M1 Abrams

En février 1972, une équipe de travail fut constituée, à Fort Knox, pour concevoir le nouveau char de combat MBT (en anglais : Main Battle Tank, char de combat principal). Les objectifs fixés pour ce nouveau char étaient, entre autres et par ordre d'importance, la sécurité de l'équipage, la possibilité de coup au but dès le premier tir, la rapidité pour acquérir et frapper l'objectif, la mobilité tout terrain, l'intégration d'un armement secondaire, la sécurité du matériel, le potentiel de développements ultérieurs et la facilité de transport. L'armée des États-Unis demanda des prototypes à General Motors et à Chrysler. Cette compétition devait permettre d'obtenir les meilleures solutions pour des coûts moindres. Le nouveau char de combat fut initialement nommé XM 815. En octobre 1973 eut lieu la guerre du Kippour au Proche-Orient. Il fut alors indispensable d'inclure dans le projet XM 815 toutes les leçons tirées de ce conflit. Une des nouveautés majeures dans cette guerre fut le large usage fait de missiles antichar AT-3 et de lance-roquettes antichar RPG-7 d'origine soviétique. Cependant, l'enseignement le plus important tiré de cette guerre est que le char de combat restait l'arme dominante sur le champ de bataille. On relança le projet du nouveau char américain, rebaptisé XM-1.

Un XM-1 le 12 janvier 1979.

General Motors et Chrysler continuèrent à travailler sur leur prototype, y incorporant le blindage Burlington. Les premiers exemplaires pour la phase de validation apparurent entre janvier et mai 1976. Finalement, le 12 novembre 1976, Chrysler fut déclaré titulaire pour le développement du projet. Les premiers prototypes (XM-1) roulèrent en février 1978 et la production en petites quantités du XM-1 débuta le 7 mai 1979. Le premier char de série fut livré le 28 février 1980 à Lima Arsenal Tank Plant. En février 1981, sa production à grande échelle fut acceptée et on lui donna le nom de char de combat à canon de 105 mm[Note 1] « M1 Abrams », en honneur du chef de bataillon de la 4^e division blindée durant la Seconde Guerre mondiale puis chef d'état-major de l'US Army en 1972, Creighton Abrams, un des fervents partisans du projet XM-1. En 1982, le Detroit Arsenal Tank Plant entama également la production de ce char.

La première phase dans l'évolution du M1 fut l'apport du canon de 105 mm amélioré. La seconde fut l'installation d'une version simplifiée du canon Rheinmetall de 120 mm allemand, qui aboutit à la version M1A1 en août 1984. En octobre 1988, apparut une nouvelle version, le M1A1 HA (de l'anglais : « Heavy Armor », blindage lourd), qui incorporait au blindage une couche spéciale de mailles d'uranium appauvri pour doubler la protection contre les obus de types SABOT ou APFSDS (pour Armor-Piercing Fin-Stabilized Discarding Sabot). Il commença ensuite à être remplacé sur les chaînes de montage du Detroit Arsenal (Warren, Michigan) (en) et du Lima Arsenal Tank Plant (en) ou il sortait à raison 60 chars par mois et par usine au fort de la production dès 1985 par des versions améliorées. Entre 1986 et 1990, 840 chars furent produits annuellement pour l'United States Army et, entre 1991 et 1992, il fut produit 691 exemplaires pour le Corps des Marines[3].

En 2012, le Joint Systems Manufacturing Center de General Dynamics, connu auparavant sous le nom de Lima Army Tank Plant était la seule usine d'assemblage de ce char en activité, reconditionnant les chars livrés aux forces des États-Unis et livrant des exemplaires neufs seulement pour l'exportation. Employant jusqu'à 5 000 personnes, son personnel en septembre 2012 était de 900 personnes et sa fermeture était alors envisagée pour 2018[4]. La production maximale du site est estimé à 70 unités par mois[5] (soit 840 à l’année). L'effectif a baissé pour atteindre 441 employés en 2016, mais grâce aux commandes de plus de 87 « M1A2 SEP v3 » en 2017 et de 137 « SEP v3 » en 2018 provenant de véhicules mis en réserve, l'effectif de l’usine est élevé à 573 fin 2018 et devrait dépasser les 1 000 en 2019[6], cette version entre en service en mai 2020 et 550 sont en unités fin 2021 alors qu'Australie, Taiwan et Pologne veulent en acquérir. Une version nommée « M1A2 SEP v4 » est en préparation pour les années 2020[7].

