Grand menhir brisé d'Er Grah

Le Grand menhir brisé d'Er Grah, ou Men ar hroëc'h qui signifie « Pierre de la Fée » en breton, situé sur le territoire de la commune de Locmariaquer, dans le Morbihan, est un menhir de dimensions exceptionnelles, le plus grand d'Europe[2] : 18,5 m de hauteur lorsqu'il était dressé (20,4 m partie en terre comprise), 3 m de largeur, masse estimée à 280 t[3]

Trois des morceaux du Grand menhir brisé et, à l'arrière-plan, le cairn d'Er Grah.

Grand menhir brisé d'Er Grah

Vue générale de l'édifice
Présentation
Nom local Men ar hroëc'h
Chronologie 5000 à 4500 av. J.-C.
Type Menhir
Période Néolithique
Faciès culturel Mégalithisme
Protection  Classé MH (1935)
Visite accès payant
Caractéristiques
Dimensions 20,60 m (280 tonnes)
Matériaux Pierres
Géographie
Coordonnées 47° 34′ 17″ nord, 2° 57′ 01″ ouest [1]
Pays France
Région Bretagne
Département Morbihan
Commune Locmariaquer
Géolocalisation sur la carte : Bretagne
Géolocalisation sur la carte : Morbihan
Géolocalisation sur la carte : golfe du Morbihan
Géolocalisation sur la carte : Alignements de Carnac

Ce menhir, dont l'érection remonterait au milieu du Ve millénaire av. J.-C. est aujourd’hui à terre et brisé en quatre morceaux. Il se dressait au milieu d'un ensemble monumental associant exceptionnellement, en un même lieu, les trois familles de monuments mégalithiques :

Historique
Le Grand menhir brisé d'Er Grah, vu du tumulus d'Er Grah

Selon le préhistorien Charles-Tanguy Le Roux, les résultats des dernières fouilles archéologiques montrent que le menhir n'était pas solitaire : il était relié à un alignement de fosses contenant 18 autres menhirs, découverts à l’arrière de la « Table des Marchand ». Cet alignement laisse supposer l'existence d’un ancien complexe de pierres levées, érigées en file indienne, qui se tenaient alignées, de la plus grande à la plus petite, sur plus de 55 mètres en direction du nord à partir de la base du Grand menhir mais la zone au-delà de la route actuelle n'a pas été fouillée[4]. Les fosses sont associées à des calages de trous de poteaux qui pourraient être les éléments des échafaudages destinés à tailler et lever ces grands menhirs[5].

Le "Grand menhir brisé d'Er Grah" (photographie de Séraphin-Médéric Mieusement, 1893).

Taillé dans de l'orthogneiss, dont les plus proches gisements se trouvent entre 10 et 20 km, il fut probablement acheminé sur radeau à travers le golfe du Morbihan (aux courants pourtant très forts), après avoir traversé l’estuaire des rivières de Vannes et Auray[6].

Émile Hamonic : Le "Grand menhir brisé d'Er Grah" (carte postale, vers 1910).

Dans ses Notes d'un voyage dans l'ouest de la France (1837), l'archéologue Prosper Mérimée observe et prend des notes sur le grand menhir brisé. Parmi ces notes, il relève que le menhir semblait enfoncé à seulement 3 ou 4 pieds dans le sol, et reste perplexe quant aux conditions de sa chute, car la base s'est tournée du côté opposé aux trois autres fragments. Il relève également qu'aucun petit éclat ne semble avoir été provoqué par le choc de la brisure/chute. Au moment de son passage, les habitants affirment ne jamais l'avoir vu érigé, et que c'est probablement la foudre qui l'aurait détruit dans le courant du XVIIIe siècle[7].

Pendant longtemps a prévalu l'hypothèse que ce monolithe, trop gros, s’est brisé lors de son érection[8]. Les hypothèses sur la chute du menhir ont varié entre la foudre, l'action humaine ou la ruine par un phénomène d'érosion progressive. Hypothèse la plus probable, l'ingénieur Francis Bougis pense que les séismes locaux auraient d'abord incliné la pierre avant de la faire chuter à une époque pouvant remonter à la fin du Néolithique[9]. On ne connait pas la raison de la chute des autres vers 4300 av. J.-C.. Une réutilisation de l'un d'eux à Gavrinis et sur la Table des Marchands est prouvée par une gravure scindée. Mais aucun tronçon du grand menhir n'a été réutilisé.

Le contre-amiral Paul Réveillère (auteur notamment du livre « Enigmes de la nature" et qui définissait les Français comme des « Mégalithiens celtisés ») dans le cadre de l'exposition universelle de 1900 à Paris a proposé de recoller et d'ériger à nouveau ce menhir brisé[10]. Ce redressement (comme tant d'autres menhirs et antiquités) a également été envisagé en 1904 par M. Le Rouzic. L'attrait en serait accru sans nuire à sa valeur archéologique.

Il fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1889[11].

