Cité idéale de Chaux

Ledoux est adepte des idées humanistes, utopistes, physiocrates, moralistes, progressistes, philanthropes apparaissant au Siècle des Lumières et lors de la Révolution française. Disciple du philosophe Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), sa réflexion concerne le progrès économique, social, scientifique, architectural, urbanistique, l’aménagement du territoire, la révolution industrielle humaniste. Il imagine :

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  Projet de maison de l'Union.
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  Projet de pacifère (temple de la Paix).
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  Projet de panaréthéon (école de vertu et de morale).

• la révolution industrielle et le progrès scientifique et social qui doivent apporter à la société « bien-être, équilibre, harmonie, bonheur, épanouissement humain, dans une organisation saine du travail »
• « réinstaller la société dans son environnement naturel » avec l'espoir d'un « meilleur mode d’existence de l'humanité, plus sain et plus joyeux »
• la « perfectibilité des hommes corrompus » vivant en « communauté pacifiée et en harmonie avec la nature... »
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  Projet d'atelier des cercles (maison et atelier de tonneliers).
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  Projet d’atelier des scieurs de bois.
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  Projet d'atelier des charbonniers.
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  Projet de pont de la Loue.
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  Projet de maison des surveillants de la source de la Loue.

• cité de 3 000 habitants près de la forêt de Chaux (20 000 hectares) avec des bâtiments intégrés dans la nature
• architecture néo-classique, en forme d'amphithéâtre antique, inspiré par la civilisation gréco-romaine, le palladianisme (architecture vénitienne), l'équilibre, la géométrie (symbolisme des figures géométriques)
• centrée autour de la saline royale d'Arc-et-Senans et de ses nombreux ateliers (importante industrie royale de production de sel du Jura)
• maison du Directeur / hôtel de ville / église (centre de la sagesse, balance des intérêts individuels qui récompense ou punit les crimes) au centre de seize rues en étoile, avec son oculus (œil de la providence, symbole des idéaux de providence humaniste franc-maçonnique de Nicolas Ledoux)
• logements des employés, avec sanitaires, bains publics, et fontaines (vision hygiéniste hyper novatrice pour l'époque), et jardins familiaux individuels
• temple d’Union / cénobie / pacifère : temple de la paix, et de la justice, très en vogue à la Révolution Française
• panaréthéon / panthéon : temple / école ou sont enseignés la morale, la vertu et les devoirs, lieu de sépulture et de mémoire des grands hommes
• oïkema : temple de la régulation des passions
• Bourse : « pour un emploi de l'argent honorable. On n'échange pas l'or contre le malheur, c'est un corps dont le privilège est de négocier dans les quatre parties du monde la bienfaisance qu'il répand autour de lui. »
• commerces, marché couvert, maison de gymnastique, aire de canotage.
• hôpital, maison de convalescence, maison de retraite, cimetière.
• caserne, forge à canons.

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  Claude-Nicolas Ledoux, L'architecture considérée sous le rapport de l'art, des mœurs et de la législation, 1804.
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  Musée Claude-Nicolas Ledoux d'Arc-et-Senans.
• 
  Projet de forge à canons.
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  Projet d'oikema.
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  Cimetière.

En 1804, deux ans avant sa disparition, Nicolas Ledoux publie le premier tome sur quatre annoncés, de son œuvre L’Architecture considérée sous le rapport de l’art, des mœurs et de la législation. Il y expose à la postérité ses idéaux, études et réflexions pour une société humaine harmonieuse. Il est considéré, avec entre autres Le Corbusier, comme l'un des principaux précurseurs de l’architecture moderne et de la société industrielle moderne.