Affaire Pronnier

L'affaire Pronnier marque l'accélération des mises à l'écart de leaders de la Résistance française au sein du PCF, dans les semaines et années qui suivent. Dès le XII^e congrès du PCF, en avril 1950 à Gennevilliers, débute une première vague d'élimination de résistants. « Sans exception », tous les orateurs avaient vanté les mérites de l'action de Maurice Thorez, qui avait lui téléguidé les déclarations de plusieurs d'entre eux accusant la fédération du Pas-de-Calais de n'avoir « pas encore liquidé entièrement les positions sectaires » ou « sous-estimé l'importance de la lutte pour la paix »[3]. Le congrès coincide avec le 50^e anniversaire du secrétaire général du PCF[4], Maurice Thorez, qui vient de rééditer l'autobiographie à sa propre gloire, quelques mois après le 70^e de Staline[4], et voit culminer le culte de la personnalité au sein du PCF[4].

Selon le journaliste, écrivain et historien Pierre Daix, ce congrès a évincé 27 militants, « généralement des résistants comme Jean Chaintron ou des déportés comme Auguste Havez », sur la base d'une liste préparée avant par Maurice Thorez, ce qui avait entraîné « une scène dramatique » entre ce dernier Auguste Havez[5]. Quelques mois plus tard, Thorez, victime de crises d'hémiplégie, part se faire soigner en URSS, où il avait déjà passé la Seconde Guerre mondiale. L'intérim à la direction du PCF est à nouveau assuré par Jacques Duclos, leader du parti pendant la Résistance et qui se méfie d'un rival plus prestigieux, Auguste Lecœur, chef de file des grands résistants du Pas-de-Calais, d'autant que ce dernier a fait monter en 1950 au comité central l'un d'eux, Roger Pannequin[4].

Ce XII^e congrès du PCF, le premier depuis les grèves de 1947-1948[4], est marqué par « l'interventionisme soviétique ou par une volonté d'éliminer les résistants ou par l'esprit de clan de Thorez et Lecœur »[4] et un renouvellement d'un tiers des membres contre un sixième en moyenne d'habitude[4], surveillé de près par les soviétiques, comme le montrent leurs archives[4], qui se font envoyer des combinaisons de notices biographiques et questionnaires par la « section de montée des cadres » (SMC) du PCF[4], qu'ont supervisée Léon Mauvais et Auguste Lecœur. Ce dernier se voit contraint de participer à des mises à l'écart qui touchent principalement les nouveaux membres élus en 1945 dans le sillage de la Résistance, à la demande des soviétiques[4] ce qui le met en porte-à-faux avec ses amis résistants du Pas-de-Calais. Dans d'autres départements, Jean Chaintron et Mounette Dutilleul sont accusés d'avoir soutenu les partisans de Tito, au moment de leur violente mise en cause par Moscou, ulcérée par l'évolution en Yougoslavie[4]. Plus généralement, « sont relégués des cadres dont le prestige résistant constitue, ou peut constituer, un capital politique qui n'est pas entièrement soumis à l'institution », selon Paul Boulland, ingénieur de recherche CNRS et au Centre d'Histoire sociale du XX^e siècle[4], pour qui leur mise à l'écart procède moins de leur passé résistant « que de sa mise en valeur entre 1944 et 1947 »[4], un processus qui fait de ceux du Pas-de-Calais la cible idéale, même s'il est difficile de l'atteindre trop vite. Le processus de sélection met en valeur les qualités qui ont pû ou auraient pû s'exprimer lors des grèves de 1947-1948[4], y compris la « capacité à convaincre, diriger et organiser »[4].

