Jean Prouvé

Jean Prouvé est le fils du peintre et sculpteur Victor Prouvé. En 1916, il est contraint d'abandonner ses études à la suite de difficultés financières de la famille. Il entre en apprentissage chez le ferronnier Émile Robert à Enghien, puis en 1919 chez Georges-Adalbert Szabo[2]. Son correspondant à Paris est André Fontaine, intellectuel progressiste qui marquera le jeune Prouvé comme l'ont marqué les artistes de l'École de Nancy : ne jamais copier.

Après son service militaire, il monte en 1924 un atelier à Nancy, avec un prêt de Saint-Just Péquart, un intime de la famille. Ses premières réalisations sont des ferronneries pour des édifices privés : hôtel Thiers de Nancy, devantures de magasins parisiens. Il conçoit dès cette première année sa « Chaise inclinable » en tôle d'acier pliée laquée et toile[3].

En 1926, il reçoit sa première commande d'un architecte : la grille d'entrée de la Villa Reifenberg à Paris par Robert Mallet-Stevens, lequel le sollicite à nouveau en 1928 pour réaliser à la Villa Noailles les ferronneries escamotables de la chambre en plein air aménagée sur la terrasse.

Il comprend alors que la ferronnerie traditionnelle a vécu et que sa voie rejoint l'architecture et l'industrie : concevoir, dessiner et produire des meubles, des éléments d'architecture, plus tard, des maisons. Il crée la « SA des Ateliers Jean Prouvé » en 1931.

Prouvé réalise du mobilier pour les sanatoriums du plateau d'Assy. À partir de 1935, il dessine la Maison du Peuple de Clichy avec Eugène Beaudouin, Marcel Lods et Vladimir Bodiansky, considérée comme projet précurseur de l'architecture moderne.

Mobilier en tôle pliée par Jean Prouvé.

Il met ses ateliers en sommeil pendant la Seconde Guerre mondiale.

Prouvé est nommé maire de Nancy à la Libération. En 1946-1947, il installe ses ateliers sur un terrain plus grand à Maxéville, en banlieue de Nancy.

Dès la fin de la guerre, il étudie et met en fabrication des maisons légères avec Pierre Jeanneret, puis, en 1950, le ministère de la Reconstruction lui commande douze maisons industrialisées, qui seront montées à Meudon. Ce qui devait être le prélude d'une commande importante restera sans suite. En 1951, il réalise des sheds en aluminium pour l'imprimerie Mame à Tours (architecte Bernard Zehrfuss), première mondiale. Mais l'inflation, les frais de l'installation à Maxéville, l'importance des investissements à faire, déséquilibrent la trésorerie de l'entreprise. L'Aluminium français d'abord, la Cégpdur ensuite, entrent dans le capital et cette dernière évince bientôt Prouvé de la direction de son entreprise (1953). En « dédommagement », L'Aluminium français lui commande le pavillon du centenaire de l'Aluminium qui sera monté en 1954 sur les quais de la Seine à Paris^{[réf. nécessaire]}.

En 1952 il est récipiendaire, avec les architectes Raymond Gravereaux et Raymond Lopez, du grand prix du Cercle d'études architecturales pour la réalisation des façades et des cloisons du siège de la Fédération nationale du bâtiment à Paris[4].

En 1954, Jean Prouvé participe avec Charlotte Perriand à l’appel d'offres lancé pour l’ameublement de la résidence universitaire Monbois à Nancy et de la résidence universitaire Jean-Zay à Antony. Il obtient la commande de mobilier pour les salles communes, les restaurants et une partie des chambres.

Ses réalisations en tôle pliée (à l'origine d'un coût inférieur et d'une résistance supérieure, à l'instar de la carrosserie des voitures) – bibliothèques, fauteuils, chaises, lits Antony, bureaux et tables Compas, tables de réfectoire – sont exemplaires et figurent aujourd’hui parmi les meubles les plus cotés du XX^e siècle (une édition originale de la chaise Antony s'évalue autour de 40 000 € ; un fauteuil Kangourou s'est vendu 152 449 €, en mars 2001 ; une bibliothèque peut valoir jusqu’à 160 000 €)^{[réf. nécessaire]}.

Ayant perdu l'espoir de retrouver ses Ateliers de Maxéville, Prouvé fonde avec l'architecte-écrivain Michel Bataille, Les Constructions Jean Prouvé, et réalise la Maison des Jours Meilleurs, dite aussi de l'abbé Pierre, montée pour le Salon des arts ménagers en février 1956 à Paris. « C'est la plus belle maison que je connaisse », dira Le Corbusier. Mais l'agrément du CSTB lui ayant été refusé, elle restera à l'état de prototype. Il réalise la même année la nouvelle buvette d'Évian (Maurice Novarina architecte) et en 1957, l'école-béquille à Villejuif, avec le concours de l'ingénieur Serge Ketoff.