Des mises à jour périodiques ont lieu, et dans les années 2010, on pense entre autres à tester un moteur diesel plus économe. Le M1A1 est prévu pour rester en service aux États-Unis jusqu'en 2021, et le M1A2 jusqu'en 2050.

Obus-flèche perforant américain M829A3 (en) ; la flèche (en blanc) est composée d'un alliage d'uranium.

Côté armement, depuis 1984 l'armement principal des deux variantes M1A est constitué d'une version dérivée du canon Rheinmetall de 120 mm, appelée M256A1. Les premiers modèles, équipés du canon 105 mm ont été retirés du service. L'armement secondaire est constitué de deux mitrailleuses de 7,62 mm, auxquelles s'ajoute une mitrailleuse de 12,7 mm qui peut être commandée depuis l'intérieur du véhicule sur la plupart des versions. L'engin bénéficie également d'un système de protection NBC, d'un télémètre laser, d'une gyro-stabilisation du canon et d'un système de tir commandé par un ordinateur spécifique. L'Abrams M1A1 se différencie par son canon Rheinmetall de 120 mm de fabrication allemande, qui équipe aussi le char Leopard 2. Le plus récent, l'Abrams M1A2, se voit attribuer un nouveau système de conduite de tir (viseur thermique rotatif, un poste d'armes indépendant pour le chef de char) et un nouvel ordinateur de bord (une interface d'acquisition de données et de transmission, équipements de navigation et de positionnement). Ce « mastodonte » d'environ 61 tonnes est mené par un équipage de 4 hommes et peut surtout atteindre une vitesse de pointe de 72 km/h, et ce, sur une distance de 465 km.

Il existe, en 2015, treize variétés d'obus de 120 mm pour faire face à diverses situations, dont onze produites par Orbital ATK qui en a fabriqué à cette date plus de 4 millions (munitions réelles et d'entrainement)[8]. L’obus M829A1 (en), mis en service à la fin des années 1980, a une masse de 20,9 kg et une longueur de 984 mm. Il utilise un pénétrateur à uranium appauvri à une vélocité de 1 575 m/s, pour une portée maximale de 3,5 km, et est capable de percer 650 mm d'acier à une distance de 3 000 m[9]. Le M829A3, entré en service en 2003, peut percer environ 790 mm de blindage homogène laminé (OTAN) sous une incidence de 60º et à une distance de 2 000 mètres, la portée usuelle étant de 4 km[10]. La 4^e génération de cet obus, le M829A4, est entrée en production en 2016[8].

Un prototype d'obus XM1111 Mid-Range Munition (en), tiré par le canon d'un M1 Abrams, a été capable de détruire un T-72 à 5 000 mètres en décembre 2008[11]. Cette munition, qui a une portée maximale de 12 km, devait entrer en production en 2013[12] mais a été abandonnée en 2009[13].

Un obus multi-usages, le « XM1069 Advanced Multi-Purpose », est développé depuis fin 2006 pour remplacer quatre différents obus explosifs et antipersonnels. Il doit, en outre, être capable de mettre hors de combat une équipe de lanceurs de missiles antichars placés à une distance allant de 50 à 2 000 m[14]. Prévu à l'origine pour une mise en service à la fin des années 2010, celle-ci a été décalée en 2019[15] pour une entrée en service en octobre 2021[16].

Munitionnaire

Munitions utilisées par les M1A1 et M1A2 en service dans l'US Army[17]

