Championnat de Belgique de football 2010-2011

La saison précédente, plusieurs voix se sont élevées pour critiquer le fait que le quinzième classé doive rester deux mois sans match officiel entre la fin de la phase classique du championnat et le début du tour final de Division 2 dans lequel il doit jouer son maintien, tandis que le dernier est obligé d'attendre le début de la saison suivante après sa relégation actée. Ces mois d'inactivité forcée sont dénoncés par les clubs qui doivent tout de même continuer à payer leurs joueurs.

Pour offrir des matches à enjeu aux deux derniers après la fin de la phase classique et permettre aux clubs d'avoir des rentrées financières, la Fédération instaure les « Play-offs 3 ». Cette compétition prend la forme d'une série de duels, cinq au maximum, dans lesquels les deux clubs s'affrontent en alternant celui qui joue à domicile lors de chaque match. L'équipe classée quinzième entame ces Play-offs 3 avec trois points, celle classée dernière sans point. Quand une équipe ne peut mathématiquement plus être rejointe par l'autre, la série est immédiatement arrêtée et les matches suivants ne sont pas joués.

Une modification intervient cette saison dans l'attribution du titre de meilleur buteur, qui sera remis au terme des play-offs et non plus au terme de la saison régulière. Les buts inscrits par les joueurs durant les deux phases du championnat seront additionnés.

Deux équipes se détachent rapidement en tête, le Sporting Anderlecht et le Racing Genk. Derrière, La Gantoise et le FC Bruges assurent également leur place en Play-offs 1 sans trop de difficulté. Les deux dernières places font l'objet d'une lutte entre trois équipes, Lokeren, le Standard de Liège et Malines. Finalement, ce sont les malinois qui loupent le coche pour un point.

En bas de classement, les deux promus, Eupen et le Lierse éprouvent des difficultés dès l'entame du championnat et ne quittent pas la zone dangereuse de toute la saison. Trois autres équipes sont engagées dans la lutte pour le maintien, Saint-Trond, qui ne parvient pas à rééditer ses performances de la saison passée, le GBA, pourtant ambitieux à l'entame du championnat et Charleroi, qui effectue un début de saison calamiteux et ne parvient pas à redresser la barre. Finalement, les deux équipes wallonnes échouent aux deux dernières places et doivent disputer les Play-offs 3.

Cette décision est remise en cause par Eupen qui porte réclamation contre le Lierse, qui a inscrit un joueur non-qualifié, Jason Adesanya, sur la feuille de match contre Malines. Bien que ce jeune joueur ne soit pas monté sur le terrain, les germanophones réclament qu'une défaite par forfait soit infligée au Lierse, ce qui inverserait les positions en bas de classement mais également pour la participation aux Play-offs 1, Malines dépassant alors le Standard. Mais le club est finalement débouté par l'Union Belge et par le CBAS, le classement final restant dès lors inchangé.

Anderlecht perd sa première place dès la première journée après sa défaite surprenante à domicile contre le Standard de Liège, qualifié de justesse pour ces Play-offs 1 et qui aligne une équipe composée pour moitié de réservistes, leur entraîneur Dominique D'Onofrio ayant laissé plusieurs titulaires au repos en prévision de la demi-finale retour de Coupe de Belgique que le club dispute trois jours plus tard. La semaine suivante, le Standard s'impose face à Genk tandis qu'Anderlecht s'incline à nouveau, en déplacement au FC Bruges, ce qui resserre les positions en tête du classement.

Le Standard de Liège poursuit sur sa lancée les semaines suivantes, entamant cette phase finale par quatre victoires consécutives pendant que toutes les autres équipes se neutralisent, à l'exception du Racing Genk. Après un partage à Bruges lors de la cinquième journée, les liégeois alignent à nouveau quatre victoires de rang pour se présenter à Genk, lors de la dernière journée, à égalité avec le club limbourgeois, qui reste cependant premier grâce au demi-point d'arrondi accordé au Standard après la division des points par deux. Ce dernier match se déroule au bout du suspense. Le Standard ouvre la marque en première mi-temps et est virtuellement champion pendant 40 minutes, jusqu'à l'égalisation de Genk survenue à un quart d'heure de la fin du match. Ce partage est suffisant pour les hommes de Franky Vercauteren, qui sont sacrés champions de Belgique. Anderlecht, dominant en phase classique, s'écroule complètement lors de ces play-offs et termine à la troisième place, subissant cinq défaites en dix rencontres.