Détail des panneaux de façade de la Maison tropicale.

Porte d'entrée et rampe d'escalier de l'administration des anciennes cristalleries de Nancy.

Station service par Jean Prouvé au Vitra Museum.

La CIMT l'engage alors comme responsable du département « bâtiment », mais à son grand dam, Prouvé restera alors un dessinateur, coupé des ateliers.

Il met au point des systèmes de façades légères qui bénéficient de ses recherches antérieures et dont l'élément déterminant est le profil raidisseur. Le standard rigoureux est amélioré grâce aux techniques de fabrication de pointe (emboutissage, extrusion) et à une qualité d'exécution qui résout les problèmes de finition et d'isolation (aérogare d'Orly-Sud, Henri Vicariot architecte, 1959) mais n'exclut pas les variantes et les adaptations (Hôtel de ville de Grenoble, Maurice Novarina architecte, 1966 ; faculté de médecine de Rotterdam, Choisy architecte, 1967).

À titre personnel, il participe à des recherches (maison saharienne avec Charlotte Perriand, 1958), des consultations (verrières à raidisseurs en acier plié du CNIT à Paris-La Défense, Bernard Zehrfuss architecte, 1957), des concours (avec Joseph Belmont et M. Silvy : écoles GEEP, 1960 ; lycées CCC, 1963).

En 1966, quittant la CIMT, Jean Prouvé ouvre un petit bureau d'études où s'élaborent des projets qui font date et démontrent la constante évolution et l'extraordinaire esprit d'adaptation de ce constructeur.

Il collabore avec les architectes les plus prestigieux pour des bâtiments qui portent la marque de son intervention (le CNIT, tour Nobel à Paris-La Défense, Jean de Mailly architecte, 1967 ; bâtiment V (Miollis) de l'UNESCO Paris, Bernard Zehrfuss architecte, 1969 ; siège du PCF à Paris, Oscar Niemeyer architecte, 1970).

Au début des années 1960, Prouvé conçoit en collaboration deux importants systèmes de construction : la « toiture réticulaire à surface variable » qui s'adapte à tous les types de construction (avec Léon Pétroff ingénieur) et le Tabouret, procédé mettant en œuvre deux seuls éléments : un poteau et une poutre (Alpexpo à Grenoble, Claude Prouvé architecte, 1968 ; Université libre de Berlin, Georges Candilis architecte, 1969).

Jean Prouvé collabore avec quatre architectes et trois ingénieurs pour concevoir le MuMa - Musée d'art moderne André Malraux au Havre. Prouvé est à l'origine de l'utilisation de l'aluminium dans la conception du bâtiment. En décembre 1953, la maquette du futur bâtiment est dévoilée à Paris, au Musée national d’Art moderne, à l’occasion de l’exposition « De Corot à nos jours au musée du Havre »[5].

De 1957 à 1970, Prouvé est appelé pour occuper la chaire d'Arts appliqués du Conservatoire national des arts et métiers à Paris. Intéressé depuis toujours par la pédagogie, il met en place un enseignement qui illustre son approche industrielle de la construction, en s'appuyant sur l'analyse d'« objets techniques », de l'automobile à la construction, souvent à partir de ses propres expériences. C'est aussi pour lui l'occasion de formuler ses préoccupations concernant l'intégration du bâti à l'environnement.

En tant que professeur du Cnam, Jean Prouvé se consacre à l'expérimentation de nouvelles matières (stations-services cylindriques Total, développées à partir d'une maison d'habitation conçue en Ariège par Serge Binotto, l'un de ses collaborateurs[6]) ou de composants (panneaux de façade de l'université de Lyon-Bron) ainsi que par plusieurs projets trop audacieux pour être réalisés, mais qui apportent à son œuvre une dimension urbanistique (siège du ministère de l'Éducation nationale, avec Joseph Belmont et Jean Swetchine, 1970 ; station d'Arc 2000, avec Reiko Hayama et Serge Binotto, 1970).

C'est aussi le moment d'une reconnaissance internationale et de belles réussites : réussite technique pour la structure du Palais omnisports de Paris-Bercy (Michel Andrault et Pierre Parat architectes, 1978) ou la tour-radar d'Ouessant qui transcende le principe du noyau central en béton ébauché à Maxéville (Jacquin architecte, 1981). Réussite «morale » lorsque Prouvé est nommé président du Jury international pour le concours du Centre national d'art et de culture voulu par le président Georges Pompidou (1971). Imposant le projet de Renzo Piano et Richard Rogers, c'est en quelque sorte une part de son « héritage culturel » que nous livre Prouvé puisque dans ce bâtiment sont reconnaissables ses apports essentiels à l'architecture technologique, déjà présents dans le marché de Clichy quelque 35 ans plus tôt : structure en acier plié, façade-rideau en panneaux modulaires, mise en évidence des principes constructifs, flexibilité des espaces intérieurs, ainsi qu'une certaine désuétude qui rejoint aussi l'empirisme artisanal de Prouvé.

