Château d'Acquigny

Dès 1356, après l'emprisonnement de Charles II de Navarre, le duc de Lancastre, envoyé par le roi d'Angleterre au secours de Philippe de Navarre, frère de Charles, vint le joindre à Évreux où se trouvèrent douze cents lances, seize mille archers et deux mille hommes armés de brigandines, si se départirent, raconte Jean Froissart[3], ces gens d'armes d'Évreux en grand-ordonnance et bon arroi, bannières et pennons déployées, et chevauchèrent devers Vernon. Si passèrent à Acquegni et puis à Passy, et commencèrent à piller à rober et à ardoir tout le pays devant eux et à faire le plus grand exil et la plus forte guerre du monde.

Royaume de France entre 1356 et 1363 : Jacqueries et Compagnies

• Possessions de Charles de Navarre
• Territoires contrôlés par Édouard III avant le traité de Brétigny
• Le premier traité de Londres cède l'Aquitaine des Plantagenêts aux Anglais et règle la guerre de Succession de Bretagne par une alliance du duché avec l'Angleterre
• Le deuxième traité de Londres comprend en plus la Normandie et le Maine
• Chevauchée d'Édouard III en 1359-60
• Territoires cédés par la France à l'Angleterre par le traité de Brétigny (suit le tracé du premier traité de Londres)

Le château d'Acquigny fut pris à cette occasion par le parti Navarrais ou était déjà en sa possession. Toujours est-il qu'après la bataille de Cocherel, le 16 mai 1364, il servit de refuge à une partie des vaincus et fut une des places fortes d'où les Navarrais inquiétèrent le roi de France. Charles V chargea son frère le duc de Bourgogne de réunir à Chartres une armée qui s'y sépara en trois corps. Le premier, sous la conduite de Bertrand Du Guesclin, marcha vers Cherbourg. Le second, sous la conduite de Jean Bureau de la Rivière, favori du roi, vint mettre le siège devant Acquigny, tandis que le gros de l'armée attaquait Marcerauville. Jean de la Rivière avait en son corps, nous dit Froissart, deux mille combattants[4] : « Dedans le châtel d'Aquesny avoit Anglois et Normands et Navarrois, qui là étoient retraits puis la bataille de Coucherel ; et se tinrent et défendirent le chatel moult bien ; et ne les pouvoit-on pas avoir a son aise, car ils étoient bien pourvus d artillerie et de vivres, pourquoi ils se tinrent plus longuement. Toutefois finablement ils furent si menés et si appressés qu'ils se rendirent, sauves leur vie et leurs biens et se partirent et se retrairent dedans Chierebourc. Si prit messire Jean de la Rivière la saisine du dit château d'Aquegny et le rafraîchit de nouvelles gens ; et puis se délogea et tout son ost et se trairent par devant la ville et la cité d'Évreux. »

Ce récit montre assez quelles étaient, au XIV^e siècle, la force et l'importance du château d'Acquigny. Il était situé au même endroit que le château actuel. Ses fortes murailles étaient entourées de larges fossés dans lesquels coulait la rivière d'Eure, au rapport d'un autre historien du même siège[5].

Le château d'Acquigny fut sans doute rendu à Charles II de Navarre par le traité du 6 mars 1365, dont l'article 6 porte : que le roi de France rendra tous les châteaux pris sur le roi de Navarre ou son frère, excepté ceux de Mantes et de Meulan[6]. Mais il dut être rasé en 1378, puisque Charles V fit alors détruire en Normandie les fortifications de tous les châteaux qui tenaient pour le roi de Navarre, excepté Cherbourg dont les Français ne purent s'emparer[7]. Aussi dans les lettres de rémission accordées l'année suivante aux partisans du roi de Navarre, on en trouve une pour Jehan Ricart, l'un des compagnons d'Arnoton de Milan, capitaine d'Acquigny[8].

Lorsque les Anglais furent contraints de quitter la Normandie en 1450, Anne de Laval reprit possession de sa baronnie d'Acquigny. Elle en fit hommage au roi en 1451, et en rendit aveu par lettres datées de Vitré le 4 juin 1455[9]. Les deux baronnies d'Acquigny et de Crèvecœur[10] étaient dès lors réunies en une seule, dont le chef-lieu était Acquigny. L'aveu mentionne les deux châteaux comme ruinés depuis longtemps par la guerre et déclare perdus la plupart des titres de propriété.

