Emmanuel Lafont

Emmanuel Lafont, né le à Paris, est un prélat catholique français, évêque émérite de Cayenne. Dans les années 1980, alors prêtre Fidei donum, il est une figure importante de l'opposition à l'apartheid en Afrique du Sud.

Emmanuel Lafont

Lafont sortant de la Cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne.
Biographie
Naissance
à Paris,
France
Ordination sacerdotale
Évêque de l’Église catholique
Consécration épiscopale par
Michel Méranville
Dernier titre ou fonction Évêque émérite de Cayenne
Évêque de Cayenne
–
Louis Sankalé vacant
(en) Notice sur www.catholic-hierarchy.org

Biographie

Emmanuel Lafont est issu d'une famille de la bourgeoisie catholique de Touraine.

Avant-dernier d'une fratrie de 7 frères et sœurs, il est le fils de Louis Lafont, officier du Génie naval et ingénieur de l'armement, directeur de la Direction de la Famille du ministère de l'Intérieur du gouvernement de Vichy (1940), directeur des chantiers navals de l'Atlantique (Naval Group) et de Monique Bonnin de la Bonninière de Beaumont.

Il est l'oncle de plusieurs personnalités dont Antoine de Romanet de Beaune, évêque aux Armées, d'Augustin de Romanet de Beaune, PDG du Groupe ADP de Bruno Lafont, ex-PDG du Groupe LafargeHolcim.

Formation

Emmanuel Lafont suit ses études au Collège Stanislas à Paris, puis à Notre-Dame-Sainte-Croix à Neuilly-sur-Seine. Après son baccalauréat il formule le souhait d'entrer au séminaire.

Son père, fort de quelques relations amicales au Vatican l'envoie à Rome. Il suit l'ensemble de son cursus à l'Université pontificale grégorienne de Rome, où il obtient une licence en théologie, et à l'Institut biblique pontifical où il obtient une licence en Écriture sainte. Il participe comme jeune séminariste en témoin de l'effervescence du Concile Vatican II (1962-1965).

Le , il est ordonné prêtre pour l'archidiocèse de Tours[1].

Prêtrise

De 1973 à 1974, il est d'abord membre de l'équipe sacerdotale de la paroisse Saint-François de Paule à Tours, puis après avoir été vicaire à Tours et aumônier de collèges de 1974 à 1977, il devient aumônier diocésain et régional de la Jeunesse ouvrière chrétienne de 1977 à 1983.

En 1983, il part, jusqu'en 1994, comme prêtre Fidei donum en Afrique du Sud pour le diocèse de Johannesbourg. Il y est alors curé de la paroisse Saint-Philippe Néri à Soweto, aumônier régional de la Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC) et professeur de séminaire, puis vice-recteur au séminaire St Peter's de Pretoria de 1994 à 1996.

À son retour en France en 1997, il est nommé, jusqu'en 2002, directeur national des Œuvres pontificales missionnaires, secrétaire de la Commission épiscopale de la Mission universelle et du Comité épiscopal pour la Coopération missionnaire en France, puis curé de Langeais de 2003 à 2004[1].

Épiscopat

Nommé évêque de Cayenne le , il est consacré le en la Cathédrale Saint-Sauveur de Cayenne, par Michel Méranville; ses co-consécrateurs sont Ernest Cabo et Louis Sankalé[2].

Le 27 novembre 2009, il est élu membre associé de l'Académie des Sciences d'Outre-Mer[3].

Le 26 octobre 2020, date de son 75e anniversaire, Emmanuel Lafont remet sa charge épiscopale au pape François qui l'accepte en un temps inhabituel[4].

Premières accusations d'abus de faiblesse

Dès 2008, cinq prêtres – dont le vicaire général et le chancelier du diocèse – porte l’alarme au Vatican par un courrier envoyé au nonce apostolique aux Antilles: Après avoir prié et réfléchi, nous nous sommes rendu compte que nous ne pouvions plus garder le silence. Il s’agit de mœurs financières, pastorales et sexuelles de notre évêque[5].

Dans la suite de leur lettre, ils décrivent un diocèse très perturbé par cette situation: Les chrétiens sont de moins en moins nombreux à s’engager au service de l’Église. D’autres déjà engagés démissionnent. Les recettes du diocèse diminuent fortement. Les prêtres sont divisés, car certains croient aux rumeurs, d’autres refusent de croire malgré les témoignages de personnes directement impliquées dans ces affaires [5].

Un évêque enquêteur est alors envoyé par la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, dicastère du Vatican qui a autorité sur le diocèse de Guyane. C’est à Jean Bonfils qu’est confiée la mission de tirer au clair les accusations portées contre Emmanuel Lafont[5].

Jean Bonfils reste onze jours sur place et entend 44 personnes, mais l'enquête canonique n'aura pas de conclusion. Jean Bonfils déclare au journal La Croix en 2021 qu'Emmanuel Lafont était un ami de plus de vingt ans.

Fin 2008, Lafont décide d’affronter les prêtres qui l’ont accusé auprès du nonce apostolique et convoque tout son clergé à la maison des religieux spiritains, à Cayenne[5].