Il préside également le Cercle d'études architecturales de 1971 à 1977[4].

Ce fut aussi un patron humaniste, voire utopiste. Innovant en tout cas : à Nancy, puis à Maxéville, octroyant à ses salariés les congés payés avant 1936 et promoteur de l'intéressement.

En 1982, il crée avec Charlotte Perriand une école de design L'École nationale supérieure de création industrielle – Les Ateliers (ENSCI – Les Ateliers)

La marque G-Star entreprend en 2012 de relancer la construction du « lit Flavigny », un lit dessiné par Jean Prouvé en 1945[7].

En 2012, la ville de Nancy lui consacre une exposition importante[7].

Centre de loisirs Gérard-Philipe à Orly

• 1926-1927 : Porte d'entrée et grille de l'Hôtel Martel à Paris
• 1927-1928 : Porte d'entrée et rampe d'escalier de l'administration des anciennes Cristalleries de Nancy
• 1931 : Grilles d'entrée du Palais de la Porte Dorée avec des motifs dits « en pointe de diamant » et dorés à l'or fin.
• 1932 : Garage Citroën de Lyon (participation)
• 1935-1939 : Maison du Peuple de Clichy
• 1935-1936 : Club de volley de Roland-Garros, Paris
• 1950 : Maisons industrialisées à Meudon, labellisées « Patrimoine du XX^e siècle »
• 1951 : Palais des expositions de Lille en 1951 (rénovation) - Détruit en 1993.
• 1952 : Deux pavillons type "Métropole" à Tourcoing[8]
• 1953-1954 : Façade en aluminium de la caserne des pompiers de la Benauge à Bordeaux
• 1954 : Imprimerie Mame à Tours (sheds), grand prix d'architecture industrielle
• 1954 : Immeuble d'habitation, square Jasmin à Paris 16^e, avec des éléments préfabriqués en acier
• 1954-1955 : Maison de Jean Prouvé à Nancy
• 1956-1958 : CNIT dans le quartier de La Défense à Puteaux, en collaboration avec Nicolas Esquillan, Jean de Mailly, Robert Camelot et Bernard Zehrfuss
• 1956 : Maison des jours meilleurs, dite « de l'Abbé Pierre » à Paris
• 1957 : Structure préfabriquée de 107 m² à usage provisoire pour une école de Villejuif, démontée en 1958 et réutilisée pour partie en 1967 comme chapelle pour les ouvriers des conserveries de Locmaria-Quiberon. Démontée et vendue aux enchères en 2009. Chapelle inscrite à l'inventaire des MH. Une autre partie, réutilisée à l'ancienne école Saint-Clément de Quiberon a été vendue à la foire de Bâle en juin 2011.
• 1962 : Maison du Docteur Gauthier, à Saint-Dié-des-Vosges. Elle fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 29 mars 2005[9]
• 1966 : Club des Espérances à Ermont
• 1966 : Tour Nobel du quartier de La Défense à Puteaux
• 1967 : Hall du Villagexpo à Saint-Michel-sur-Orge
• 1967 : Hôtel de ville de Grenoble
• 1967 : Alpexpo à Grenoble
• 1967 : Ambassade du Japon, 31 rue du Faubourg-Saint-Honoré à Paris
• 1969 : Centre de loisirs Gérard-Philipe à Orly avec J. Deroche
• 1970-1976 : Bureaux de la SETEC international à Vitrolles (Bouches-du-Rhône) avec Léon Petroff, labellisés « Patrimoine du XX^e siècle » depuis 2012[10]
• 1971 : Façade rideau en verre et acier du siège du Parti communiste français
• 1979-1987 : Palais omnisports de Paris-Bercy, Paris 12^e

• Une maison en aluminium et acier, dite « Maison Tropique », installée à Brazzaville (Congo) en 1951, démontée, restaurée et remontée par Éric Touchaleaume, a été adjugée aux enchères à New York, pour 5 millions de dollars[11].

• Un pavillon de station-service conçu pour Total en 1970 a trouvé preneur pour 202 000 euros en octobre 2008 lors d'une vente aux enchères publiques à Niort de la part d'un « amateur anonyme du Sud-Ouest » qui aurait acquis au même endroit, le 24 mars 2013, pour 148 000 euros (hors frais), un bureau du modèle dit « Présidence »… dépourvu de son caisson et de ses quatre sabots.
• Une paire de chaises « Cité » a été adjugée aux enchères pour 65 000 euros à Nancy.