Munition	Type	Description	Effets	Poids du projectile	Vélocité	Charge explosive	Type percuteur	Poids total de la munition	Longueur hors tout
Obus perforants
M829	Obus-flèche	Entré en dotation en 1984, le projectile comprend un sabot en aluminium constitué de quatre pétales ainsi que d'une flèche constituée d'un barreau monobloc en uranium appauvri.	Perce 540 mm d'acier à blindage laminé à 2 000 m[18]	7,3 kg (barreau saboté) 4,27 kg (flèche)	1 670 m/s	non équipé	non équipé	18,7 kg	.
M829A1	Obus-flèche	Entré en dotation en 1988, afin d'augmenter la longueur perforée à l'impact, l'allongement est revu à la hausse et le barreau est fait d'un nouvel alliage d'uranium appauvri. Surnommé « Silver Bullet » par les tankistes américains durant l'opération Tempête du désert.	.	7,2 kg (barreau saboté) 4,6 kg (flèche)	1 575 m/s	non équipé	non équipé	20,9 kg	984 mm
M829A2	Obus-flèche	Entré en dotation en 1993, cet obus-flèche est spécialement conçu pour mettre en échec le blindage réactif explosif lourd de type Kontakt 5 grâce à l'utilisation d'une minuscule tige située sous la coiffe balistique, cette dernière perforant les couches explosives sans les faire détonner, permettant au reste du barreau d'outrepasser ces dernières.	.	7,9 kg (barreau saboté) 5,5 kg (flèche)	1 680 m/s	non équipé	non équipé	.	.
M829A3	Obus-flèche	Entré en dotation en 2003, afin de mettre en échec les blindages réactifs explosifs lourds, la pointe en acier qui constitue l'extrémité du barreau en uranium appauvri est conçue pour se rompre lorsque cette dernière rencontre la plaque métallique projetée par l'explosion du blindage réactif explosif. Surnommé « Super Sabot » par les tankistes américains.	.	10 kg (barreau saboté) 7 kg (flèche)	1 555 m/s	non équipé	non équipé	22,3 kg	892 mm
M829A4	Obus-flèche	Le culot métallique de la munition comporte un système de liaison de données, le barreau en uranium appauvri est multi-segmenté afin de mettre en échec les blindages réactifs explosifs lourds de nouvelle génération. Masse et encombrement similaires à son prédécesseur. Entré en dotation en décembre 2015[19]	.	.	.	non équipé	non équipé	.	.
Obus à charge creuse
M830	Obus explosif à charge creuse	Entré en dotation en 1984, version américanisée de l'obus explosif à charge creuse DM12A1 ouest-allemand.	> 450 mm à toutes distances	13,5 kg	1 140 m/s	1 662 g	.	24,2 kg	981 mm
M830A1	Obus explosif à charge creuse à sabot détachable	Entré en dotation en 1994, sa portée utile de combat est supérieure à celle du M830 grâce à l'utilisation d'un projectile sous-calibré de 80 mm, il possède aussi une capacité anti-hélicoptères grâce à sa fusée de proximité	350 mm à toutes distances	11,4 kg	1 400 m/s	<1 300 g	.	22,3 kg	982 mm
Obus explosifs / antipersonnel
M908	Obus brisant à sabot détachable	Entré en dotation en 2003, il est identique à ma munition M830A1 à l'exception de sa charge militaire et de sa fusée d'impact.	Effets anti-structures bétonnées supérieurs à l'obus à tête d'écrasement de 165 mm M123 HEP[20]	11,4 kg	1 400 m/s	<1 300 g	À retardement	22,3 kg	982 mm
M1147	Obus explosif à fragmentation	En cours de développement.	Perce le flanc de la tourelle d'un char moyen T-55 à distance de combat	.	.	.	Programmable	.	.
M1008	Obus à effets canalisés	Entré en dotation en 2005.	Projette un nuage constitué de 1100 billes en tungstène jusqu'à une distance de 700 m.	11 kg	1 410 m/s	non équipé	non équipé	22,9 kg	.

Tir du canon de 120 mm, vu de la tourelle lors d'un exercice à Djibouti en 2010.

Alignement de la tourelle d'un M1 avec sa caisse au Army Depot (en) à Anniston en Alabama.

Pour la visée de jour, le tireur dispose du Gunner's Primary Sight (GPS, littéralement « Viseur Principal du Canonnier»). Conçu par Hughes, ce viseur jour/nuit possède un grossissement en voie jour de ×3 en grand champ et un de ×10 en petit champ. La visée de nuit s'effectue du Thermal Imaging Sight (TIS) qui fonctionne sur base de l'imageur thermique AN/VSG-X, le TIS offre un grossissement ×3 et ×10 en fonction zoom. Le GPS inclut un télémètre fonctionnant avec un laser Nd-YAG fonctionnant sur une longueur d'onde 1,06 μm. Ce télémètre est relié à un ordinateur balistique. Sur le M1A2, un nouveau télémètre laser est installé, fonctionnant sur une longueur d'onde de 1,54 μm, inoffensive pour les yeux. Le GPS et le TIS sont tous les deux stabilisés sur le plan vertical, et sur le M1A2, ils le sont sur le plan vertical et azimutal (en site et en gisement) sous la désignation GPS-LOS (Line Of Sight). Ces deux viseurs sont montés côte à côte dans une niche blindée donnant sur le toit, à l'avant à droite de la tourelle. Si le viseur principal est endommagé, le tireur peut toujours compter sur un viseur télescopique d'urgence Kollmorgen possédant un agrandissement de ×8. Ce viseur de secours possède plusieurs réticules interchangeables en fonction du type de munition.

