Fort Knox

Fort Knox est un camp militaire de la United States Army construit en 1918 et situé aux États-Unis dans le Kentucky, au sud de Louisville et au nord d'Elizabethtown. Depuis 1937, le gouvernement fédéral américain y entrepose la réserve d'or des États-Unis.

Fort Knox

Un char M1 sur un piédestal où il est inscrit « Bienvenue à Fort Knox » en 2005.
Pays États-Unis
Période 1918 – présent
Fait partie de United States Army
Commandant Major general Mark McDonald
Localisation
Coordonnées 37° 54′ 58″ nord, 85° 57′ 22″ ouest
Géolocalisation sur la carte : Kentucky
Géolocalisation sur la carte : États-Unis

Cette base de 441 km2 couvre une partie des comtés de Bullitt, de Hardin, et de Meade (Hardin et Meade recensent pour Fort Knox 12 377 personnes en 2000 et 10 124 en 2010). Elle est actuellement occupée par l'Army human resources Center of Excellence comprenant l'Army Human Resources Command, l'United States Army Cadet Command et l'United States Army Accessions Command.

Pendant 60 ans, Fort Knox a hébergé l'U.S. Army Armor Center et l'U.S. Army Armor School (désormais transférée à Fort Benning en Géorgie), et a été utilisé par l'armée et le Corps des Marines pour entraîner les troupes à l'utilisation des chars M1 Abrams. L'histoire de la cavalerie et celle de la carrière du Général George S. Patton peuvent être suivies au musée General George Patton Museum[1], situé dans Fort Knox.

Histoire
1942, formation à la technique du combat blindé à bord de chars M3 Stuart.

Fortifications

Des fortifications ont été construites près du site en 1861, durant la guerre de Sécession quand Fort Duffield était en construction. Fort Duffield était situé sur ce qui était connu comme la colline Muldraugh, un point stratégique surplombant la confluence des rivières Salt et Ohio, et le Louisville and Nashville Turnpike. La zone était disputée par les forces de l'Union et les Confédérés. Des bandes organisées pillaient régulièrement cette zone durant la guerre. John Hunt Morgan[2] de la 2e de cavalerie du Kentucky pour l'armée confédérée a pillé cette zone avant de lancer son fameux raid sur l'Indiana et l'Ohio connu comme le « raid de Morgan »[3].

Post Sécession

Après la guerre, la zone désormais occupée par l'armée abritait des petites communautés variées. En octobre 1903, les manœuvres militaires de l'armée de régulation et des gardes nationaux de plusieurs États se tenaient à West Point et alentour[4]. En avril 1918, l'artillerie de terrain du Camp Zachary Taylor arrive à West Point pour s'entraîner. Un territoire de 81 km2 à proximité du village de Stithton fut alors loué au gouvernement et la construction d'un centre d’entraînement permanent commença en juillet 1918.

Nouveau camp

Le nouveau camp est nommé d'après Henry Knox, général pendant la guerre d'indépendance et premier Secrétaire d'État à la Guerre. Le camp est agrandi par l'achat de 162 km2 de terrain supplémentaire en juin 1918 et la construction proprement dite a commencé en juillet. Le programme de construction a été réduit après la fin de la guerre, puis une nouvelle fois en 1921 à la suite du National Defense Act de 1920. Le camp a été fortement réduit et est devenu un centre d'entraînement semi-permanent pour le 5th Corps Area for Reserve Officer training, la Garde nationale, et le Camp d'entraînement militaire pour les citoyens. Pendant une courte période, de 1925 à 1928, la zone était désignée « Forêt nationale du camp Henry Knox »[5].

Utilisation par l'Air Corps

Le camp comprend un aérodrome, le Godman Army Airfield, qui était utilisé par l'United States Army Air Corps, et son successeur, l'United States Army Air Forces comme base d'entraînement durant la Deuxième Guerre mondiale. Il fut utilisé par la Kentucky Air National Guard pendant plusieurs années après la guerre avant que celle-ci ne soit transférée à Standiford Field à Louisville. L'aérodrome est toujours utilisé par l'United States Army Aviation Branch.

Utilisation par l'armée mécanisée
Un soldat agenouillé devant un half-track M3, tenant un fusil M1 Garand. Fort Knox, juin 1942.

En 1931, un petit contingent de la cavalerie mécanisée est assigné au camp Knox pour l'utiliser pour l'entraînement. Le camp devient une garnison permanente en janvier 1932 et est renommé Fort Knox. Le 1er régiment de cavalerie arrive plus tard dans le mois pour devenir le 1st Cavalry Regiment (Mechanized).

