Opération Doppelkopf

Depuis le 28 juillet 1944, le groupe d'armées Nord est isolé du reste des troupes allemandes déployées à l'Est, les unités de Bagramian ayant atteint les rivages de la Baltique à Tukums, dans le golfe de Riga[1].

Pressentant l'enfermement de ces unités dans les Pays baltes, le chef de l'OKH, Kurt Zeitzler, demande dès le 30 juin 1944 l'autorisation d'évacuer la Courlande[2], ce que Hitler, influencé par Dönitz[3], refuse, souhaitant en faire une base pour la reconquête de l'espace vital[2].

De plus, à la fin de l'été 1944, un certain nombre de responsables nazis, Ribbentrop ou Goebbels[4], approuvent l'idée d'un accord avec l'URSS, un second succès partiel donnant de meilleures bases de négociations, en dépit de l'opposition de Hitler[4]^,[5].

De plus, ce succès, hypothétique avant le lancement de l'offensive, mettrait un terme aux tentatives finlandaises de se retirer du conflit[5].

Le maintien d'une continuité territoriale entre le Reich et la Courlande permet de maintenir contrôle allemand sur la Baltique, alors utilisée comme terrain d'essai pour de nouveaux sous-marins, destinés à changer le cours de la guerre[3].

De plus, les pays riverains sont abondamment pourvus en matières premières stratégiques pour l'effort de guerre du Reich[3].

À la demande de Hitler, qui octroie des renforts au groupe d'armées Nord commandé par Ferdinand Schörner[1] et souhaite balayer les unités soviétiques engagées dans les pays baltes[6], Walther Model planifie à contre cœur une offensive visant à rétablir le contact terrestre avec le groupe de Schörner[1].

Pour monter cette opération, Heinz Guderian, responsable de l'OKH, engage les XXXIXe et XXXXe Corps d'armée blindée de la Wehrmacht, renforcés pour l'occasion des 5ème, 7ème et 14ème Panzerdivisionnen et de la division d'élite Grossdeutschland[7]. Ces deux corps blindés comptent dans leurs effectifs une masse de manœuvre de 200 blindés, portés à 300 le 25 août, soutenus par 230 avions de combat de la Luftwaffe[6].

Ces moyens sont mis en ligne en vue d'une offensive, organisée en trois poussées, devant aboutir à l'encerclement du Premier front de la Baltique, dans la région de Kaunas[6].

Face à cette concentration, Hovhannes Bagramian, commandant du Premier front balte, organise une défense dans la profondeur de son dispositif. La deuxième armée de la garde, renforcée par les moyens antichars de la 93^e brigade antichar, doit supporter le premier choc, tandis que le second niveau défensif est composé par deux divisions de fusilliers, appuyés par plusieurs brigades de chars d'assaut soviétiques[8].

Enfin, la 5^e armée et le premier corps de tanks doivent mener la contre-attaque, destinée à regagner le terrain perdu lors du choc allemand[8].

Lancée le 16 août sur un front de 180 kilomètres, les unités allemandes bousculent les unités soviétiques et enregistrent des progressions importantes. Ainsi, le premier jour, les troupes allemandes avancent dans une profondeur de 15 à 25 kilomètres selon les cas[6].

Les unités soviétiques, surprises, reculent. Rapidement, l'offensive s'enlise devant la résistance soviétique et le manque de moyens en infanterie portée[9].

En effet, revenu de sa surprise, Bagramian ordonne la mise en défense du front, dispose des moyens antichars à même de stopper la masse blindée allemande, tandis que la Luftwaffe se voit balayée du ciel par la chasse soviétique et qu'une réserve blindée se positionne juste derrière les lignes, prête à contre-attaquer[9].

Enlisée, l'attaque allemande est victorieuse à la faveur de la percée au Nord d'un groupe de combat, mené par Hyazinth Strachwitz le 20 août, soutenu par des unités lourdes de la Kriegsmarine positionnées dans le golfe de Riga[9].

Les unités allemandes, soutenues par des unités lourdes de la Kriegsmarine, parviennent à atteindre l'objectif qui leur a été assigné : ainsi, en dépit du succès tactique de Hyazinth Strachwitz, l'offensive se révèle un échec stratégique[8]. Un couloir terrestre de 40 kilomètres de large le long de la Baltique, entre le Nord et le Sud de la côte balte, est repassé sous contrôle allemand, mais la faible profondeur du couloir fragilise les résultats obtenus[10].

Cette victoire ne constitue cependant pas un succès durable : en effet, le 14 septembre 1944, une offensive soviétique menace les gains de cette opération ; un temps contenues, les unités soviétique parviennent à atteindre la mer Baltique à proximité de Memel, durant le mois d'octobre, enfermant définitivement les unités engagées en Lettonie[9]^,[10].

Enfin, ce succès persuade une nouvelle fois Hitler de la capacité d'une masse blindée à déstabiliser de vastes unités soviétiques[9].

• Chistian Baechler, Guerre et extermination à l'Est : Hitler et la conquête de l'espace vital. 1933-1945, Paris, Tallandier, 2012, 524 p. (ISBN 978-2-84734-906-1). 
• Ian Kershaw (trad. de l'anglais), La Fin : Allemagne, 1944-1945, Paris, Seuil, 2012, 665 p. (ISBN 978-2-02-080301-4). 
• Boris Laurent, La guerre totale à l'Est : Nouvelles perspectives sur la guerre germano-soviétique (1941-1945), Paris, Nouveau monde, 2014, 557 p. (ISBN 978-2-36583-846-7). 
• Jean Lopez, Opération Bagration : La revanche de Staline (1944), Paris, Economica, 2014, 409 p. (ISBN 978-2-7178-6675-9). 

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