Nearco

Élevé et entraîné par Federico Tesio, le plus célèbre éleveur-propriétaire de la péninsule, également associé à Ribot, Nearco dut sa naissance au hasard : Tesio avait choisi pour sa mère, Nogara, l'étalon Fairway, propriété de Lord Derby, mais la poulinière ne fut pas retenue et l'éleveur dut se rabattre sur son second choix, Pharos[1]. Circonstances heureuses, puisque naquit l'un des plus grands champions de son temps, demeuré invaincu tout au long d'une carrière débutée à 2 ans, en 1937, sur l'hippodrome de San Siro à Milan[2]. Cette année-là, il rafla toutes les courses du programmes, soit sept épreuves. Sa saison de 3 ans ressembla à un bis repetita : sept courses, sept victoires, tout en s'aventurant sur des distances excédant a priori ses aptitudes de cheval de vitesse. Ultra dominateur dans son pays, Nearco franchit les frontières pour prouver qu'il n'était pas seulement le meilleur cheval d'Italie : il s'en vint à Longchamp où il triompha sans coup férir sur les 3000 mètres du Grand Prix de Paris. Ce fut sa dernière courses, et Nearco se retira avec ce palmarès sans tache, qui fit de lui l'autre grand nom des courses italiennes avec Ribot.

En 1938, les troubles politiques et la possibilité d’une guerre pour l’Italie décidèrent Federico Tesio à vendre Nearco. C'est Martin H. Benson, du haras de Beech House à Newmarket, qui s'en rendit acquéreur, pour £ 60 000, un record mondial à l'époque pour un étalon. Cet investissement allait s'avérer largement rentable tant Nearco allait marquer l'élevage mondial, principalement avec deux de ses fils : Nasrullah, Neartic et Royal Charger.

• Nasrullah : vainqueur des Champion Stakes en 1943, il fut rapidement un étalon très recherché en Europe (tête de liste des étalons en Angleterre et en Irlande en 1951 et père de plusieurs champions), avant de s'envoler pour les États-Unis en 1950, où il devint l'un des reproducteurs les plus importants de l'après-guerre. Cinq fois tête de liste entre 1955 et 1962, il est le père d'un autre étalon phare, Bold Ruler (sept fois tête de liste, et père notamment de Secretariat), mais aussi de Never Bend (d'où Mill Reef), Red God (d'où Blushing Groom) ou encore Nashua (Preakness Stakes, Belmont Stakes).
• Nearctic : champion au Canada, son pays natal, ou il fut sacré cheval de l'année en 1958, il n'est autre que le père de Northern Dancer, l'étalon du siècle.

Parmi les autres produits remarquables de Nearco, il faut citer Royal Charger : lauréat notamment des Queen Anne Stakes, qui devint un étalon de premier plan, étendant l'influence de cette lignée jusqu'au antipodes puisque son fils Copenhagen fut quatre fois tête de liste en Nouvelle-Zélande. Citer aussi Dante, vainqueur du Derby d’Epsom 1945, Sayajirao, vainqueur du St Leger 1947, et Nimbus, gagnant des Guinées et à Epsom en 1949. Au total, Nearco eut plus de 100 de ses fils basés en haras sur l’ensemble du globe, ce qui était aussi un record si l’on excepte St-Simon.

Étalon éminemment prépondérant, Nearco le fut aussi dans les lignées maternelles, puis qu'il est le père de mère de Charlottesville, multiple gagnante de groupe 1, et des vainqueurs de Derby d’Epsom Artic Prince (1948) et Tulyar (1952).

Outre Northern Dancer, Mill Reef ou Secretariat, déjà mentionnés, Seattle Slew, Ballymoss, Shergar, Arkle, Never Say Die, Mr Prospector, Nijinsky, Royal Palace, Fort Marcy, Better Loosen Up, Sir Ivor, Bold Ruler, Sunday Silence, Deep Impact ou Invasor sont d'autres descendants notables de Nearco. Pour se donner une idée de son hégémonie, on peut noter que de 1994 à 2009, le courant de sang masculin de chaque vainqueur d’Arc de Triomphe remonte à Nearco, son fils Nasrullah, et son petit-fils Northern Dancer.

Nearco mourut d’un cancer le 27 juin 1957 et fut inhumé au haras de Beech House, à Newmarket.

Nearco est un fils de l'étalon Pharos[3].

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