Sur le M1A2, le chef de char dispose d'un viseur panoramique CITV (Commander's Independent Thermal Viewer : Vision thermique indépendante du commandant). Conçu par Raytheon, il comprend une caméra thermique montée sur un support rotatif stabilisé sur les deux plans (en site et en gisement).

La conduite de tir comprend un ordinateur balistique numérique relié à un télémètre laser, à un capteur de dévers monté une rampe à pendule statique, à un miroir de volée placé au bout du canon et une sonde anémométrique, qui comprend aussi des capteurs mesurant la température et la pression atmosphérique. La stabilisation du canon est assurée sur les deux plans par un système hydroélectrique, la marge d'erreur est comprise entre 0,15 et 0,20 mil pour la stabilisation verticale, et de 0,3 à 0,4 mil sur le plan azimutal. Au début des années 1980, l'Abrams était capable, avec son canon de 105 mm, de porter un coup au but au premier tir, sur une cible distante de 1 850 m tout en se déplaçant à une vitesse de 40 km/h sur un terrain accidenté[3].

Blindage réactif ARAT-1 fixé sur les jupes latérales d'un M1 équipé du kit de combat urbain TUSK.

La caisse et la tourelle du Abrams sont réalisées par un assemblage de plaques de blindage mécano-soudées en acier HY-120 ayant une dureté de 350 HB. Le masque du canon, la partie avant de la tourelle, ses flancs ainsi que l'avant de la caisse renferment des caissons abritant un blindage composite dénommé special armor[21].

Sur le tout premier modèle du Abrams, le M1, ce blindage composite est appelé BRL-1 (Ballistic Research Laboratory ou BuRLington), il est constitué d'une succession de plaque accélérées par choc (PAC) qui, superposées, sont maintenues entre elles par des éléments cylindriques dans lesdits caissons. Le fond des caissons protégeant les flancs des deux soutes à munitions de la tourelle renferment également des plaques d'arrêt afin de stopper les éléments des projectiles qui n'auraient pas été cisaillés par les plaques accélérées par choc.

Des pré-blindages latéraux protègent les flancs de la caisse sur une partie de sa longueur, ils sont au nombre de deux sur le côté gauche et de quatre sur le côté droit (afin de protéger la soute à munition située entre le compartiment de combat et le compartiment moteur), chaque élément fait 70 mm d'épaisseur et renferme une succession de couches séparées par un matériau composite de la firme Corning[22]. Le reste du train de roulement est protégé par de simples jupes métalliques (trois à droite et cinq à gauche), plus légères, ayant spécifiquement comme but de faire détoner prématurément les projectiles à charge creuse afin de limiter leur efficacité.

La protection balistique du M1 était capable de mettre en échec des obus-flèche de 115 mm tirés à une distance 800 mètres ainsi que des missiles antichars à charge creuse d'un calibre de 127 mm tirés dans un secteur frontal de 25° à droite et à gauche. Le compartiment de combat devait être à l'épreuve des projectiles antichars à charge creuse de 81 mm frappant le char avec une incidence de 45° et de 90° pour la nuque de la tourelle. Les parties du char non-protégées par le blindage composite tels que l'arrière de la caisse, de la tourelle ou encore le toit résistaient aux obus perforants de 23 mm[23].

L'IPM1 (Improved Performance) et le M1A1 (introduits respectivement en octobre 1984 et août 1985) possèdent un blindage composite amélioré appelé BRL-2, leurs tourelles sont allongées sur l'avant de 23 cm du fait qu'elles renferment des caissons à blindage composite plus profonds.

Les M1A1 produits à partir d'octobre 1988 furent appelés M1A1 HA Heavy Armor après avoir reçu un blindage composite de nouvelle génération à base d'uranium appauvri appelé Heavy Armor Package (HAP), ce dernier accroît considérablement la résistance du char face aux obus-flèches. L'uranium appauvri est présent dans des caissons en acier inoxydable situés dans la face avant de la tourelle, à l'exception du masque. Il est à noter que cinq M1A1 HA utilisés dans les écoles de cavaleries possèdent également de l'uranium appauvri dans le caisson à blindage composite située à l'avant de la caisse[24].