En 1936, le 1er est rejoint par le 13e pour devenir la 7e brigade de cavalerie (mécanisée). Le site devient le centre d'entraînement tactique des blindés et de mise en œuvre de la doctrine américaine en la matière. Le succès des unités mécanisées allemandes au début de la Seconde Guerre mondiale influence fortement les activités du camp. Une nouvelle force blindée est établie en juillet 1940 avec son quartier général à Fort Knox, la 7e brigade de cavalerie devenant la 1re division blindée. L'école des forces blindées et le centre de remplacement des forces blindées sont également stationnés à Fort Knox en octobre 1940, et leurs successeurs y resteront jusqu'en 2010, quand l'école des forces blindées sera déplacée à Fort Benning en Géorgie. Le site est agrandi ; en 1943, il y avait 3 820 bâtiments sur 432 km2. Un tiers de la base a été démantelé au début du XXIe siècle, un autre tiers depuis 2010.

Dépôt monétaire Bullion
Le United States Bullion Depository.

Fort Knox est plus connu du public grâce à l'U.S. Gold Depository du Département du Trésor, qui abrite la réserve d'or des États-Unis depuis 1937.

En 1933, le président Franklin D. Roosevelt émet l'Executive Order 6102 qui interdit la possession par les particuliers américains de pièces d'or, de lingots d'or (gold bullion) et de gold certificates, les forçant à les vendre à la réserve fédérale. La valeur de l'or détenue par la réserve fédérale est passée de 4 milliards de dollars à 12 milliards entre 1933 et 1937[6]. Cela a donné au gouvernement fédéral une importante réserve d'or mais il ne disposait d'aucun endroit pour la stocker. En 1936, le Département du Trésor commence la construction du dépôt Bullion à Fort Knox, sur des terrains transférés de l'US Army. Le Gold Vault (en français : « coffre d'or ») est terminé en décembre 1936 pour 560 000 dollars de l'époque (9 500 000 dollars de 2014). Il est situé sur Bullion boulevard à l'intersection de Gold Vault road. Le bâtiment est enregistré au Registre national des lieux historiques (Centre des monuments nationaux) en 1988, en raison de son importance dans l'histoire économique des États-Unis et de sa valeur emblématique[7].

Les premières livraisons d'or ont lieu de janvier à juillet 1937. La majorité des réserves d'or des États-Unis y sont transférées, y compris les vieux lingots et les nouveaux, coulés à partir des pièces d'or fondues. Quelques pièces intactes y sont stockées. Le transfert nécessite 500 wagons envoyés via courrier régulier, protégés par l'US Postal Inspection Service et des agents du Département du Trésor.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le dépôt a conservé l'original de la Déclaration d'indépendance et de la Constitution. Il a également contenu les réserves de pays européens et des documents clés de l'histoire occidentale, comme la Couronne de saint Étienne et une partie des joyaux du royaume de Hongrie, donnés aux soldats américains pour qu'ils ne tombent pas aux mains des Soviétiques. Une des quatre copies de la Magna Carta, envoyée pour être exposée à la Foire internationale de New York 1939-1940, y a été conservée pendant la guerre, ainsi que trois exemplaires de la bible de Gutenberg, des discours du président Abraham Lincoln et dix Double Eagle de 1933[8].

Jusqu'à l'invention d'antidouleurs synthétiques, la production d'analgésiques dépendait de l'approvisionnement en opium. Pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide, un stock de morphine et d'opium a été constitué à Fort Knox pour se prémunir de pénurie en cas d'impossibilité de se fournir aux sources d'opium pur[9],[10]. En 1993, les réserves d'opium ont été raffinées sous forme de sulfate de morphine et y sont toujours stockées[11].

Construction et sécurité

Sous la structure de la forteresse repose le coffre d'or, entouré de murs de granite et protégé par une porte anti-explosion pesant 22 tonnes[12]. Les agents affectés au dépôt doivent composer deux combinaisons séparément, connues d'eux seuls[13]. Au-delà de la porte principale, de plus petits compartiments renforcent la protection[14].

Le complexe est entouré de clôtures et gardé par l'United States Mint Police. Les bâtiments du dépôt se situent de plus à l'intérieur du fort militaire de Fort Knox, ce qui leur offre la protection supplémentaire de l'armée. Le dépôt est protégé par de nombreux moyens passifs et offensifs : alarmes, vidéosurveillance, micros, champs de mines, fils barbelé, clôtures électrifiées, gardes lourdement armés, et l'armée stationnée dans le Fort, y compris les hélicoptères AH-64 Apache banalisés du 8e bataillon 229e régiment d'aviation basé au Godman Army Airfield, le 16th Cavalry Regiment, le 19th Engineer Battalion, les anciens bataillons d'entraînement de l'Army Armor School, et la 3rd Brigade Combat Team de la 1re division d'infanterie, totalisant 30 000 soldats, avec leurs chars, véhicules de transport de troupes blindés, hélicoptères d'attaque et l'artillerie.

Un tunnel de secours au niveau inférieur du coffre peut être utilisé par une personne accidentellement bloquée[15].

