Granit Xhaka

Granit Xhaka, Suisse d'origine albanaise (il ne possède pas la nationalité albanaise[1]), naît et grandit à Bâle[3]. Sa famille émigre depuis le Kosovo en Suisse en 1990, après que son père, Ragip, condamné pour avoir participé à une manifestation contre le pouvoir central communiste, a été libéré de prison[4].

Il commence le football au FC Concordia Bâle avec son frère Taulant, d’un an son aîné, avant de rejoindre le FC Bâle[3]. Après avoir fait ses gammes dans le club bâlois, il fait ses débuts en 2008 à l'âge de 16 ans avec la deuxième équipe.

Il participe à son premier match professionnel le 4 août 2010 en Ligue des Champions contre Debrecen (3-1). Il rentre à la 87^e minute à la place de son compatriote Benjamin Huggel. Au match retour, il joue 4 minutes et marque un but d'une frappe en pleine lucarne (2-0).

Le 27 septembre 2011 à Old Trafford, le soir de ses 19 ans, le FC Bâle réussit l'exploit de tenir en échec Manchester United sur le score de 3-3, après avoir été mené 2-0 à la mi-temps. Après que Xhaka et ses coéquipiers sont revenus au score et ont pris l'avantage, les joueurs mancuniens marquent à la 91^e minute de jeu.

En novembre 2011, il fait partie des 40 nominés pour le trophée du Golden Boy 2011 avec son compatriote Xherdan Shaqiri afin de succéder à Mario Balotelli[5].

En décembre 2011, le club bâlois, opposé à Manchester United lors de la sixième et dernière journée des phases de poules de la Ligue des champions, se qualifie pour les huitièmes de finale en éliminant le club anglais. Granit Xhaka forme alors un milieu de terrain impeccable dans la relance et la récupération avec Adelson Cabral[6]. Le club suisse est éliminé des huitièmes de la ligue des champions par le Bayern Munich malgré une victoire du club bâlois au match aller (0-1). Le club allemand s'impose sur une nette victoire 7-0[7].

Il signe en mai 2012 avec le club allemand du Borussia Mönchengladbach pour 8,5 millions d'euros, ce qui était alors le plus gros transfert de l'histoire du club[8]. Il quitte son club formateur à la fin de la saison 2011-2012[9]. Après une adaptation difficile, Xhaka devient un élément essentielle dans le système de Lucien Favre puis d'André Schubert qui lui confiera le brassard de capitaine.

Après 140 apparitions pour le Borussia, Granit Xhaka s'engage en mai 2016, avec le club londonien d'Arsenal [10] pour un montant avoisinant les 40 millions d'euros. Lors de sa première saison sous le maillot des Gunners, il gagne la FA Cup contre Chelsea puis une Community Shield contre le même adversaire.

Le 24 janvier 2018, Xhaka qualifie son équipe pour la finale de EFL CUP, en marquant le but du 2-1 contre Chelsea lors du match retour en demi-finale à l’Emirates Stadium.

Il termine la saison 2017-2018, avec 3 117 passes distribuées. Ce qui constitue le plus grand nombre de passes parmi les cinq grands championnats européens et un record en Premier League.

Le 14 décembre 2020, au cours d'un match de Premier League contre l'équipe de Burnley, Granit Xhaka écope d'un carton rouge après avoir saisi Ashley Westwood à la gorge. Il s'agit de sa troisième expulsion depuis son arrivée à Arsenal en 2016, et se retrouve régulièrement critiqué pour son attitude en match par ses pairs en Premier League, notamment à cause de son attribution du brassard de capitaine par l'entraîneur basque Arteta.

En mai 2009, Granit Xhaka dispute le Championnat d'Europe des moins de 17 ans en Allemagne avec les moins de 17 ans suisses. Il dispute quatre matchs mais est arrêté en demi-finales de la compétition.

Par la suite, Xhaka participe à la Coupe du monde des moins de 17 ans au Nigeria, il y dispute sept matchs pour inscrire un but contre le Japon en phase de groupe. La Suisse remporte la Coupe du monde contre l'équipe hôte : le Nigeria (1-0).

Xhaka participe au Championnat d'Europe de football espoirs 2011 avec les espoirs suisses en tant que titulaire. Les suisses espoirs atteignent la finale face à l'Espagne espoir sans avoir encaissé de buts. Xhaka sera suspendu lors de la demi-finale face à l'équipe de Tchéquie espoir et remplacé par Xavier Hochstrasser. Le jeune joueur retrouve néanmoins sa place au côté de Fabian Lustenberger lors de la finale perdue 2-0[11].

Xhaka avec la Suisse contre Lionel Messi en 2012.

Le 4 juin 2011, Granit Xhaka honore sa première sélection en équipe A face à l'Angleterre, tout comme Admir Mehmedi et Innocent Emeghara. Il joue l'intégralité du match comptant pour les éliminatoires de l'Euro 2012.

Ottmar Hitzfeld, sélectionneur de l'équipe de Suisse, tient des propos élogieux au sujet de la prestation du jeune talent : "Granit a démontré toute sa classe contre l'Angleterre. Il avait parfaitement réussi ses débuts internationaux. Il respire la classe"[12].

Le 15 novembre 2011, Xhaka marque son premier but avec l'équipe nationale, lors d'un match amical contre le Luxembourg à la suite d'une passe d'Admir Mehmedi (score final : 0-1)[13]. Granit Xhaka s'impose rapidement comme un titulaire indiscutable au milieu de terrain sous la direction d'Hitzfeld puis de son successeur Vladimir Petković. Le jour du match test du 1er septembre 2021 contre la Grèce, Xhaka a été testé positif au coronavirus après avoir ressenti des symptômes.[14]

Les parents de Granit Xhaka sont Agip et Elmaze. Il a un frère, Taulant, également footballeur professionnel et international albanais et une sœur, Agnesa[15]. Son cousin, Agon, est également footballeur professionnel et est international espoir kosovar[16].

Le 19 avril 2015, il annonce ses fiançailles avec son amie Leonita par une photo postée sur le réseau social de partage d’images Instagram[17]. Ils se marient en juillet 2017[18]. Le 7 octobre 2019, il devient père pour la première fois d'une petite fille nommée Ayana. En 2021, sa femme et lui attendent leur 2ème enfant.

Avec l'équipe de Suisse des moins de 17 ans, il remporte la Coupe du monde en 2009. Il est également finaliste du championnat d'Europe espoirs en 2011.

Il est élu espoir suisse de l'année 2012.