Illustration des différents composant du kit de combat urbain TUSK sur un M1A2.

Entre 2001 et 2009, 325 M1A2 eurent leur blindage composite de flancs de tourelle remplacé par un nouveau, capable de contrer, lorsque le char est frappé de côté, des projectiles antichars plus performant que le RPG-7[25].

Dans le cadre du programme TUSK, les Abrams opérant en milieu urbain peuvent recevoir 62 blocs de surblindage réactif explosif M19 ARAT-1[26] ayant chacun une masse de 29,4 kg. En supplément, les flancs du char peuvent aussi recevoir 85 tuiles réactives explosives ARAT-2, d'une masse de 15,4 kg chacune. Portant l'appellation M32 Scutum, elles sont optimisées pour mettre en échec les engins explosifs improvisés utilisant des charges génératrices de noyaux. Éventuellement, une grille anti-RPG amovible peut venir recouvrir l'arrière de la caisse au niveau de l'échappement du turbomoteur et des radiateurs de la boîte de mécanisme. Pour améliorer sa résistance aux engins explosifs improvisés, le char peut recevoir une plaque ventrale incurvée en titane, pesant 1 260 kg, similaire à celles utilisées sous certains M551 Sheridan au Viêt Nam.

Une rangée de six lance-pots fumigènes (huit sur les M1A1 des Marines) est montée de chaque côté de la tourelle[27]. Il est aussi possible d'installer sur le M1A1 un brouilleur électro-optique AN/VLQ-6 Hardhat sur l'emplacement initialement réservé a l'éventuelle installation d'un viseur panoramique[28].

Le 26 juin 2018, un contrat de 195 millions de dollars américains pour l'installation au plus tôt du système de protection active Trophy permettant de détecter et détruire des roquettes et missiles visant le véhicule à quelques mètres de conception israélienne est officialisé[29]. En février 2018, il est prévu que cela concerne une première tranche de 261 Abrams[30] soit quatre brigades. Les premières livraisons ont lieu en octobre 2019[31].

M88A1 effectuant la dépose du groupe motopropulseur d'un M1A1 du 1^er bataillon de chars des Marines, en 2003.

Le char de combat Abrams est propulsé par un turbomoteur AVCO Lycoming AGT-1500 (Army Gas Turbine ou Advanced Gas Turbine) dont la puissance nominale est de 1 522 ch (1 120 kW) à un régime de 3 000 tr/min[32]. Un couple maximal de 5 355 N m est disponible dès 1 000 tr/min[32]. Le poids à sec du turbomoteur, sans le filtre à air, est de 1 134 kg, le poids total du groupe motopropulseur étant de 4 835 kg (boîte de mécanisme comprise).

La consommation spécifique de carburant est de 300 g/kWh à pleine puissance, réduite à 274 g/kWh depuis l'installation d'une nouvelle unité de contrôle du moteur numérique Lycoming EA-J7 DECU (Digital Electronic Control Unit) remplaçant l'ancienne ECU (Electronic Control Unit) à fonctionnement analogique[32]. Un échangeur de chaleur cylindrique en alliage de nickel IN625 conçu par la firme Solar Turbines est accouplé à la turbine, il réduit la température des gaz d'échappement à 499 °C.

Au début de l'année 2006, Honeywell a lancé le programme TIGER (Total Integrated Engine Revitalization) visant à doubler la durée de vie de l'AGT-1500 en la faisant passer à 1 400 heures[32].

Transmission

Gros plan sur le guidon du conducteur et du levier de changement de vitesse.

La boîte de mécanisme Allison X1100-3B est une version modifiée de la série de transmission X1100, elle est spécialement conçue pour être utilisé avec la turbine à gaz AGT1500 montée sur le M1 Abrams. Outre le fait de reprendre la fonction de transmission d'une boîte de vitesses, la boîte de mécanisme assure aussi la direction, le freinage ainsi que l'alimentation des ventilateurs assurant le refroidissement. Les ventilateurs installés de part et d'autre de l'échappement de la turbine sont utilisés pour refroidir le lubrifiant de la turbine ainsi que celui de la boîte de mécanisme. En outre, il est possible de générer un écran de fumée à l'aide du ventilateur gauche, en vaporisant du carburant dans l'échangeur de chaleur servant à refroidir l'huile de la boîte de mécanisme. Le freinage est assuré par des freins à disque à bain d'huile actionnés hydrauliquement, qui sont aussi utilisés comme frein de stationnement.