Interprétations

Sur un des blocs, une gravure de « hache-charrue » découverte par René Serge Minot en 1964[12], est réinterprétée par l'archéologue Serge Cassen comme un cachalot, l'animal étant associé à des bovidés, une hache et une crosse. Cassen propose une opposition mythologique forte entre le motif qui évoque le milieu marin et les motifs symbolisant le milieu terrestre, opposition qui correspond à une époque de transition, où les derniers chasseurs-cueilleurs doivent abandonner leur ancien mode de vie[13].

Certains[14] ont cru y voir la « colonne du Nord » ou la « colonne boréale » du géographe grec dit le Pseudo-Scymnos de Chio[15] (Ier siècle av. J.-C.). D'autres lui ont attribué la fonction d'indiquer l'entrée du golfe du Morbihan, mais sans apporter d'éléments en ce sens.

Tradition

Paul-Yves Sébillot raconte que « pour se marier dans l'année à Locmariaker [Locmariaquer] (...) une jeune fille devait, pendant la nuit du premier mai, monter sur le grand menhir et, jupe et chemise retroussées, se laisse glisser de haut en bas. Ce menhir, le plus grand des mégalithes connus, était encore debout au début du XVIIIe siècle. Foudroyé, il gît, brisé en quatre grands morceaux. La glissade étant impossible lorsqu'il se dressait verticalement, il devait s'agir à l'origine d'un simple frottement nocturne  »[16].

Galerie
  • Couchés sur le sol, deux des quatre morceaux du grand menhir d'Er Grah
  • Les 19 fosses de fondation dont certaines contiennent encore les racines des stèles ou les pierres de calage

Notes et références
  1. Géolocalisation grâce à Google Maps et Géoportail
  2. Henry de Lumley, Jean Guilaine, La Préhistoire française, Éditions du CNRS, , p. 208
  3. Francis Bougis, À propos du grand menhir brisé de Locmariaquer, Selbstverl, , p. 27
  4. Ministère de la Culture et de la Communication, Le Grand-Menhir… et les autres, sur le site Mégalithes du Morbihan, consulté le 5 juillet 2010.
  5. Jacques Briard, Loïc Langouët, Yvan Onnée, Les mégalithes du département d'Ille-et-Vilaine, Institut culturel de Bretagne, , p. 23
  6. Charles-Tanguy Le Roux, « Les mégalithes armoricains dans leur paysage », Anthropologie et Préhistoire, no 109,‎ , p. 250
  7. Prosper Mérimée, Notes d'un voyage dans l'ouest de la France, Société belge de librairie,
  8. Hypothèse d'Hornsey (R. Hornsey, The Grand Menhir Brisé: megalithic success or failure ?, Oxford Journal of Archaeology 6 (2), 1987, p.185–217) reprise par Gillings et al (Gillings, M., Pollard, J., Wheatley, D.W. and Peterson, R., Landscape of the Megaliths: excavation and fieldwork on the Avebury Monuments 1997–2003. Oxford: Oxbow, 2008.
  9. Jacques Briard, Les mégalithes, ésotérisme et réalité, Éditions Jean-Paul Gisserot, , p. 13
  10. « Mégalithes », sur cartes-postales35.monsite-orange.fr (consulté le )
  11. Notice no PA00091390, base Mérimée, ministère français de la Culture
  12. R. S. Minot, Les monuments mégalithiques de l'Ile aux Moines, Société polymathique du Morbihan, 1964, p.72
  13. Cassen S., Vaquero J., 2000, La Forme d’une chose. In : Eléments d’architecture (Exploration d’un tertre funéraire à Lannec er Gadouer, Erdeven, Morbihan. Constructions et reconstructions dans le Néolithique morbihannais. Propositions pour une lecture symbolique). Chauvigny: Éditions chauvinoises, Mémoire 19, pp. 611–656.
  14. Voir, par exemple, ici.
  15. Voir Fragments des poèmes géographiques de Scymnus de Chio et du faux Dicéarque, éd. par Antoine Jean Letronne, Paris, 1840, p. 66-69 (en ligne) ; ou une éd. de 1878. Cf. Les Géographes grecs. Tome I, Introduction générale. Pseudo-Scymnos, Circuit de la terre, éd. et trad. par Didier Marcotte, Paris, 2000 (CUF, 403) (ISBN 2-251-00487-4).
  16. Paul-Yves Sébillot, "La Bretagne et ses traditions", éditions Maisonneuve et Larose,2e édition, 1997, (ISBN 2-908670-46-1)

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie
  • Charles-Tanguy Le Roux, Éric Gaumé, Yannick Lecerf, Jean-Yves Tinevez, Monuments mégalithiques à Locmariaquer (Morbihan) : Le long tumulus d'Er Grah dans son environnement, CNRS éditions, 2007, (ISBN 2-2710-6490-2)
  • J.-A. Cilleros (dir.), Lieux étranges, mondes insolites, Marshall Edition developments limited, Londres, 1994


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