Jean-François Bizot

Dernier des cinq enfants d'Ennemond Bizot (1900-1988), ingénieur polytechnicien, président de sociétés de produits chimiques (Rhône-Poulenc…), membre du conseil d'escompte et du conseil consultatif de la Banque de France, et de Marguerite Gillet (1904-1986), mariés en 1925[1], il est issu par ses deux parents de la haute bourgeoisie catholique lyonnaise, propriétaire de plusieurs sociétés de textiles (dont Rhodiacéta). Un de ses oncles, le financier Henry Bizot, a été l'un des fondateurs de Témoignage chrétien[2]

Ses arrière-grands-parents lillois, Clémence Lepoutre et Albert Motte, étaient aussi à la tête d’une puissante industrie textile. Son aïeul, Pierre-François Lepoutre (1735-1801), fut élu député de Lille aux États généraux.

Éduqué par les jésuites de Versailles, Jean-François Bizot étudie à la faculté des sciences économiques et des lettres de Paris, puis à l'école nationale supérieures des industries chimiques de Nancy (promotion 1966). Il est un temps ingénieur-économiste au Bureau d'information et prévisions économiques (BIPE), puis devient journaliste à L'Express de 1967 à 1970, période pendant laquelle Jean-Jacques Servan-Schreiber l'envoie aux États-Unis. Il y croise entre autres la mouvance de Kerouac et Ginsberg, et rapporte son premier article publié. Politiquement, il suit un temps les maoïstes, puis le PSU, mais choisit rapidement la voie libertaire dont il ne déviera pas.

Héritier fortuné d'une riche famille, Jean-François Bizot décide de mettre son argent au service de la contre-culture et de l'underground. En mai 1970, il reprend le magazine Actuel, premier organe de Free Press à la française qui innove par ses sujets décalés et contestataires ainsi que par sa maquette colorée, avec notamment Michel-Antoine Burnier, Patrick Rambaud, Jean-Pierre Lentin. Il crée ensuite en 1972 le groupe de presse indépendant Nova Press dont le nom s'inspire d'un roman de William Burroughs.

Il se passionne bien avant l'heure pour toutes les cultures alternatives, du mouvement hippie au hip-hop aux musiques électroniques techno. Il fait découvrir aux Français les dessins de Robert Crumb, le rock psychédélique, mais aussi le rap. Avec Actuel, il accompagne dès leurs débuts des mouvements sociaux à l'époque occultés ou réprimés : reconnaissance des homosexuels, anti-racisme, écologie, libération de la femme, droit à l'avortement, libération sexuelle, pornographie.

Actuel deviendra un journal mythique aux yeux des journalistes, véritable laboratoire d'idées et pépinière de talents.

Jean-François Bizot co-fonde ensuite Radio Nova en 1981, et cette radio deviendra, elle aussi, un vivier pour des journalistes et humoristes tels que Philippe Vandel, Karl Zéro, Édouard Baer, Ariel Wizman, Jamel Debbouze ou même Tariq Krim.

Lorsque Actuel s'arrête en 1995, il crée le mensuel parisien urbain Nova Mag, qu'il arrête en 2004. Le journal sera successivement dirigé par Patrick Zerbib, Catherine Nerson, Vincent Borel, Emmanuel Tellier, Bruno Costemalle. Entretemps, il reprend TSF, « la radio jazz », avec Frank Ténot.

Il meurt, à 63 ans, des suites d'un cancer de la vessie, le 8 septembre 2007[3]. De cette maladie dont il souffrait depuis plusieurs années, il a fait un livre : Un moment de faiblesse, en 2003. La ministre de la Culture, Christine Albanel, a rendu hommage à ce « pionnier des cultures alternatives, curieux de tout » et Bernard Kouchner salué un « formidable compagnon d'aventures » et un « défricheur qui a su épouser les contours de son rêve. »

• Luc Chatel, « Big Bizot », Témoignage chrétien,‎ 12 octobre 2006 (lire en ligne).
• Léon Mercadet et Patrice van Eersel, « Citizen Bizot, mort à 126 ans », Libération,‎ 13 septembre 2007 (lire en ligne).