La boîte de mécanisme X1100-3B est une transmission automatique, les positions du sélecteur sont repérées par les initiales des termes anglais correspondants :

• N(eutral), pour point mort : il n'est pas possible de déplacer le char en avant ou arrière. Par contre, il est capable de pivoter ;
• R(everse), pour marche arrière : deux rapports sont disponibles ;
• D(rive), pour marche avant normale : se faisant à l'aide de quatre rapports ;
• L(ow), pour basse vitesse : comme pour la position Drive, elle se fait à l'aide de quatre rapports, la vitesse de pointe est faible et le couple est plus important.

Le prix unitaire d'un char M1A1 était évalué à 5,3 millions de dollars américains en mars 2006[33]. En 2012, il a été estimé à 7,5 millions de dollars. Le reconditionnement de 42 chars pour l'armée de terre des États-Unis, cette année, fut effectué pour un coût de 6,07 millions de dollars l'unité[5]. Début 2021, le Government Accountability Office évalué le coût unitaire d'un M1A2C (ou SEPV3) a 12,5 millions de dollars[34].

M1A1M Abrams en service en Irak, lors d'un défilé en janvier 2011.

Un Abrams australien, en 2011, lors de l'exercice militaire américano-australien Talisman Sabre.

Abrams de l'armée égyptienne, déployé lors de la révolution égyptienne de 2011.

• États-Unis : En 2009, l'US Army et l'US Marine Corps disposaient de 8 725 exemplaires de M1, M1A1 et M1A2 en inventaire[1]^,[35] :
  • US Army :
    • 1 547 exemplaires des M1A2 et M1A2SEP[1] ;
    • 4 393 exemplaires du M1A1[1] ;
    • 2 385 exemplaires du M1 (en réserve).

En 2020, il est prévu un total de 16 brigades blindés, 11 dans l'active et 5 dans l'Army National Guard[36]. La version M1A2SEPv3 entre en service en mai 2021, 550 unités sont a ce niveau fin 2021, 70 autres commandés pour 2022[37]

• • US Marine Corps :
    • 403 exemplaires du M1A1[1] (pris sur les stocks de l'US Army depuis 1990).

En mars 2020, il a été annoncé le retrait de ces chars et la dissolution des trois bataillons de chars de l'USMC, le retrait a lieu en juillet 2020 pour les deux bataillons d'active[38], les derniers chars sont retirés le 13 novembre 2020. Ils sont reversés à l'US Army au sein desquels ils serviront de réserve pour les opérations de maintenance et de modernisation[39] .

En 2012, plus de 3 000 M1 étaient mis sous cocon au Sierra Army Depot (en) dans le désert dans le comté de Lassen, en Californie, et l'US Army déclarait qu'elle en voulait 2 384 en service pour la fin 2013[5]^,[40]^,[41].

• Arabie saoudite – Forces armées saoudiennes : 373 exemplaires en 2006[42] qui sont améliorés dans la configuration M1A2S[42].
• Australie – Australian Army : 59 exemplaires de la version M1A1 SA (hybride avec un mélange d'équipements utilisé par les chars de l'US Army et du Corps des Marines, sans blindage en uranium appauvri) achetés en 2006. Ils remplacent le Leopard AS1 en 2007[43]^,[44].
• Égypte – Armée égyptienne : 1 005 exemplaires du M1A1 commandés en 2010. Ces chars sont coproduits dans ce pays à partir de kits américains par les usines de l'armée égyptienne[45]^,[46]. 125 autres chars ont été commandés en 2011[47]^,[48]. Un total de 1 130 exemplaires est prévu pour 2016[49].
• Irak – Forces armées irakiennes : 140 exemplaires M1A1 M (dégradé, sans blindage en uranium appauvri) ont été livrés entre 2010 et 2011 à l'Irak pour un montant de 860 millions de dollars, financés à moitié par les autorités irakiennes et à moitié grâce à l'aide financière américaine. L'objectif est d'en acquérir finalement 700. L'Irak à loué 22 M1A1 de l'US Army pour l'entrainement en 2008[50]^,[51]^,[52]. Les 11 premiers ont été livrés en août 2010[53] et les 9 derniers début septembre 2011[54]. À l'origine, quatre régiments de chars de la 9^e division mécanisée disposent chacun de 35 M1A1 et 2 véhicules de dépannage lourds M-88A2[55]. 190 autres M1A1 devraient être livrés, selon un accord de décembre 2014[56].
• Taïwan - Armée de terre de la république de Chine : 108 M1A2T commandés 2019. Premières livraisons planifiées en 2022[57]
• Koweït – Forces armées koweïtiennes : 218 exemplaires du M1A2 (dégradé, sans blindage en uranium appauvri)[58]^,[59]. À la suite d'un accord en 2018, ils sont modernisés au standard M1A2K (M1A2 SEP V2 incluant des modifications demandées par l’Émirat) dont les premiers sont livrés en juin 2021[60].
• Maroc - Armée royale marocaine : 222 exemplaires du M1A1 SA (Situational Awareness), contrat passé le 18 juin 2012[61]^,[62]. En octobre 2016, on annonce que les 50 premiers sont livrés d'ici novembre 2016[63]. 150 autres d'occasion seront portés au standard SA et livrés entre février 2017 et mars 2018[64]. Un autre contrat fût signé en novembre 2018 pour 162 M1A2M additionnels .
• Pologne : Le ministre polonais de la défense a annonce le 14 juillet 2021 la décision d'achat de 250 M1 afin de faire face a la menace Russe.

