Commandant Charcot (navire)

En 2018, la construction du navire a été confiée par la compagnie Ponant[1] au chantier naval roumain Vard (filiale du groupe italien Fincantieri) de Tulcea. Après sa fabrication en Roumanie, la coque sera remorquée jusqu'en Norvège pour recevoir sa motorisation et ses équipements pour une livraison en 2021[2].

Outre la construction sur les chantiers de Vard, ce sont les cabinets d’architecture de Jean-Michel Wilmotte et de Jean-Philippe Nuel qui se chargent du design intérieur, le bureau nantais Stirling Design International ayant quant à lui imaginé celui de l'extérieur.

Conçue par le bureau d'étude finlandais Aker Arctic, elle sera conforme à la norme Polar Code 2[3]. Le Commandant Charcot pourra briser avec sa proue une épaisseur de glace allant jusqu’à 2,5 m et des crêtes de compression (amoncellement au fil du temps de blocs de glace sous et au-dessus de la banquise) de plus de 10 m. Ses capacités de franchissement seront assurées aussi bien en marche avant qu'en marche arrière grâce à une poupe mettant en œuvre le principe du "Double Acting Ship"[4].

La propulsion électrique principale est assurée par deux propulseurs azimutaux Azipod VI2300 orientables sur 360°, et de 2 propulseurs d'étrave, gage d'une grande manœuvrabilité indispensable parmi les growlers et la banquise.

L'usine électrique est hybride, pouvant être alimentée par les diesel-générateurs ou par un puissant parc de batteries embarquées. Les moteurs diesel des générateurs sont des Wärtsilä W31 dual-fuel qui fonctionnent aussi bien avec un carburant classique (diesel) qu’avec le gaz naturel liquéfié (GNL) stocké dans une cuve de 4 500 m³[4]. L'installation globale est performante en terme d'émissions polluantes.

Les équipements à bord sont adaptés à une exploitation dans le rude environnement climatique polaire.

L'armement pour la navigation dans les régions australes et boréales comprend notamment un radar optimisé pour la détection des glaces, des caméras infrarouges, de puissants projecteurs pour la navigation nocturne parmi les glaces, une station météorologique et océanographique embarquée, 16 embarcations gonflables, ainsi que quatre grands tenders.

Le navire embarque deux hélicoptères H145 d’Airbus Helicopters pour la reconnaissance de l'état des glaces, qui seront mis en œuvre depuis une plateforme sur la plage avant.

En outre le paquebot pourra mettre en œuvre des robots télé-opérés pour diffuser des images prises sous la surface de l'eau et aura la possibilité de déployer un mini sous-marin[4].

Le Commandant Charcot est, lors de son lancement, avec le patrouilleur L'Astrolabe, l'un des 2 seuls brise-glace français et le premier paquebot brise-glace lancé sur le marché.

En 1947, l'État français achète le navire américain USS Lancewood (en) et le rebaptise Commandant Charcot. En 1950[6] et 1951[7], il débarque hommes, matériel et nourriture en Terre Adélie pour l'installation de la station de Port-Martin.

Le navire fera 3 campagnes en Antarctique avant d'être désarmé à Brest en 1951.