Leoluca Orlando

Il est élu maire en 1985 à la tête d'une large coalition unissant son parti de centre droit au centre (Parti républicain italien, Parti libéral italien), et au centre gauche (Parti socialiste italien, Parti social-démocrate italien). Il reçoit les votes des communistes qui restent dans l'opposition[3]. Son mandat est marqué par la lutte contre la mafia, le développement d'une offre artistique, la réhabilitation du centre historique et l'amélioration de l'image de la ville[5]. Il remet en cause les clientélismes locaux, à l'instar de la mise à l'écart du comte Arturo Cassina, qui récoltait la majorité des appels d'offres de la ville, et se bâtit une forte popularité par ses concitoyens[2].

En 1989, il force son parti à s'allier aux communistes, sous le nom de « Printemps palermitain »[3]. Il refuse d'être sur la liste de son parti aux élections européennes de 1989 à cause de la présence de l'ancien maire, proche de la mafia et d'Andreotti, Salvo Lima[2].

A cette époque, il critique Giovanni Falcone, magistrat anti-mafia du parquet qui sera assassiné par la Cosa nostra en 1992[6]^,[7], reprochant que de nombreux noms de politiciens corrompus n'ont pas été révélés[2]. Il est lui-même sur la liste de la mafia des hommes à abattre, après Falcone et Borsellino[1].

Leoluca Orlando est réélu lors des élections municipales de 1990, le parti démocrate-chrétien obtenant la majorité absolue de 42 conseillers sur 80[8]. Mais tout son parti n'est pas derrière lui, notamment les proches de Giulio Andreotti, fortement anticommuniste, qui avait appelé les électeurs à voter pour la liste de la Démocratie chrétienne, sauf pour sa tête de liste. Orlando doit quitter ses fonctions après un mois et cinq jours, ne parvenant pas à reconstituer une coalition avec le centre gauche et ne s'imposant pas dans sa propre famille politique.

Il quitte la Démocratie chrétienne le 6 novembre 1990 pour fonder le 24 janvier 1991[9] le Mouvement pour la démocratie - Le réseau[5], au discours progressiste et antimafia affirmé mais au positionnement politique balbutiant[2], cherchant à rallier communistes et catholiques[3].

Après le changement du mode d'élection du maire au scrutin direct, il est à nouveau élu maire pour sept ans en 1993, avec 75 % des voix face à Elda Pucci, candidate soutenue par la Démocratie chrétienne. Il mène une coalition progressiste réunissant son mouvement, la Rete, le Parti démocrate de la gauche, Parti de la refondation communiste et les catholiques démocrates de Città per l'Uomo[2]. Malgré ce score élevé, il subit un revers dès le printemps suivant, Forza Italia l'emportant largement sur les candidats de la Rete lors des élections générales de 1994, y compris à Palerme[10].

Orlando illustre alors la personnalisation de la vie politique consécutive à la chute des partis de masse au début des années 1990, et le nouveau maire choisit de rester à distance des partis, même ceux réformés qui l'ont soutenu, en réunissant autour de son nom des personnalités de la société civile, supposées libres et éloignées de la corruption, en appelant dans son équipe des fidèles de La Rete et des « ingénieurs » apartisans[11].

A nouveau, il s'engage dans une lutte politique et culturelle contre la mafia incarnée dans la « Renaissance palermitaine », série d'événements culturels, dont le festival l’Estate palermitana, durant lequel se déroule notamment le Festino en l'honneur de la sainte patronne Rosalie[3].

Il rejoint en 2005, l'Italie des valeurs. Il est également député au Parlement italien de 1992 à 1994 et de 2006 à 2012, ainsi que député européen pour la 4e législature (1994-1999).

Il démissionne en 2000 pour briguer la présidence de la Sicile, mais échoue face à Salvatore Cuffaro.

Il tente de redevenir maire de Palerme en 2007, face au maire berlusconiste sortant Diego Cammarata, mais est battu au premier tour.

Le 21 mai 2012, il est aisément élu une nouvelle fois maire de Palerme, pour la quatrième fois de sa carrière.

La Sicile étant en première ligne de la Crise migratoire en Europe, Orlando prend parti pour un accueil des migrants. En 2015, il lance la «charte de Palerme» qui réclame la liberté de circulation pour tous et la fin des autorisations de séjour. Le 18 septembre 2017, il reçoit au Teatro Massimo Vittorio Emanuele le 14e dalaï-lama[12] qui y donne une conférence au cours de laquelle il remercie la Sicile pour son engagement à accueillir les migrants[13]. En juin 2018, il s'oppose à la fermeture des ports italiens au navire de sauvetage des migrants Aquarius, voulu par le ministre italien de l’Intérieur Matteo Salvini et déclare que le port de Palerme lui restera ouvert[1].

Concentrant les pouvoirs à la tête de la ville[1], il poursuit le développement de la programmation culturelle de la ville à travers Manifesta et comme capitale italienne de la Culture en 2018, recevant les critiques d'une trop grande attention pour la culture élitiste[1].

En dépit de sa visibilité internationale, le sondage annuel Il Sole 24 Ore, basé sur l'appréciation des maires et des gouverneurs régionaux par leurs concitoyens, le classe en dernière position en 2020 (102e sur 102)[14] et antépénultième (102e sur 105) en 2021 avec 39 % d'opinions favorables[15].

Il fait partie du Conseil européen des relations étrangères.

Il est vice-président de l'Alliance des libéraux et des démocrates pour l'Europe (ADLE).