Black Knight
Black Knight était une fusée britannique destinée à tester et vérifier la conception du véhicule de rentrée atmosphérique du missile Blue Streak.
| Black Knight | |
 Black Knight BK02 conservée au musée royal d'Écosse à Édimbourg. | |
| Données générales | |
|---|---|
| Pays d’origine |  Royaume-Uni
|
| Premier vol | |
| Dernier vol | |
| Lancements réussis | 22 |
| Lancements ratés | 0 |
| Hauteur | 10,2 - 11,6 m |
| Diamètre | 0,91 m |
| Masse au décollage | 5 670 - 6 440 kg |
| Étage(s) | 1 - 2 |
| Poussée au décollage | 3 510 - 4 855 N (suivant les versions) |
| Base(s) de lancement | Woomera, Australie |
| Motorisation | |
| 1er étage | À l'origine 4 moteurs Gamma 201, puis 4 moteurs Gamma 301 |
| 2e étage | 1 moteur à carburant solide |
Black Knight constitait le premier projet de fusée indigène du Royaume-Uni, il fut fabriqué par Saunders-Roe sur l'Île de Wight, son moteur-fusée fut testé sur le site The Needles[1],[2] et elle fut lancée depuis Woomera, Australie-Méridionale. Elle fut conçue en 1955 par le Royal Aircraft Establishment et Saunders-Roe, 22 fusées furent lancées entre 1958 et 1965. Les moteurs-fusées Gamma (en) furent conçus et construits par Armstrong-Siddeley à Ansty, près de Coventry.
Les deux premières fusées étaient des prototypes, elles furent lancées sans charge utile afin de démontrer leur bonne conception. La troisième emportait un véhicule de rentrée ; ce vol montra que le choix du design du corps de rentrée était le bon.
Les lancements suivants avec différentes têtes montrèrent des phénomènes inhabituels, et d'autres essais sous les noms de code Gaslight et Dazzle furent effectués en coopération avec les États-Unis.
Une grande variété de têtes furent essayées lors de ces tests, dont une sphère en cuivre pur et une en silice. Des têtes composées de matériaux composites à base d'amiante, connu sous le nom de « Durestos » furent aussi essayées, et les derniers tests s'achevèrent avec une tête conique, qui furent plus tard utilisées pour de nombreux véhicules de rentrée.
Tous les tirs de rentrée avaient lieu lors de nuits claires et sans lune, ainsi le sillage lumineux du corps de rentrée pouvait être photographié.
Une version améliorée du Black Knight, avec un diamètre augmenté de 36 à 54 pouces et un second étage plus puissant, baptisé Kestrel, fut proposé pour une série supplémentaire d'expériences nommée Crusade. Cependant le Royal Aircraft Establishment réalisa différentes études pour transformer la fusée en lanceur de satellite. Le Trésor de Sa Majesté refusa de financer l'ensemble des projets, et la version agrandie du Black Knight fut annulée en faveur du lanceur Black Arrow.
25 Black Knight furent construites pour un coût unitaire d'un peu plus de £40 000. L'une (BK02) fut utilisée pour des essais au sol. Une autre (BK11) fut tirée dans le cadre du projet ELDO, afin de vérifier les installations de tir. 21 furent tirées pour des expérimentations sur les véhicules de rentrée et les deux dernières (BK02 et BK22) furent conservées dans des musées à Édimbourg et à Liverpool.
La fusée Black Knight BK02 est exposée au dans la galerie Connect du musée royal d'Écosse à Édimbourg. Elle s'élève à près de 11 m de haut et plus de trois étages[3].
Notes et références
- Black Knight Testing at The Needles
- at 50° 39′ 38,9″ N, 1° 34′ 38,25″ O
- Royal Museum information page
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Black Knight (rocket) » (voir la liste des auteurs).
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