Combat pour le maintien du régime concordataire

Le , alors qu'Alain Tien-Liong (DVG) tente de mettre fin à la rétribution des prêtres par le conseil général de la Guyane, Lafont entame une grève de la faim « pour demander aux catholiques de financer leur Église ». L'évêque considère en effet « qu'il serait bon que l'Église renonce d'elle-même à un privilège plutôt que d'attendre qu'il lui soit enlevé » et ajoute : « on peut laisser tomber une loi en désuétude. Mais pas comme ça, par un oukase »[6]. Le , soit trois jours après que le tribunal administratif de Cayenne a sommé Alain Tien-Liong de « rétablir sans délai » le versement de cette rétribution, ce dernier émet un arrêté ordonnant la retraite d'office de l'évêque. Si l'arrêté n'est pas réglementaire, Lafont ne le conteste pas et continue d'exercer ses fonctions sans recevoir sa rémunération de la part du conseil général[7].

Éric Spitz, préfet de Guyane, considère quant à lui cet arrêté comme illégal[8].

En 2016, un accord tacite prévoit la prise en charge progressive de la rémunération des prêtres par le diocèse, au fur et à mesure des départs et arrivées de prêtres dans les paroisses. En 2018, Lafont a indiqué à l'AFP que sur 43 prêtres exerçant leur ministère sur le territoire de Guyane, seuls 13 étaient encore à la charge de la collectivité territoriale[9].

Procédures judiciaires

Le 2 avril 2021, une enquête de droit canonique est ouverte à l'encontre d'Emmanuel Lafont par le Vatican.

Elle fait suite à plusieurs plaintes au civil contre Emmanuel Lafont pour abus de faiblesse, harcèlement moral[10],[5].

L'enquête canonique est menée par David Macaire, archevêque de Fort-de-France en Martinique et de la province ecclésiastique qui a autorité sur le diocèse de Cayenne[11]. En avril 2021, le pape François décide de le remplacer par Michel Dubost comme nouvel administrateur apostolique[12]

Lutte contre l'apartheid

Dans les années 1980, alors prêtre Fidei donum, Emmanuel Lafont est une figure importante[réf. nécessaire] de l'opposition à l'apartheid en Afrique du Sud. Il agit notamment aux côtés de Nelson Mandela et Desmond Tutu pour améliorer la vie quotidienne des Noirs victimes de l'apartheid[réf. nécessaire].

Le , à la suite de son invitation par le président François Hollande, il fait partie de la délégation présidentielle qui se rend à Johannesburg pour l'hommage officiel et international rendu à Nelson Mandela[réf. nécessaire].

Distinctions
  • Officier de la Légion d'Honneur en 2007
  • Chevalier de l'Ordre national du Mérite en 1994

Ouvrages
  • A la découverte de la Bible (en collaboration), éd. Ouvrières, 1981.
  • Le jubilé en actes (avec Noël Bouttier) éd. de l'Atelier, 2000.
  • Le curé de Soweto (avec Jean Cormier) éd du Rocher 2011
  • Jérémie, reviens ! : Ils sont devenus fous !, éd. Desclée de Brouwer, 2012, (ISBN 978-2220064697).
  • Prier 15 jours avec Nelson Mandela, éd. Nouvelle Cité, 2014.
  • Prier 15 jours avec l'abbé Gaston Pineau, éd. Nouvelle cité, 2017.

Notes et références
  1. Conférence des évêques de France - http://www.eglise.catholique.fr/conference-des-eveques-de-france/eveques/eveque.html?evequeID=112
  2. « Bishop Emmanuel Marie Philippe Louis Lafont [Catholic-Hierarchy] », sur www.catholic-hierarchy.org (consulté le )
  3. « Académiciens », sur Académie des sciences dʼoutre-mer (consulté le )
  4. « Le pape accepte la démission de Mgr Lafont, partisan des viri probati – Portail catholique suisse », sur cath.ch (consulté le )
  5. La-Croix.com, « « Abus de faiblesse » et « harcèlement moral » : Mgr Lafont et l’Église de Guyane en pleine tourmente », sur La Croix, (consulté le )
  6. « En Guyane, le président du conseil général a mis l'évêque à la retraite », sur LEFIGARO (consulté le )
  7. « En Guyane, le conseil général veut mettre l’évêque de Cayenne à la retraite », La Croix,‎ (ISSN 0242-6056, lire en ligne, consulté le )
  8. « L'arrêté d'Alain Tien-Liong qui décrète la mise à la retraite de Monseigneur Lafont fait tiquer le préfet quant à sa légalité ! », sur Guyaweb, site d'information et d'investigation en Guyane, (consulté le )
  9. « Guyane: La CTG prendra en charge le salaire des prêtres », sur outremers360.com,
  10. « Eglise : deux enquêtes judiciaires et une enquête du Vatican en cours en lien avec le mandat de Monseigneur Lafont », sur Guyane la 1ère (consulté le )
  11. La-Croix.com, « Mgr David Macaire : « Seule la vérité permettra de reconstruire le diocèse de Cayenne » », sur La Croix, (consulté le )
  12. Cayenne : interview avec Mgr Michel Dubost, administrateur apostolique

Voir aussi

Bibliographie
  • Jean Cormier, Le curé de Soweto, éd. Rocher, 2011, (ISBN 9782268070551).
  • [vidéo] Patrick Métais, Le curé de Soweto, Cinergie productions, KTO, (lire en ligne), durée : 52:01.

Articles connexes

Liens externes
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