L'abbaye de Conches conservait les reliques de Saint Maximin, évêque, et de Saint Vénérand. Le comte de Laval était possesseur du château et de la terre d'Acquigny. Jean, abbé de Conches, lui avait fait don d'une notable portion de la partie antérieure du chef de Saint Vénérand, qu'il conservait dans son château d'Acquigny. La remise en avait été faite le 15 mai 1480, et les reliques seront conservés dans l'église Saint-Vénérand de Laval.

Le château d'Acquigny, témoin d'un amour éternel.

Le château actuel fut construit à partir de 1557 par Anne de Laval, veuve de Louis de Silly, cousine du roi et première dame d’honneur de Catherine de Médicis. Elle voulut que l’architecte, Philibert Delorme s’inspirât de l'amour éternel qu'elle portait à son mari et construisît sa demeure en utilisant leurs quatre initiales entrelacées A.L.L.S. C’est l’origine d’un plan complexe et d’une construction originale d’une rare élégance, centrée sur une tourelle d’angle à loggias superposées reposant sur une trompe en forme de coquille Saint-Jacques. Cette façade d’honneur est revêtue de nombreux éléments décoratifs qui célèbrent cet amour exceptionnel et la gloire de sa famille.

Élément de décoration du château d'Acquigny.

L'aveu de 1584 déclare que le château est maintenant rebasty et de nouveau construit. L'abbé Nicolas Piedevant, dans la Métamorphose de nymphes des bois d’Acquigny en truites saumonées, strophe XI, a écrit :

Dans le grand pourpris de ce val,

La comtesse Anne de Laval

Bastit son chasteau de plaisance.

Le château est acheté le 12 octobre 1656 par Claude Le Roux[11], seigneur de Becdal, de Cambremont et du Mesnil-Jourdain, et conseiller au Parlement de Normandie. Il avait épousé le 12 août 1644 Madeleine de Tournebu, petite-fille de Nicolas de Dreux, prince de sang royal, et héritière de la baronnie d’Esneval et vidame de Normandie.

Vers 1745, Pierre Robert le Roux d’Esneval, connu sous le nom de « Président d’Acquigny », fit agrandir le château d’ailes basses à balustres. Le même architecte, Charles Thibault, reconstruisit la chapelle Saint-Mauxe ainsi que les écuries et remises. Il édifia aussi une orangerie, l’église et « le petit château » attenant destiné à être un ermitage.

Château d'Acquigny.

Dans le grand mouvement de restauration monumentale du XIX^e siècle, Zénaïde d’Esneval, comtesse du Manoir, chargea Félix Duban d’aménager vers 1830 l’intérieur du château afin de le mettre au goût du jour. La totalité du décor Renaissance fut malheureusement démontée. Des pilastres du premier quart du XVI^e siècle avec des décors sculptés d’atelier franco-italien composés d’une ornementation constituée de candélabres, vases, feuilles, guirlandes, oiseaux, dragons, lézards sont exposés au musée des beaux-arts de Lyon. La cheminée et les boiseries Renaissance de la chambre d’Anne de Laval se trouvent à Waddesdon Manor au nord de Londres, ancien château des Rothschild légué au National Trust.

En 1926, le château fut inscrit à l'inventaire des monuments historiques.

La Seconde Guerre mondiale terminée, le château fut libéré à Noël 1945. Roger d’Esneval entreprit aussitôt des travaux d’urgence et de restauration tels que la réfection des allées transformées en bourbier et la mise hors d’eau du château. Il put s’installer dans des conditions sommaires avec sa famille dans quelques pièces du château au mois de juin 1947.

En 1983, Bertrand d'Esneval, fils aîné de Roger, prend la gestion du domaine. Dès le début des années 1990, de grands travaux de restauration en vue de l’ouverture au public furent engagés. Cette ouverture intervint très progressivement de 1989 à 2002. De quelques journées par an, le parc et les jardins sont aujourd'hui ouverts plus de 110 jours au public et tous les jours pour les groupes afin de faire partager aux visiteurs l’émotion et la beauté qui se dégagent de ce rare et bel ensemble.

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