Son baptême du feu eût lieu en 1991 lors de la guerre du Golfe, où il s'est très bien comporté face à une force mécanisée conventionnelle, en ne subissant qu'une vingtaine de pertes, dont plusieurs tirs fratricides[65]^,[66].

À partir de 1995, l'armée américaine et les Marines américains l'employèrent en Bosnie-Herzégovine, puis en 1999 au Kosovo. En 2003, lors de l'invasion de l'Irak, 1 100 M1A1 furent engagés, causant des ravages dans l'armée régulière irakienne, mais en deux ans d'opérations de guerre dite « asymétrique », 80 chars furent tellement endommagés qu'ils durent être ramenés aux États-Unis, avec 5 membres d'équipage tués à l'intérieur des chars et 10 en partie à l'extérieur. Même si l'énorme majorité des quelque 770 Abrams touchés en Irak n'ont subi que des dommages mineurs, alors qu'ils étaient la cible privilégiée du feu ennemi pour des raisons symboliques, ces chiffres montrent un problème certain. Des modifications sont donc en cours d'application, afin de mieux l'adapter à la guerre urbaine. Il s'agit du programme TUSK (Tank Urban Survival Kit, kit de survie du char en milieu urbain).

Dans le cadre de la Seconde Guerre civile irakienne, plusieurs engins de l'armée de terre irakienne ont été endommagés ou capturés par les insurgés. L'État islamique a détruit un minimum de sept M1A1 et deux qui ont été capturés intacts ont été dépouillés de leurs mitrailleuses et des munitions associées, avant d'être détruits par le feu[67].

• M1 en situation
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  Tir d'un M1A1 du 13^e corps expéditionnaire des Marines, lors d'un entraînement à munitions réelles.
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  Un M1A1 de l'US Army, avec équipement de déminage. Ces griffes ont pour but de pousser les mines en dehors du passage des chenilles.
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  Sur la route de Bagdad, un char M1 de l'USMC détruit lors de l'opération Libération de l'Irak (avril 2003).
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  Convoi ferroviaire de M1 en 2009 aux États-Unis.
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  M1A1 de la 1^re division blindée des États-Unis en Allemagne en 2007. Les derniers chars M1 cantonné en Europe ont été rapatriés en 2013 mais en 2014, on indique qu'un certain nombre devrait y être remis en dépôt.

• M1 Panther II : châssis de M1 radio-commandé à distance équipé d'un système de rouleau de déminage.

M104 Wolverine en position repliée. Sur le toit, les deux parties du pont.

• M104 Wolverine (en) : pont d'assaut en service depuis 2003.
• M1150 Assault Breacher Vehicle : engin de génie/char de déminage en service depuis 2009 dans l'USMC (20 exemplaires)[78] et depuis 2012 dans l'US Army, qui équipera ses 9 brigades blindées de 6 de ces engins chacune, d'ici 2014[79].

Le M1 a pu être visuellement modifié (VISMOD) pour ressembler à un T-80. Il s'agit alors de la version Krasnovian Variant Tank [KVT] utilisée pour les forces d'opposition (OPFOR).

