Bataille de Białystok–Minsk

Soldats allemands au centre de Minsk en 1941.

Commandée par le Field Marshal Fedor von Bock, le groupe d'armée Centre reçut l'ordre d'attaquer la Russie via l'axe Białystok - Minsk - Smolensk à partir de la Pologne jusqu'à Moscou. Ce groupe d'armées était constitué de la 9^e et de la 4^e armée. Ses forces blindées comprenaient le Panzergruppe 3, commandé par Hoth, et le Panzergruppe 2, commandé par Guderian. Au total, ces deux armées comptaient 33 divisions d'infanterie, 9 divisions blindées, 6 divisions motorisées et une division de cavalerie. De plus, le groupe d'armées Centre pouvait appeler la Luftflotte 2 en renfort aérien.

En face, le front de l'Ouest, commandé par le général Dmitri Pavlov, incluait la 3^e armée, la 4^e armée et la 10^e armée qui étaient postées le long de la frontière. Au total, l'armée soviétique de l'Ouest comprenait 25 divisions de cavalerie, 13 divisions blindées et 7 divisions motorisées.

La disposition de l'Armée rouge en Biélorussie était basée sur l'idée d'une réponse agressive à une attaque allemande, afin de repousser le front en Pologne. Cependant, cette tactique souffrait d'une faiblesse sur les flancs à cause de la ligne de démarcation entre les pays qui avait été décidée en 1939. Ce fut l'Oberkommando des Heeres qui profita le mieux de la situation, en encerclant simultanément les forces du front de l'Ouest avec d'autres fronts soviétiques autour de Białystok et de Navahroudak, à l'ouest de Minsk.

Bataille de Białystok–Minsk du 22 juin au 9 juillet 1941.

L'Armée rouge devait avancer vers les Allemands sur le territoire polonais occupé à Białystok. Au-delà de Białystok, Minsk était un nœud ferroviaire stratégique, une clé et une position défensive pour les principales communications routières et ferroviaires avec Moscou.

L'opération allemande faisait partie de l'opération Barbarossa, avec la 11^e armée du front du Nord-Ouest et dans le nord, le 3^e groupe de Panzers est attaqué, coupant la 11^e armée du front de l'Ouest, et la traversée la rivière Niémen. Le 2^e groupe de Panzers traverse la rivière Bug et pénètre à 60 km en territoire soviétique le 23 juin. Les objectifs des groupes de Panzers étaient de prendre l'est de Minsk et d'empêcher tout retrait de l'Armée rouge par un encerclement. Les groupes de Panzers devaient encercler les forces soviétiques. Les 9^e et 4^e armées allemandes encerclent les armées soviétiques autour de Białystok. Le 23 juin, la 10^e armée soviétique tente une contre-attaque en conformité avec la planification d'avant-guerre, mais ne réussit pas à atteindre ses objectifs. Le 24 juin, le général Dmitri Pavlov ordonne à son officier des opérations, le général Boldine, de prendre les 6^e, 11^e et 6^e Corps d'armées mécanisées pour une contre-attaque vers Hrodna afin d'éviter l'encerclement de l'Armée rouge proche de Białystok. Cette contre-attaque échoue avec de lourdes pertes, mais elle permet à certaines unités d'éviter l'encerclement et de reculer vers Minsk.

Dans la soirée du 25 juin, un groupe de Panzers coupe l'Armée rouge entre Slonim et Vawkavysk, et force Pavlov à ordonner le retrait de toutes les troupes derrière la rivière Chtchara afin d'éviter l'encerclement. La plupart des formations ne pouvait plus rompre le contact avec les Allemands, et en raison de la perte de carburant et de transports, l'armée a dû se retirer à pied. Ce retrait a ouvert des espaces libres vers le sud de Minsk.

Le 27 juin, soit cinq jours après le début de l'invasion, le 2^e groupe de Panzers de Guderian et le 3^e groupe de Panzers de Hoth arrivent à l'est de Minsk. Ils avaient avancé de 321 km dans l'Union soviétique et à près d'un tiers de la distance de Moscou. Une réussite étonnante. Le 28 juin, les 9^e et 4^e armées allemandes encerclent les troupes soviétiques à Białystok en deux poches: une petite poche contenant Białystok et une plus grande poche contenant Navahroudak. Après 17 jours, les Soviétiques avaient perdu 420 000 soldats sur un total de 625 000. Le 26 juin, Minsk, la capitale de la Biélorussie, tombe sous le joug de la Wehrmacht.

Une seconde Armée rouge contre-attaque le 20^e corps mécanisé et 4^e corps de la Luftwaffe mais se fait encercler, et le 30 juin la poche est complètement fermée.

Les Soviétiques perdent les 3^e, 13^e et 10^e armées et une partie de la 4^e armée, au total environ 20 divisions, tandis que le reste de la 4^e armée tombe vers la rivière Bérézina. La Luftwaffe détruit 1669 avions soviétiques, mais en perd 276 et 208 autres sont endommagés.

Minsk en ruines - Juillet 1941.

Colonnes de prisonniers soviétiques en 1941.

Les troupes soviétiques, prises aux pièges dans deux poches gigantesques, ne cessèrent de se battre, causant ainsi de lourdes pertes à l'armée allemande. Beaucoup de soldats parvinrent à s'échapper, car l'infanterie allemande manquait cruellement de transports motorisés.

L'institut polonais de la mémoire nationale affirme que lors de leur retraite, les troupes soviétiques commirent de nombreux crimes contre les habitants de Białystok et de ses alentours, comme des familles entières exécutées par des pelotons d'exécution[7].

Finalement, 290 000 soldats soviétiques furent capturés et 1 500 canons et 2 500 tanks furent détruits. Cependant, 250 000 Soviétiques parvinrent à s'échapper, la plupart étant des prisonniers qui seraient morts en quelques mois à cause des conditions de détentions inhumaines dans les camps de prisonniers.^[pas clair]

L'avancée rapide de la Wehrmacht vers l'Est permit à l'Allemagne d'atteindre Smolensk, ville à partir de laquelle une attaque sur Moscou pouvait être envisagée. Cette avancée donna également l'impression à l'Oberkommando der Wehrmacht que la guerre contre l'Union soviétique était déjà gagnée. Malgré cet exploit, Hitler blâma les généraux des divisions Panzer pour avoir laissé des trous dans les lignes.

De son côté, le général Pavlov et son état-major furent rappelés à Moscou, où ils furent accusés d'avoir intentionnellement désorganisé les troupes et battu en retraite sans combattre. Ils furent exécutés par le NKVD au motif de lâcheté et de manquement à leur devoir. Leurs familles furent réprimées. Ils ont été réhabilités en 1956. La seule exception fut l'officier des opérations de Pavlov, le général Ivan Boldine, qui fut rapidement séparé du reste de l'armée à cause de la percée allemande des premiers jours. De ce fait, il fut contraint de battre en retraite vers les lignes soviétiques avec un millier de soldats.

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