Pour des raisons de sécurité, aucun visiteur n'est autorisé à passer les grilles d'entrée. Cependant, cette règle a été renforcée depuis l'ouverture du dépôt, et la seule exception était pour l'inspection par des membres du Congrès et des médias le 23 septembre 1974, accompagnés par le directeur de l'United States Mint, Mary Brooks[15].

Fusillades

Le 11 octobre 1993, Arthur Hill se lance dans une fusillade mortelle, tuant trois personnes et en blessant deux avant de tenter de se suicider, se blessant gravement[16]. La fusillade a eu lieu au Training Support Center (centre d'entraînement). Avant l'incident, les collègues de Hill disaient avoir peur d'une personne à la mentalité instable avec qui ils travaillaient. Arthur Hill meurt le 21 octobre des suites de ses blessures[17],[18].

Le 3 avril 2013, un employé civil est tué sur un des parkings de la base. La victime était employée par les Human Resources Command (ressources humaines) de l'US Army et a été transportée à l'hôpital de Fort Knox, l'Ireland Army Community Hospital, où elle a été déclarée morte. Cette nouvelle fusillade a causé un blocage complet de la base qui a été levé vers 19 h le même jour[19],[20]. Marquinta E. Jacobs, un soldat stationné à Fort Knox, a été inculpé pour ces faits le lendemain[21].

Fort Knox High School

Fort Knox est l'une des trois seules bases de l'armée possédant encore un lycée, les deux autres étant Fort Campbell (en) (Kentucky) et Fort Sam Houston (Texas). Le lycée, qui assure des cours du 9e au 12e grade (de 14 à 18 ans), a été construit en 1958 et n'a subi que quelques rénovations depuis ; un nouveau bâtiment a été construit en 2007.

Autre Fort Knox

Il existe un autre Fort Knox dans le Comté de Waldo (Maine), construit en 1844-1869 et d'une superficie de 0,5 km2.

Références dans la culture populaire

Notes et références
  1. (en) « General George Patton Museum », sur General George Patton Museum and Center for Leadership (consulté le )
  2. Ramage 1986.
  3. (en) « History of Fort Knox », sur Knox.army (consulté le ).
  4. New York Times, 17 juillet 1903, p. 5.
  5. The Courier-Journal, 15 avril 1928.
  6. Ahamed 2009, p. 474.
  7. [PDF] (en) « National Register of Historic Places Nomination Form: U.S. Bullion Depository, Fort Knox, Kentucky », sur National Park Service, (consulté le ).
  8. Un exemplaire de cette pièce a atteint — chez Sotheby's — le montant le plus élevé de tous les temps lors d'une vente aux enchères de pièce de monnaie : la pièce fut achetée 7,59 millions de dollars.
  9. (en) « Fort Knox: Secrets Revealed », H2 History Channel,‎ .
  10. (en) « Most Drugs Don’t Expire (and Why the Government Already Knows This) », sur DeepDotWeb
  11. (en) Painkillers: History, Science, and Issues, Victor B. Stolberg, ABC-CLIO, 2016 (ISBN 9781440835322) p. 106
  12. (en) A History of Mosler, Mosler, Inc., .
  13. Day 2005, p. 30.
  14. (en) « Fort Knox Bullion Depository » (version du 1 février 2008 sur l'Internet Archive), sur United States Department of the Treasury.
  15. (en) « Gold all there when Ft. Knox opened doors », sur Numismatic News, (consulté le ).
  16. (en) « 3 Killed, 2 Hurt in Army Base Shooting Spree », sur Los Angeles Times, (consulté le ).
  17. (en) « Gunman in Fort Knox Shooting Dies », sur AP News, (consulté le ).
  18. (en) « Worker at Fort Knox Kills 3, Then Shoots Himself », (consulté le ).
  19. (en) « Army employee shot, killed at Fort Knox », sur WKYT, (consulté le ).
  20. (en) « 'Not a random act': Civilian employee dead after Fort Knox shooting », sur NBC News, (consulté le ).
  21. (en) « FBI: Man charged with murder in Fort Knox shooting », sur USA Today, (consulté le ).


Bibliographie
  • (en) Liaquat Ahamed, Lords of finance : the bankers who broke the world, New York, Penguin Press, , 564 p. (ISBN 978-1-59420-182-0).
  • (en) Teresa Day, Fun with the family, Kentucky : hundreds of ideas for day trips with the kids, Guilford, Insiders' Guide, coll. « Fun with the family series », , 2e éd. (1re éd. 2003), 225 p. (ISBN 978-0-7627-3490-0).
  • (en) James A. Ramage, Rebel raider : the life of General John Hunt Morgan, Lexington, University Press of Kentucky, , 306 p. (ISBN 978-0-8131-1576-4).

Voir aussi

Articles connexes

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