Broërec

Dans un contexte de délitement du pouvoir dans le domaine gallo-romain agressé par les Grandes invasions, il est probable que ce potentat se soit formé par l'abandon de l'administration romaine plutôt que par rébellion contre les francs fédérés, alors plus à l'est en Belgique seconde^{[réf. souhaitée]}.

D'après la vie de Saint Patern, le premier souverain semi-légendaire de ce royaume est Caradoc Freichfras, mais il est plus probable que cette vita, rédigée au Pays de Galles, fasse en réalité référence à un souverain du royaume d'Ergyng. La vie de Saint Melaine indique que le territoire est gouverné à la fin du Ve siècle par un rex gallo-romain, Eusèbius.

Dès la seconde partie du VI^e siècle, les Bretons semblent actifs dans la région de Vannes. Vers 550, Macliau est brièvement évêque de Vannes. En 560, Chramn et son allié, le breton Chonoobre, sont défaits dans le pays de Vannes. En 578, la civitas gallo-romaine de Vannes est conquise par le roi Waroch fils de Macliau qui laissa sans doute son nom à la région : Bro Waroch signifie en breton le « pays de Waroch »[2].

Bro Waroch évolua en Broërec. L'Est de ce territoire fut disputé entre Bretons et Francs jusqu'au début du IX^e siècle et fut intégré à la Marche de Bretagne avant sa domination définitive par Nominoë et ses successeurs.

Il est possible que le nom d'Erec, le héros du roman Erec et Enide de Chrétien de Troyes, soit directement inspiré par le Bro Erec[3].

Il semble que les rois ou comtes de Broërec aient eu leur résidence principale dans la région d'Auray, avant que Vannes ne soit conquise, à la suite d'un très long enclavement en terre bretonne. Il a été avancé que Locmariaquer a pu être un lieu de résidence du roi breton Waroch[4].

Représentation du combat naval opposant Romains et Vénètes - Anciennes histoires des Romains BNF ms fr 64 (folio 266r)

A partir du IX^e siècle, l'appellation Broërec désigne le comté de Vannes, rapidement intégré au domaine ducal de Bretagne. Il fut le cadre d'une division administrative et surtout judiciaire, la baillie (équivalente aux bailliages français) qui survécut jusqu'à la Révolution sous la nouvelle dénomination de Présidial, lui-même le moule du nouveau département du Morbihan.

Il recoupait avant la Révolution, à peu près le Diocèse de Vannes, qui avait succédé à l'ancienne cité armoricaine des Vénètes et auquel on donne aujourd'hui le nom de Vannetais (Douarwened) ou (Bro-Gwened) en breton.

Les noms de Vannetais et de Broërec furent utilisés concurremment. Au XV^e siècle le Broérec désigne encore la sénéchaussée de Vannes[5]. Depuis le XIX^e siècle, les limites de ces divisions se sont confondues et la ville de Vannes cumule le siège de chacune.

Une miniature du XV^e siècle, issues des Anciennes histoires des Romains[6], donne pour emblème à ce pays un drapeau blanc semé de queues d'hermines sur lequel est posé une croix rouge droite (ou "d'hermine plain à la croix de gueules").

En 1997, Philippe Rault crée un blason d'hermine à la croix endentée de gueules, inspiré de cette version médiévale[7].