Monte Rotondo (navire)

Au début des années 1970, le trafic fret sur la Corse est en plein développement. Cependant, la Compagnie générale transméditerranéenne rencontre, à ses débuts, des problèmes d’exploitation de sa flotte de cargo. L’Estérel et le Relizane sont affectés sur l’Afrique du Nord et le Travetal ne pourra pas être maintenu sur la Corse à cause de problèmes liés à son affrètement. Ce dernier doit donc être remplacé. La direction de la CGTM s’attache alors à se doter d’un cargo à la capacité et à la vitesse permettant à la fois de faire face aux besoins de la clientèle (roulier toute l’année et cargo doublant des car-ferries en saison), d’absorber les prévisions de développement du trafic et d’obtenir la meilleure productivité. Cette future unité doit être le navire de charge le plus important et le plus rapide mis en service sur les lignes de la Corse. Sa vitesse permettra d’allonger les escales et la technique de la manutention horizontale évitera la rupture de charge, permettant un gain de temps. En raison de son prix d’achat, le coût du mètre linéaire sera réduit. La mise en service d’un tel navire demande cependant à être anticipée. Il s’agit de mettre en avant les avantages de la technique du roll on/roll off auprès des transitaires et transporteurs, de définir les besoins de la clientèle et d’investir dans l’équipement des acconiers des ports touchés par la future unité. Celle-ci, dans la lignée de ses prédécesseurs, est baptisée du nom du Monte Rotondo, sommet situé en Corse et culminant à 2 622 mètres d'altitude.

Le contrat de construction entre la CGTM et la Société Nouvelle des Ateliers et Chantiers du Havre associé aux ACRP est signé le 26 janvier 1971. La mise sur cale a lieu le 13 décembre 1971 aux chantiers de La Rochelle-Pallice. Le navire est lancé le 7 septembre 1972 à 16h00. Sa ligne tranche radicalement avec les précédents cargos de la compagnie, mais la véritable évolution se situe essentiellement dans ses caractéristiques. Sa vitesse de 19 nœuds permet ainsi de transporter les véhicules des passagers en doublage des car-ferries sensiblement avec le même horaire mais également à un convoyeur de débarquer le matin et d’embarquer de nouveau le soir. Mais ce qui surprend le plus dans ce navire, c’est que sa coque était à l’origine prévue pour un chalutier de haute mer en construction pour la pêche à Terre-Neuve. Puis à mi-construction, le propriétaire renonça à la poursuite des travaux. La coque va donc servir au futur Monte Rotondo. On note ainsi quelques détails sur l'architecture générale qui trahissent ses origines : l’important pont arrière et le portique étant destinés à la récupération des chaluts (la cale à poissons devint donc le garage à voitures) et la marque de franc bord HAN (Hiver Atlantique Nord). Les essais à la mer se déroulent le 12 janvier 1973. Il est pris en charge par la CGTM le 14 janvier 1973.

Le Monte Rotondo quitte La Rochelle le 16 janvier 1973 à 15h21 à destination de Marseille, via Bordeaux et Alger. Il arrive pour la première fois à son port d'attache le 25 janvier à 23h17, sous les ordres du commandant Perrin. Le baptême du Monte Rotondo a lieu le 26 janvier. Le navire est béni par l’abbé Party, aumônier du port. Madame Blum, épouse du président de la CCI de Marseille, est la marraine. Il est rapidement constaté que les stabilisateurs, non rétractables, ne conviennent pas au navire. En effet, par mer de travers de force 7 à 8 le navire peut connaître des coups de roulis d’une amplitude pouvant dépasser les 30°. Ces fortes inclinaisons étant incompatibles avec le transport de camions et remorques en pontée sans craindre de graves avaries, il est donc nécessaire de trouver une solution convenable. C’est ainsi que le Monte Rotondo entre en arrêt technique du 18 au 24 juin afin de mettre en place des quilles anti-roulis.

Le navire quitte Marseille le 12 février 1974 pour La Rochelle où il arrive le 18 février. Ce retour aux chantiers entre dans le cadre d’un arrêt technique de garantie destiné au remplacement des stabilisateurs à ailerons fixes par des ailerons repliables de beaucoup plus grandes dimensions et dont l’efficacité se fera immédiatement sentir. Le Monte Rotondo quitte les chantiers le 21 mars pour rejoindre Marseille. Durant le voyage, le navire fait escale à Casablanca au Maroc, affrété par la Compagnie Fabre, il charge des primeurs puis reprend sa route pour Marseille où il arrive le 28 mars. Le 29 août entre Ajaccio et Marseille, à 2h00 et à une trentaine de milles du Cap Camarat le Monte Rotondo recueille six personnes se trouvant dans un radeau pneumatique depuis 36 heures. Celles-ci étaient parties de Cavalaire-sur-Mer dans la matinée du 27 août pour Ajaccio quand leur voilier, le Sirocco, a coulé dans l’après-midi, après avoir été chaviré par une lame de fond.