Ecartés dès 1950, Marcel Prenant et Jean Chaintron rejoindront après 1958, le groupe communiste oppositionnel « Unir pour le socialisme » puis en 1962 le mensuel Le Débat communiste, où s'expriment des communistes exclus du PCF, renommé Unir-Débat à partir de 1967[6]. En 1952 seront éliminés à leur tour le député André Marty, numéro trois du PCF et Charles Tillon, fondateur et commandant en chef des Francs-tireurs et partisans, et de Georges Guingouin, chef des maquis du Limousin, puis celles en 1954 des deux leaders de la résistance dans le Nord-Pas-de-Calais, Auguste Lecœur et René Camphin, un troisième, Roger Pannequin ayant été blâmé dès 1951 lors de l'Affaire Pronnier. L'historienne française Annie Kriegel, devenue éditorialiste au Figaro, y verra un désaccord entre dirigeants communistes à l'époque de la fin de vie puis de la mort de Staline en mars 1953, Auguste Lecœur[7] et Philippe Robrieux un réflexe de défense de l'entourage de Maurice Thorez[8], qui n'avait de son côté pas la même légitimité historique, n'ayant pas participé à la Résistance française[7].

Dix jours plus tôt onze mineurs avaient été tués à la Fosse n° 5 - 5 bis fr Bruay-en-Artois, proche de 15 kilomètres[9]^,[10], réputée très grisouteuse. Dès le 13 janvier 1951, Henri Grave, délégué mineur à l'hygiène et à la sécurité avait noté des fragilités[10] puis le 5 février signalé le danger causé par les poussières sur le même lieu[10]. Le 7 février, il note sur son carnet : « Trop de poussières. Grave danger », juste avant de périr, comme dix autres mineurs dans l'explosion[10]. La cérémonie religieuse se déroule sur la place, suivie d'une allocution prononcée par M^gr Perrin, évêque d'Arras[10].

Dans la région du Nord-Pas-de-Calais, les années qui suivent la Libération sont marquées par des conflits très durs dans les mines et dans les ports, où les anciens leaders du PCF dans la Résistance sont très actifs. Ils accompagnent des antagonismes sociaux très marqués, exacerbés sous l'occupation allemande puis par le rationnement pendant et après la guerre. Pendant les grèves de 1947 en France des dizaines d'actes de rébellion, de sabotage ou de séquestrations de policiers et de cadres ont été répertoriés dans le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais[11]. Le département du Pas-de-Calais, où l'implantation du PCF est plus récente a été en pointe tandis que dans celui du Nord, déjà moins en pointe dans la Résistance, des opérations de répression particulièrement dures ont eu lieu dans le Valenciennois en 1947[11].

Dans la presse du Nord-Pas-de-Calais, l'épuration de 1944-1945, est apparue « rapide, voire brutale » car la presse d’information générale et politique, avait « pris une part primordiale dans la guerre psychologique menée en territoire occupé par les nazis »[12]. L'une des victimes politiques de l'Affaire Pronnier, était directeur du quotidien régional communiste Liberté. L'affaire est suivie par tous les grands quotidiens nationaux, notamment par Jean-Marc Théolleyre, qui fut résistant à Lyon puis à Toulouse en 1943, comme chroniqueur judiciaire dans Le Monde, et qui sera Prix Albert-Londres en 1959. Le Parisien y consacre aussi des articles en première page[13], tout comme L'Aurore[14] et L'Humanité.

Malgré l'absence de preuves ou indices, la police perquisitionne, auditionne et confronte les personnes que Pronnier met en cause. L'affaire se scinde alors en deux[1]: d'un côté les incendies et le meurtre, dont Pronnier est le seul coupable, de l'autre des détentions d'armes, sans lien établi avec le meurtre. Le 5 mars, après deux semaines d'enquête, dix perquisitions de la police ont découvert en tout deux vieux fusils Mauser, un parabellum et 4 autres revolvers[1].

Trois inculpations seront prononcées le 13 mars pour détention ou transport d'armes et de munitions, celles de MM. Roussel, Dupuich et Laurent, cependant laissés en liberté. Le même jour, la presse annonce que Pannequin et Legrand, dirigeants du Parti communiste, seront entendus par la Justice[15].

