Bataille de Nouvelle-Géorgie

Les Japonais avaient capturé la Nouvelle-Géorgie en 1942 et construit une base aérienne à Munda Point qui a commencé ses opérations en décembre 1942 pour soutenir les offensives Guadalcanal. Comme il est apparu clairement, à la fin de 1942, qu'ils ne pouvaient pas tenir Guadalcanal les commandants japonais avaient deviné que les Alliés allaient se déplacer vers la base japonaise à Rabaul en Nouvelle-Bretagne, et que les îles Salomon étaient les étapes logiques sur le chemin.

L'armée impériale japonaise estima que la tenue des îles Salomon serait finalement impossible et qu'il serait préférable d'attendre une attaque alliée sur Bougainville qui serait beaucoup moins difficile à renforcer. La Marine impériale japonaise a préféré retarder l'avance des Alliés aussi longtemps que possible par le maintien d'une ligne lointaine de défense. En l'absence de commande central efficace, les deux services mettent en œuvre leurs propres plans : la marine a assumé la responsabilité pour la défense des îles Salomon centrales et l'armée des îles Salomon du Nord.

En début de 1943, certains dirigeants des pays alliés, notamment le commandant en chef de la zone du Pacifique Sud-Ouest, le général Douglas MacArthur, avaient voulu mettre l'accent sur la capture de Rabaul, mais la force japonaise là-bas et le manque d'engins de débarquement signifie qu'une telle opération n'était pas pratique en 1943. Au lieu de cela, à l'initiative de chefs d'état-major des armées, un plan baptisé Opération Cartwheel a été élaboré, qui proposait d'envelopper et couper Rabaul sans capture, par des offensives simultanées sur le territoire de Nouvelle-Guinée et au nord par les îles Salomon.

Au début de 1943, les défenses japonaises ont été préparés contre débarquement allié possible sur la Nouvelle-Géorgie, Kolombangara et Santa Isabel. En juin 1943, il y avait 10 500 soldats en Nouvelle-Géorgie dont 9 000 retranchés sur Kolombangara en l'attente d'une attaque des Alliés.

Les opérations en Nouvelle-Géorgie

Après divers débarquement menés principalement par les Américains, assistés de troupes au sol néo-zélandaises et d'un support aérien australien et néo-zélandais, les Alliés prirent possession des diverses îles de l'archipel. Les principales infrastructures nippones sur l'île Kolombangara ne tombèrent cependant que fin août 1943. Hormis quelques navires de guerre néo-zélandais, aucun navire allié n'est resté de façon permanente autour des îles durant la campagne, ce qui permit à la majorité des troupes japonaises en Nouvelle-Géorgie de se replier par la mer vers Rabaul en Nouvelle-Bretagne, leur principale base militaire dans le Pacifique sud.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « New Georgia Campaign » (voir la liste des auteurs).

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• Oral history interview with John Higgins, a 2^d lieutenant who took part in the New Georgia Campaign from the Veterans History Project at Central Connecticut State University

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