Invasion italienne de l'Égypte

L'objectif initial de l'offensive était de s'emparer du canal de Suez. Cette voie est alors vitale pour l'Afrique orientale italienne[5]. Pour ce faire, les forces italiennes de la Libye auraient dû avancer dans le nord de l'Égypte jusqu'au canal. Après de nombreux retards, l'objectif de l'offensive fut considérablement réduit. En fin de compte, il fut de progresser en Égypte et d'attaquer toutes les forces hostiles se trouvant face à l'armée italienne[6]. Bien que l'Égypte soit officiellement neutre, elle avait signé le traité anglo-égyptien de 1936, autorisant les forces britanniques à défendre l'Égypte, et notamment le canal de Suez où stationnait des troupes britanniques, en cas d'agression.

L'offensive commença le 9 septembre 1940 lorsque les avions de la Regia Aeronautica italienne attaquèrent la Royal Air Force britannique dans l'est de la Libye et en Égypte. Les Britanniques ripostèrent en bombardant Tobrouk ainsi que d'autres villes sous contrôle italien[7]. L'avancée des troupes italiennes au sol fut considérée comme un véritable désastre, une division entière fut perdue et de nombreux chars furent mis hors de combat, soit à cause des mines, soit à cause des surchauffes de moteur (les chars de l'armée italienne étaient à cette époque composés de Fiat-Ansaldo M11/39 et de Fiat-Ansaldo M13/40, connus pour leur faible fiabilité mécanique, leur lenteur et leurs faibles performances).

Ce n'est qu'à partir du 13 septembre 1940, date à partir de laquelle la 1^re division italienne de chemises noires reprend le Fort Capuzzo aux forces britanniques, que l'invasion commence réellement en empruntant le col d'Halfaya, situé à la frontière lybio-égyptienne[8]. Cette progression se fait sans véritables combats. En effet, les Britanniques, en large infériorité numérique, s'étaient déjà retirés du pays après avoir miné une grande partie du désert égyptien, provoquant plusieurs pertes parmi les troupes italiennes lors de leur passage[7]. Seules des forces de couverture avaient été positionnées à Mersa Matruh mais battirent en retraite après l'arrivée de l'armée italienne dans la ville. L'invasion prit fin le 16 septembre 1940 lorsque les Italiens atteignirent Sidi Barrani, ville côtière de Méditerranée[9]. L'arrêt de l'offensive est dû à un manque de ravitaillement des véhicules blindés, telle que décrite par le général Rodolfo Graziani et malgré l'ordre de Mussolini, qui appelait à continuer l'invasion.

Bien que les forces italiennes s'emparent de plusieurs localités côtières égyptiennes, l'opération est considérée comme un échec. L'offensive est tombée très loin de son objectif initial, qui prévoyait de capturer le canal de Suez : l'armée italienne n'avança que de 80 km sur le territoire égyptien. Si elle permit de porter un petit coup à la Royal Air Force en capturant les aérodromes britanniques présents dans le pays, ils furent repris lorsque les Britanniques lancèrent l'opération Compass le 8 décembre 1940 et qui durera jusqu'au 8 février 1941, marquant une large victoire britannique sur les Italiens.

Benito Mussolini s'interrogea également sur l'invasion, en s'adressant à Rodolfo Graziani, commandant en chef des opérations militaires en Égypte : « Quarante jours après la capture de Sidi Barrani je me pose la question : à qui ce long arrêt a-t-il été le plus utile ? À nous ou à l'ennemi ? Sans hésitation, je n'hésite pas à répondre : il a été utile, effectivement, plus à l'ennemi qu'à nous... Il est temps de vous demander si vous sentez que vous pouvez continuer à commander[10]. »

Ordre de bataille pour l'invasion de l'Égypte & force Britannique de défense.

• commandant suprême des forces Italiennes en Afrique du Nord: Maréchal Rodolfo Graziani
• 10^e Armée: Général Berti (Cyrénaïque)
• 21^e Corps de réserve (Tobrouk): Général Spatocco
  • 61^e Division "Sirte"
  • 2^e Division de chemise noire "28 octobre"
  • 60^e Bataillon de chars légers (L3)
• 22^e Corps: Général Pitassi-Mannella
  • 64^e Division "Catanzaro"
  • 4^e Division de chemise noire "3 janvier"
• 23^e Corps: Général Annibale Bergonzoli
  • 1^re Division de chemise noire "23 mars" (motorisée pour l'invasion)
  • 62^e Division "Marmarica"(semi-motorisée pour l'invasion)
    • 63^e bataillon de chars légers (L3) (renforcement pour la 62^e DI)
  • 63^e Division "Cirène" (partiellement motorisée pour l'invasion)
    • 62^e bataillon de chars légers (L3) (renforcement pour la 63^e DI)
• Groupe des DI Libyennes: Général Sebastiano Gallina
  • 1^re Division Libyenne "Sibelle"
  • 2^e Division Libyenne "Pescatore"
    • 9^e bataillon de chars légers (L3) (renforcement pour la 2^e DI Libyenne)
• Groupement spécial blindé & motorisé en Libye: Général Valentino Babini
• 1^er Groupe Blindé spécial: Colonel Pietro Aresca (réserve du 23^e Corps)
  • 1^er bataillon de chars (M11)
  • 21^e Bataillon de chars légers (L3)
• 2^e Groupe Blindé spécial: colonel Antonio Trivioli
  • 20^e Bataillon de chars légers (L3)
  • 61^e Bataillon de chars légers (L3)
• Groupement Blindé du Général Maletti (partie du 23^e Corps)
  • 2^e bataillon de chars (M11)
  • 1^er régiment d'infanterie Motorisé Libyen
  • 5^e régiment d'infanterie motorisé Libyen
  • artillerie renforcée (18 canons + 2 compagnie AC + 1 compagnie de mortiers & 2 batteries AA)
• commandant en chef du Moyen-Orient: Général Archibald Wavell

Western Desert Force Général: Général R. N. O’Connor

• Réserve du corps
  • 7^e Bataillon, Royal Tank Regiment (sur Matilda)
  • 1st Royal Horse Artillery
  • 104^e régiment d'artillerie (16 canons de 87 mm)
  • 51^e régiment d'artillerie de campagne (12 canons de 76mm).
  • 7^e & 64^e régiments d'artillerie (12 canons de 87 mm).
• 7^e Division blindée
  • 4^e Brigade blindée
  • 7^e Brigade blindée légère
  • groupe de Support (mélange d'infanterie, d'infanterie motorisée, de chars légers & d'artillerie)
• 4^e Division Indienne
  • 5^e Brigade d'infanterie Indienne
  • 11^e Brigade d'infanterie Indienne
  • 16^e Brigade d'infanterie (attachée jusqu'au 11/12/1940)
• 6^e Division Australienne (à partir de la mi-Décembre)
  • 16^e Brigade d'infanterie Australienne
  • 17^e Brigade d'infanterie Australienne
  • 16^e Brigade d'infanterie (attachée à partir du 11/12/1940)
• Selby Force (groupe de défense de Marsa Matrouh)