1966, p. 275.
Playfair et al. 2004.
Lyman 2009, p. 185.

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

F. Harrison, Tobruk: The Great Siege Reassessed, London, Arms and Armour Press, 1999, Brockhampton Press éd. (1^re éd. 1996) (ISBN 978-1-86019-986-8)
F. H. Hinsley, British Intelligence in the Second World War. Its influence on Strategy and Operations, London, HMSO, coll. « History of the Second World War », 1994, 2nd rev. abr. éd. (1^re éd. 1993) (ISBN 978-0-11-630961-7)
M. Howard et J. Sparrow, The Coldstream Guards, 1920–1946, London, Oxford University Press, 1951 (OCLC 9151069)
R. Lewin, The Life and Death of the Afrika Korps, London, Batsford, 1979, Corgi éd. (1^re éd. 1977) (ISBN 978-0-552-10921-5)
R. Lyman, The Longest Siege: Tobruk, the Battle that Saved North Africa, London, Macmillan, 2009 (ISBN 978-0-230-71024-5)
B. Maughan, Tobruk and El Alamein, vol. III, Canberra, Australian War Memorial, coll. « Official History of Australia in the Second World War Series 1 (Army) », 1966, online éd. (OCLC 954993, lire en ligne)
B. Pitt, The Crucible of War: Wavell's Command, vol. I, London, Jonathan Cape, 2001, Cassell éd. (1^re éd. 1980) (ISBN 978-0-304-35950-9, lire en ligne)
I. S. O. Playfair, G. M. S. Stitt, C. J. C. Molony et S. E. Toomer, The Mediterranean and Middle East: The Early Successes Against Italy (to May 1941), vol. I, HMSO, coll. « History of the Second World War, United Kingdom Military Series », 1957, 4th impr. éd. (1^re éd. 1954) (ISBN 978-1-84574-065-8)
I. S. O. Playfair, F. C. Flynn, C. J. C. Molony et S. E. Toomer, The Mediterranean and Middle East: The Germans come to the help of their Ally (1941), vol. II, London, coll. « History of the Second World War, United Kingdom Military Series », 2004, Naval & Military Press éd. (1^re éd. 1st. pub. HMSO 1956) (ISBN 978-1-84574-066-5)
E. Rommel, The Rommel Papers, Boston, MA, Da Capo Press, 1982 (1^re éd. 1953) (ISBN 978-0-306-80157-0)

Lectures complémentaires

N. Dando, The Impact of Terrain on British Operations and Doctrine in North Africa 1940–1943 (PhD), Plymouth University, 2014 (OCLC 885436735, lire en ligne)
T. L. Jentz, Tank Combat In North Africa: The Opening Rounds, Operations Sonnenblume, Brevity, Skorpion and Battleaxe, February 1941 – June 1941, Atglen, PN, Schiffer, 1998 (ISBN 978-0-7643-0226-8, LCCN 97-80326)

Liens externes

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[Lyman2009-1] Lyman 2009.

[Rommel1982137-2] Rommel 1982, p. 137.

[PlayfairFlynnMolonyToomer2004163-3] Playfair et al. 2004, p. 163.

[Maughan1966275-4] Maughan 1966, p. 275.

[PlayfairFlynnMolonyToomer2004-5] Playfair et al. 2004.

[Lyman2009185-6] Lyman 2009, p. 185.