Nashwan

Né à Shadwell Farm, le haras de son propriétaire à Lexington, Kentucky Nashwan commença sa carrière en Angleterre par une victoire à Newbury en août 1988, et s'adjugea une listed race en octobre à Ascot, devant un peloton où figurait le débutant Cacoethes. Il ne se révéla réellement qu'à 3 ans. Au printemps 1989, une rumeur de plus en plus pressante relative à d'impressionnants entraînements matinaux le place favori des 2000 Guinées à 3/1. Le poulain répond présent à l'enthousiasme qu'il suscite en s'imposant facilement, devant Exbourne et la future star des haras Danehill. En juin, il conforte sa place de leader par une victoire écrasante, par 5 longueurs, dans le Derby devant l'extrême outsider Terimon (parti à 500/1) et Cacoethes. Non seulement il devient le premier poulain depuis Nijinsky en 1970 à réaliser le doublé 2000 Guinées-Derby, mais surtout le style de sa victoire en fait l'un des plus brillants lauréats de son époque.

Dans les Eclipse Stakes, sur 2000 mètres, Nashwan affronta pour la première fois ses aînés, et s'acquitta avec brio de sa tâche, l'emportant à nouveau par 5 longueurs devant la championne Indian Skimmer (tombeuse de la grande Miesque dans le Prix de Diane) et le miler Warning, troisième loin derrière. Il confirma sa suprématie sur l'Europe dans les King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes, où on lui opposait Old Vic, remarquable vainqueur du Prix du Jockey-Club et de l'Irish Derby. Contrairement à son habitude, il dut s'employer pour vaincre, et ne repoussa que d'un nez l'assaut de son vieil adversaire Cacoethes. Néanmoins, Nashwan était invaincu après 6 courses, et considéré comme un champion d'exception, doté d'une classe inouïe et d'une accélération stupéfiante.

Son parcours triomphal naturellement devait se conclure dans le Prix de l'Arc de Triomphe en octobre à Longchamp. Mais le prodige manqua sa rentrée dans le Prix Niel, terminant seulement à la troisième place de la course remportée par Golden Pheasant. Peut-être avait-il été marqué par ses efforts dans les King George, toujours est-il que cette seule et unique défaillance devait avoir raison de la carrière du champion, que son entourage renonça à présenter dans l'Arc, par peur de ternir son prestige. Celui-ci resta entier, même si, curieusement, les handicapeurs le sous-estimèrent peut-être, lui faisant au moins payer sa dérobade devant l'Arc. Malgré le sans-faute 2000 Guinées-Derby-King George, ce cheval que son entraîneur tenait en aussi haute estime que le légendaire Brigadier Gerard reçut de Timeform un rating de 135, un point de moins que Old Vic.

Devenu étalon, Nashwan allait s'affirmer comme un bon reproducteur, dont les meilleurs produits brillèrent sur la distance classique. Au début des années 2000, son prix de saillie s'élevait à £ 35 000.

Parmi ses meilleurs produits, citons :

• Bago - Prix de l'Arc de Triomphe, Grand Prix de Paris, Critérium international, Prix Ganay, Prix Jean Prat.
• Swain - King George (deux fois), Coronation Cup, Irish Champion Stakes, troisième de l'Arc. Le meilleur continuateur de Nashwan au haras.
• Wandesta - Santa Barbara Handicap, Santa Ana Handicap, Matriarch Stakes. Jument de l'année sur le gazon aux États-Unis en 1996.
• One So Wonderful - International Stakes.
• Nadia - Prix Saint-Alary, deuxième du Prix de Diane.

Nashwan s'est éteint en juillet 2002.

Fils du grand étalon Blushing Groom, père notamment de Arazi et Rainbow Quest, Nashwan a pour mère Height of Fashion, une fille de Bustino et de la championne appartenant à la Reine d'Angleterre Highclere, qui remporta les 1000 Guinées, le Prix de Diane, et termina 2^e des King George de Dahlia.
Lauréate des Princess of Wales's Stakes (Gr.2), Height of Fashion allait remarquablement tracer au haras, engendrant, outre Nashwan, plusieurs mâles de très haut niveau :

• Alwasmi (Northern Dancer) : vainqueur d'un Groupe 3 en Angleterre, placé de Groupe 2 en Europe et aux États-Unis, et 4^e de l'Irish St Leger, étalon.
• Unfuwain (Northern Dancer) : Princess of Wales's Stakes, 2^e des King George, 4^e Prix de l'Arc de Triomphe. Etalon de premier plan, auteur 9 vainqueurs de Groupe 1, dont trois lauréates des Irish Oaks (Bolas, Petrushka, Lailani), Lahan (1000 Guinées), Eswarah (Oaks) ou encore Alhaarth (champion 2 ans en 1995).
• Nayef (Gulch) : Prince of Wales's Stakes, International Stakes, Dubaï Sheema Classic, étalon.

Notons également que Highclere a donné le bon Milford (Princess of Wales's Stakes, la course préférée de la famille) et surtout Burghclere, une placée de Groupe 2, mère à son tour de Wind in the Hair (lauréate d'un Groupe 1 en Allemagne), laquelle devait se signaler par son fils, le crack japonais Deep Impact.

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