L'accusé affirme que son fusil mitrailleur Skoda lui venait d'un militant communiste, M. Bacqueville, et ce dernier commence d'abord par démentir, puis, au cours d'une confrontation dans le cabinet de M. Boudes, juge d'instruction, reconnaît qu'il a donné l'arme à Pronnier afin « qu'elle fût mieux cachée »[16].

Le 18 mars, dans une interview donnée au quotidien communiste régional Liberté, Auguste Lecœur déclare que « Le comité fédéral a vérifié s'il est exact que des membres du parti avaient conservé des armes » et que « les membres du parti, s'il s'en trouve, qui en ont conservé, sont à chaque instant susceptibles de servir la provocation contre le parti (...) c'est pourquoi des mesures d'exclusion seront prises à leur égard »[17].

Les 4 et 5 mars, la presse découvre Florent Guilluy, qui rencontrait Pronnier au moins deux fois par mois dans un estaminet et dans un tabac, à Liévin [1] . Guilluy confirme [1], mais assure d'abord que Pronnier était « un compagnon de la Résistance, sans plus »[1]. Pronnier finit par reconnaître qu'il est resté au PCF malgré ses désaccords de fond depuis les grèves de 1948[1], pour informer des milieux patronaux[1], Jean Michaux[18], directeur des Houillères du bassin du Nord et du Pas-de-Calais pour le secteur de Lens Liévin, qui deviendra l'année suivante le patron de fait du Racing Club de Lens[18], même si le président officiel est depuis 20 ans Louis Brossard.

Le crime est une « banale affaire de droit commun » mais qui s'est « développée dans un climat de tension politique dont on n'a sans doute pas perdu le souvenir », commente le quotidien Le Monde[1], l'accusé étant un ancien résistant[1]. L'Humanité dénonce Guilluy comme « l'homme de confiance » des houillères pour le groupe de Liévin, et le climat politique s'envenime[1].

Le quotidien communiste dénonce à la fois « un provocateur introduit sous le couvert de la Résistance dans la classe ouvrière par les services de police » [1], accusant le même Pronnier « d'avoir essayé d'entraîner d'anciens résistants dans une activité de provocation trotskiste », puis Giully d'être un militant du RPF, le parti politique fondé par Charles de Gaulle le 14 avril 1947, et d'avoir sû que Pronnier possédait un fusil-mitrailleur[1].

Militant de la cellule communiste de Liévin pendant l'occupation[19], Pronnier avait été mêlé sept ans plus tôt à une autre affaire d'assassinat, celui, par deux hommes armés de mitraillettes, de François Bigot, président de la caisse de secours mutuels des mines de Liévin et qui avait quitté le PCF depuis 1939, révèle Le Monde le 5 mars[19]. Ce dernier a été retrouvé mort à son domicile 8 juin 1944[19], mais une enquête n'avait été ouverte que deux ans après le meurtre, établissant que l'un des deux meurtriers était Paul Pronnier[19], alors âgé de vingt-deux ans. Selon le député communiste André Pierrard, le comité de résistance de Liévin avait reproché à François Bigot l'arrestation et la mort de plusieurs patriotes sous l'Occupation[19].

Un peu plus tard, l'accusé continue à accuser à son tour, concernant des crimes vieux de sept ans, selon le journal Le Monde[20]. On apprend qu'il aurait accusé Jean Blin, ex-FTP, ouvrier électricien à Liévin, d'avoir abattu M. Degorgue, un débitant à Avion, en novembre 1944, et MM. Marlot, Manouvrier et Duchateau d'avoir exécuté, peu après la libération, M. Dumetier à Aix-Noulette (Pas-de-Calais)[20].

Le 6 mars 1951, on apprend que l'avocat Me Guilluy, à qui Pronnier avait fait appel pour le défendre, se récuse car il est le cousin de l'employé des Houillères mis en cause par L'Humanité-Dimanche. Quelques années, plus tôt, en tant que procureur à Saint-Omer, il avait requis contre le père de Paul Pronnier, dans une affaire de meurtre, ce qui avait abouti à une condamnation à cinq ans de travaux forcés pour le père de Paul Pronnier[20].