• XM1 : 9 prototypes construits en 1978
• CATTB (Component Advanced Technology TestBed) : banc de tests pour composants de technologie avancée. Développé à la fin des années 1980, le CATTB, aussi connu sous le nom de Block III, devait succéder au M1A2 qui n'était même pas encore entré en service. Il se distinguait du M1 par l'utilisation d'une nouvelle tourelle équipée d'un blindage espacé modulaire, d'un canon électro-thermico-chimique XM291 de 120 mm à rechargement automatique, ainsi qu'un moteur Diesel compact Cummins XAP-1000, des garde-boue en caoutchouc masquant le train de roulement et 64 lance-pots fumigènes à déclenchement automatique[80]. Il a été testé entre 1987 et 1988 et son statut actuel est inconnu.
• M1 TTB (Tank Test Bed) : l'équipage réduit à trois hommes prend place dans une capsule blindée à l'avant du char, la tourelle étant opérée à distance, le canon M256 de 120 mm est approvisionné automatiquement par un barillet d'une quarantaine d'obus.
• M1 ARV (Armored Recovery Vehicle) : char de dépannage basé sur le châssis du M1, visant à remplacer les M88, il perd la compétition face au M88A2 Hercules.
• M1 Grizzly ABV : engin de génie ayant servi de prototype au M1150 ABV.
• M1 AGDS (Air Ground Defence System) : concept de version antiaérienne monté sur le châssis de l'Abrams, proposé en juillet 1993 sans succès. Nouvelle tourelle équipée de deux canons Bushmaster III (en) de 35 mm pilotés par radar, ainsi que du système ADATS[81].

Dans le jeu vidéo de stratégie Empire Earth, il est possible de construire des chars M1 dans les usines de chars durant l'ère atomique – Moderne (époque 12), ces chars sont efficaces contre les infanteries. Il est l'amélioration du char Sherman et peut être amélioré en char Gladiator durant l'ère Numérique puis en char Centurion durant le Nano âge (ces 2 chars équipés de laser étant fictifs, inexistant dans la réalité).

Le véhicule est présent dans de nombreux jeux vidéo de guerre. Ainsi, on peut piloter un M1A2 Abrams dans les jeux Battlefield 2, Battlefield: Bad Company 2, Battlefield 3, Battlefield 4 ainsi que dans le mode Desert Combat pour Battlefield 1942. Operation Flashpoint, World in Conflict et ArmA offrent aussi cette possibilité. Il apparaît également dans les jeux vidéo Call of Duty 4: Modern Warfare, Armored Fist 1/2/3, Modern Warfare 2 et Modern Warfare 3 dans lequel on peut prendre le poste de mitrailleur. La version M104 Wolverine fait également une apparition dans Modern Warfare 2.

Shattered Union permet aux joueurs choisissant la faction américaine d'utiliser un M1. Dans les jeux de la série Armored Fist (en), qui lui est entièrement consacrée, le joueur pouvait prendre les commandes de chaque char, à choisir parmi les 16 d'un bataillon. Il y était opposé à son équivalent russe, le T-90. Dans les jeux Wargame: European Escalation, Wargame: Airland Battle et Wargame: Red Dragon, on peut utiliser la variante M1, M1 IP et M1A1 de l'Abrams dans l'armée de l'OTAN et des États-Unis. Dans le jeu Metal Gear Solid, lors de sa première rencontre avec Vulcan Raven, Solid Snake l'affronte alors que Raven est aux commandes d'un M1 Abrams, finalement, Snake détruira le tank d'une grenade glissé directement dans le canon.

Dans Wargame: European Escalation, un jeu vidéo de stratégie en temps réel développé par le studio français Eugen Systems, le M1 Abrams ainsi que ses versions M1 IP et M1A1 sont des unités des États-Unis. Dans Wargame: Airland Battle, la suite de Wargame: European Escalation, le M1 Abrams ainsi que ses versions M1 IP et M1A1 sont des unités des États-Unis. Dans Wargame: Red Dragon, la suite de Wargame: Airland Battle, le M1 Abrams ainsi que ses versions M1 IP, M1A1, M1A1 HA, M1A1 HC et M1A2 sont des unités des États-Unis.

Dans War Thunder, six variantes du Abrams se succèdent: le XM1, M1, M1 IP, M1A1,M1A1 HC et M1A2