Le FC Bruges est qualifié pour la prochaine Ligue Europa sans disputer le barrage européen. En effet, le vainqueur des Play-offs 2, Westerlo, est déjà qualifié en tant que finaliste de la Coupe de Belgique, remportée par le Standard de Liège, lui-même qualifié pour la prochaine Ligue des champions. Le club campinois déclare forfait pour le barrage européen et se contente d'entrer au deuxième tour préliminaire, le FC Bruges rentrant en compétition au troisième tour préliminaire.

Le Groupe A des Play-offs 2 est constitué par les équipes ayant terminé 7^e, 9^e, 12^e et 14^e de la phase classique.

Le Groupe B des Play-offs 2 est constitué par les équipes ayant terminé 8^e, 10^e, 11^e et 13^e de la phase classique.

La finale des Play-offs 2 oppose les deux vainqueurs de groupe, le KVC Westerlo et le Cercle de Bruges, en matches aller-retour. Westerlo, finaliste de la Coupe de Belgique, sort vainqueur de cette double confrontation et se qualifie pour le barrage européen.

13 mai 2011	K. VC Westerlo	3-0	Cercle Brugge K. SV	Het Kuipje
20h30	Henrique 4e, 54e Ngolok 64e			Spectateurs : 2 272 Arbitrage : Luc Wouters
		Rapport

16 mai 2011	Cercle Brugge K. SV	2-2	K. VC Westerlo	Jan Breydelstadion
20h30	D'haene 59e Iachtchouk 68e		Chávez 33e Annab 90e	Spectateurs : 5 930 Arbitrage : Alexandre Boucaut
		Rapport

Les trois premières rencontres sont remportées par l'équipe évoluant à domicile, ce qui permet à Eupen d'aborder le quatrième match avec six points d'avance et pouvoir ainsi se contenter d'un partage lors des deux derniers matches. Les « Pandas » décrochent un match nul 2-2 lors de la quatrième manche à Charleroi et remportent ces Play-offs 3. Les «  Zèbres » sont relégués en deuxième division pour la première fois depuis 26 ans après une saison désastreuse de bout en bout et quatre entraîneurs utilisés. Eupen devra passer par le tour final de Division 2, qu'il devra remporter pour assurer son maintien parmi l'élite, ce que le club germanophone ne parviendra pas à réaliser.

Le tableau ci-dessous reprend les ... meilleurs buteurs du championnat, soit les joueurs ayant inscrit dix buts ou plus durant la saison[3].

Classement des ... meilleurs buteurs de la saison

#	Pays	Joueur	Club	Buts	Matches joués
1.		Ivan Perišić	Club Brugge KV	22	37

Le Royal Charleroi Sporting Club, dernier et battu en Play-offs 3, est relégué directement en deuxième division. La KAS Eupen, avant-dernière et vainqueur des Play-offs 3, dispute le tour final de Division 2 mais en termine dernier et est également relégué. Ils sont remplacés par Oud-Heverlee Louvain, champion de deuxième division qui accède pour la première fois à l'élite, et par le R. AEC de Mons, vainqueur du tour final, qui effectue son retour en Division 1 deux ans après l'avoir quittée.

Un club fait ses débuts dans la plus haute division belge. Il est le 77^e club différent à y apparaître.

• La KAS Eupen est le 7^e club de la province de Liège à évoluer dans la plus haute division belge.

En fin de saison, le Germinal Beerschot, porteur du matricule 3530, change de nom et devient le Koninklijke Beerschot Antwerpen Club.

• Dictionnaire des clubs affiliés à l'URBSFA depuis 1895 et ASBL Foot 100

• « Fédération royale belge de football »
• « Site de statistiques et historique sur le football belge »
• (nl) « Base de données sur le football belge »
• (en) Belgium - Final Tables 1895-2008, sur RSSSF

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