Alors que l'enquête n'a encore rien donné, direction du PCF vote au début d'avril 1951 [1] une résolution spéciale condamnant sévèrement sa fédération du Pas-de-Calais [1] d'avoir oublié les « règles les plus élémentaires de la vigilance, et permis de ce fait l'infiltration dans le parti du policier et provocateur Pronnier » [1] . Le PCF créé une commission d'enquête[21]^,[22].

Léon Mauvais, chargé du contrôle des cadres et de la sécurité au PCF jusqu'à la fin des années 1940, poste auquel lui a succédé Auguste Lecœur, leader de la fédération PCF du Pas-de-Calais, est chargé de l'enquête [21]. Auguste Lecœur est le premier convoqué [21]. Il y collabore, car il ne souhaite pas être lui-même mis en cause[21]. Deux de ses principaux lieutenants, André Pierrard et Roger Pannequin, sont convoqués ensuite, car tous eux auraient connu Mosco. Pannequin dément que Pronnier ait été son garde du corps et Pierrard, le seul qui ait eu affaire à lui dans la Résistance, en tant que responsable « politique » du Pas-de-Calais à partir de juillet 1943, indique qu'il a un reçu des sommes remises à Pronnier pour un transfert[21]. Les membres du comité central apprennent à la fin d'une réunion qu'un blâme est donné à René Camphin [21]. Marcel Roger, fonctionnaire de l’Equipement ayant libéré Marquion, entré dès 1947 au bureau, lui succédera en 1948 à la tête de la section PCF d’Arras[23]. Ce sont ainsi les quatre principaux leaders de ce parti dans la Résistance qui sont dénoncés publiquement.

Joseph Legrand, secrétaire fédéral et leader emblématique des mineurs de la région à la Libération[24], est éliminé de tous les postes importants [1], tandis qu'une série de mutation désorganise la fédération communiste du Pas-de-Calais[1]. Le quotidien régionnal de centre-droit La Voix du Nord se fait l'écho de ce qui apparaît comme des "purges" politiques. Joseph Legrand redevient, cependant, numéro un des mieurs CGT dans le département dès 1953[24].

« Bien des secrétaires du parti n'ont pas "encaissé l'épuration" » du PCF dans le Pas-de-Calais après l'Affaire Pronnier et ils « se répandent en doléances. Ce n'est pas dire qu'ils offriront leurs suffrages à d'autres listes. Ils s'abstiendront sans doute, avec quelques amis », commente un envoyé spécial du quotidien Le Monde, chargé de couvrir les législatives de juin 1951 dans la région et qui parle aussi de « purges locales » [25].

À l'échelle nationale, ces législatives de juin 1951 voient un recul global de deux points du PCF, cependant toujours en tête en termes des suffrages avec près de 26 %, mais qui perd 79 sièges en France, tandis que le RPF devient le premier parti de l'Assemblée, en gagnant plus de huit points.

Ceux qui anticipent un recul communiste dans la région avant le scrutin « invoquent l'affaire Pronnier, les scandales des caisses de secours, le mouvement de Lemoine », indique le journal[25]. Lors des précédentes législatives, en 1946, tenues deux ans et demi après la Libération, le PCF avait au contraire gagné deux points et il craint de subir un reflux cinq ans après, alors que la grève des mineurs de 1948 s'est soldée par une répression très dure de la police et des centaines de sanctions pour les ouvriers.

Finalement, malgré le bond du RPF, absent en 1946, qui décroche 21,6% des voix et 120 députés en 1951, le PCF reste le premier parti avec 26%, perdant 2 points au niveau national mais restant au plus haut, à 29,7 % dans le Nord-Pas-de-Calais[26]^,[27], alors que la SFIO y perd 3,5 points pour revenir à 24,6 %[26] et même sept points par rapport aux législatives de 1945, où la SFIO dominait encore la région avec 31,8 % des voix[26].