Le 16 mars 1976, le Monte Rotondo est transféré à la Société nationale maritime Corse-Méditerranée, nouvelle entité succédant à la CGTM.

Le 24 avril 1984, le Monte Rotondo est la première unité de la SNCM touchant le port de Porto-Vecchio. Le navire est reçu officiellement par les personnalités locales, à 11h00, sous pavois. Les liaisons avec le continent étaient assurées jusqu’alors par la CMN, les deux compagnies se relaieront à présent sur cette desserte.

Le 12 novembre 1986, le Monte Rotondo quitte le port de Marseille à 16h en direction de Porto-Vecchio. Le lendemain, alors que Porto-Vecchio est en approche, le navire heurte à 8h00 des rochers de l’îlot du Toro à la suite d'une erreur de navigation. Ordre est immédiatement donné de faire une inspection rapide afin de connaître l’étendue des dégâts. A 8h10 les ballasts 3 à 8 ont leurs niveaux d’eau anormalement augmentés, il y a une voie d’eau machines sous les réducteurs et l’hélice bâbord à pas variable ne répond plus. Le Monte Rotondo navigue alors sur son seul moteur tribord, qui ne fonctionne que sur 7 cylindres, le huitième cylindre étant en avarie depuis la nuit. À 9h25, le commandant décide de dérouter son navire sur Bastia car l’entrée sur Porto-Vecchio est jugée dangereuse dans ces conditions. Les moyens de pompage sont mis en œuvre pour limiter l’entrée d’eau dans la salle des machines. La remontée se fait à 8,5 nœuds et Bastia est rallié à 18h00. Le lendemain, l’équipage tente de colmater les voies d’eaux avec les moyens dont il dispose, alors que du personnel est dépêché en renfort depuis Marseille. Il est finalement décidé de faire appel à un remorqueur pour rapatrier le navire à Marseille. Et le 15 novembre en soirée, le Marseillais 17 passe une remorque au Monte Rotondo. Mais durant la traversée, le niveau d’eau monte dans la salle des machines. Le convoi se déroute alors vers Nice, atteint le lendemain à 8h00. Dans la journée du 16 novembre, les plongeurs de la société Oceamer s’affairent autour de la coque du navire et deux moto-pompes sont embarquées pour limiter la montée de l’eau. Le convoi prend alors la direction de Marseille. Le lendemain vers 16h00, le Monte Rotondo peut entrer dans la forme 7. L’hélice tribord est endommagé, des tôles sur bâbord sont déformées et déchirées sur une longueur d’environ 50 mètres et 30 centimètres de large. Près de 200 m² de tôles sont remplacées. Après des essais en mer, le Monte Rotondo reprend son exploitation régulière sur Porto-Vecchio le 9 février 1987. Le Monte Rotondo sera le seul navire de la flotte à ne pas arborer sur sa muraille la marque SNCM Ferryterranée.

Dans les années 1990, le navire est proche de la limite d'âge imposée par la convention particulière de la continuité territoriale, il est donc prévu de le remplacer à l'horizon 1994 par une nouvelle unité plus importante. Cependant, le 1^er janvier 1994, le Monte Stello s'échoue au large de Bonifacio et est abandonné par la SNCM. Le nouveau cargo mis en service cette année là, le Paglia Orba, remplace donc le Monte Stello, accordant ainsi un sursit au Monte Rotondo.

Le 3 janvier 2002, le Monte Rotondo appareille de L'Île-Rousse et quitte pour la dernière fois la Corse. Il arrive le lendemain à 6h30 à Marseille. Le navire est désarmé le 9 janvier et attend d’être vendu au poste 124. Après une carrière de près de 30 ans pour la SNCM, le navire est remplacé au sein de la flotte par le Pascal Paoli.

Le Tramola 1 en 2007.

En août 2002, le navire est vendu à la société turque Orsa Deniz Hizmetleri qui le rebaptise Lale Ünaldi. Après quelques transformations, le navire est mis en exploitation par son nouveau propriétaire en Mer de Marmara.

Il est de nouveau vendu en juin 2005 à la compagnie Tramola Gemi İşletmeciliği et devient le Tramola 1. Il navigue toujours actuellement pour cet armateur entre les provinces d'Istanbul et de Balıkesir.

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