Dans le département du Pas-de-Calais où travaillent deux-tiers des mineurs de la première région houillère, le PCF est surtout présent dans l'une des trois circonscription, celle des principaux cantons miniers[26]. Il y culmine à 36,4 % le 17 juin 1951, la liste PCF menée par René Camphin gagnant un point[28], la liste socialiste tombant à 25,5 % contre 28,5 % en 1946 et 38 % en 1945[28]. Pour tout le département, le PCF obtient cinq députés (René Camphin, Gaston Dassonville et Auguste Lecœur étant réélus, rejoints par André Mancey et Jeannette Prin), un de plus quen 1946.

La liste socialiste du Pas-de-Calais est pourtant menée par Guy Mollet, député-maire d'Arras, qui n'a abandonné la présidence du conseil général en 1946 qu'après son élection comme secrétaire général de la SFIO et qui deviendra président du conseil en janvier 1956.

Dans les mois qui suivent l'Affaire Pronnier, c'est toujours à Léon Mauvais qu'il est demandé de constituer les dossiers à charge contre d'anciens résistants, parmi lesquels André Marty, Charles Tillon[37], Georges Guingouin et Auguste Lecœur, son successeur au secrétariat à l'organisation du PCF, en vue de leur exclusion[38].

Léon Mauvais est chargé de faire la chasse à d'éventuels « groupes incontrôlés et incontrôlables » et à des « minorités agissantes ». Sa prochaine cible, trois ans après, sera celui qui lui avait succédé au contrôle des cadres et de la sécurité au PCF, au début des années 1950, la figure historique du Pas-de-Calais Auguste Lecœur.

Ce dernier, visé indirectement par Jacques Duclos et l'épouse de Maurice Thorez dès l'affaire Pronnier, était de fait devenu le numéro un du PCF lors de l'arrestation de Jacques Duclos en 1952. Il sera tout particulièrement accusé de dérives, d'être « une sorte de guerillero gauchiste saboteur du Front unique avec la SFIO ». La « vieille garde stalinienne (Thorez, Duclos, Frachon) le tient pour un anti-stalinien susceptible de menacer ses positions ». Le « dauphin de Maurice Thorez » est attaqué dès le retour de ce dernier, en octobre 1953, après avoir pourtant collaboré avec la direction en 1951 dans l'enquête interne lors de l'Affaire Pronnier, au prix de son amitié avec Roger Pannequin et René Camphin. Sa chute se poursuit en décembre 1953[39], avec un article de Gaston Plissonnier dans les Cahiers du communisme, dénonçant vivement l'instauration des « instructeurs politiques de cellule » par Lecœur 3 ans plus tôt[39], avec à tous les échelons du parti, une « surveillance hiérarchique » permanente des cadres[39].

Une "curée" contre lui est organisée lors du congrès de mars 1954 à Gennevilliers et il doit quitter le parti en janvier 1955[40]. Cette éviction est "l'un des "éléments plus sombres de cette période", estime La Voix du Nord dans un article consacré à Jean Ooghe, son successeur dans le Pas-de-Calais[41]. Ce dernier est un cheminot devenu responsable départemental des Jeunes paysans patriotes en 1944, puis journaliste au quotidien communiste régional Liberté l'année suivante[42]^,[41]. René Camphin s'y refusant, Jean Ooghe a participé aux attaques contre Lecœur lors du comité central de mars 1954.

Joseph Legrand quitte la direction fédérale. Les autres victimes de l'Affaire Pronnier ont eu des parcours contrasté. Lui aussi victime de cette affaire et accusé de « lourdes fautes politiques », Joseph Legrand sera réhabilité au début des années 1970[24] par le PCF et élu conseiller général de 1973 à 1979[24], maire de Carvin en 1977[24], mais aussi député de la 1^re circonscription du Pas-de-Calais en 1973 et réélu en 1978[24], sur fond d'Union de la Gauche.

Pour René Camphin, déjà affecté par l'affaire[36]^,[43] du sabotage la liaison ferroviaire Paris-Tourcoing dans la nuit du 2 au 3 décembre 1947 provoquant le déraillement d'un train, causant 20 morts et 50 blessés^,[44], près d'Arras, arrondissement où il milite depuis 1933 et où il est secrétaire PCF depuis 1937[2], l'affaire Pronnier est une deuxième épreuve importante, car est à nouveau touchée la fédération du Pas-de-Calais dont il était le numéro un lors des grèves 1947-1948[21]. Il est décédé au cours du comité central de Gennevilliers en mars 1954, au cours duquel il s'absente en cours de séance en évoquant un malaise : Roger Roucaute, délégué par le secrétariat du parti, le retrouve mort asphyxié dans sa petite chambre[45] et les enquêteurs n'ont pas écarté la piste du suicide ni celle d'un coup de vent ayant éteint la flamme du gaz[46]. Avant son décès, il a écrit à sa femme et à Auguste Lecœur une lettre racontant sa colère[36], où il indique que sa « seule responsabilité » dans un sabotage mortel en 1947 à Arras, est de ne pas avoir été capable de l'empêcher[36], selon Auguste Lecœur qui s'était opposé à lui lors de l'Affaire Pronnier. Camphin venait d'apprendre que la direction du PCF menaçait de tenter de lui mettre sur le dos la responsabilité de ce déraillement s'il refusait de mettre en accusation Lecœur en vue de son exclusion, affirme Lecœur dans le film de Mosco[45]. « On lui a dit, si tu n'accuses pas Lecœur, on va te mettre sur le dos la responsabilité du train »[22]^,[21], qui a déraillé en décembre 1944 du fait d'un sabotage, raconte Auguste Lecœur, qui précise savoir qu'il s'est suicidé par une lettre que René Camphin lui a fait parvenir l'après-midi précédant la découverte de son corps[22]^,[21]. Dans cette lettre, Camphin lui écrit « Je quitte la réunion du comité central, des pressions inadmissibles sont exercées contre moi et je ne veux en aucun cas participer à la curée » contre Lecœur, a précisé Auguste Lecœur[22]^,[21]. La lettre, personnelle, n'a jamais été publiée.

Roger Pannequin, qui était lui resté ami avec René Camphin, affecté comme lui par les purges consécutives à l'Affaire Pronnier, pense tout d'abord, qu'il a été assassiné. Un autre ami proche de René Camphin, victime de ces purges au même moment, Charles Tillon, ex-numéro un des FTP, se souvient, lui, dans ses mémoires, que René Camphin est « ulcéré de savoir Auguste Lecœur mis en cause par Léon Mauvais pour une obscure affaire pendant les grèves de Grenay », village où s'est déroulé toute l'intrigue de l'Affaire Pronnier [46].

Son ami Roger Pannequin, qui était son bras droit à la direction des FTP dans la région pendant la Résistance, puis à la tête de la fédération communiste lors des grèves de 1947-1948, a comme lui écopé d'un blâme et quitté le PCF.

« Minée » par les procès internes découlant de l'affaire Pronnier, et ses conséquences pour le trio Pannequin-Camphin-Lecœur, mais aussi battue par les qualités tactiques du président SFIO du conseil Guy Mollet, la Fédération communiste du Pas-de-Calais dut ensuite céder du terrain au Parti socialiste[47], qui a fait du département à partir des années 1950 un de ses bastions, avant d'y reculer face au Front national au XXI^e siècle.

En 1956, peu après ces purges au Parti communiste du Pas-de-Calais, Guy Mollet devient président du conseil et cède devant les ultras de l'Algérie française en poursuivant la guerre d'Algérie, à laquelle s'oppose le Parti communiste.