Émile Friant

Émile Friant naît à Dieuze, alors dans le département de la Meurthe, le 16 avril 1863[1]. Sa famille s'établit à Nancy devant l’invasion prussienne en 1870. Il fréquente brièvement l'école professionnelle de l'Est (actuel lycée Loritz), avant d’être repéré très tôt par Théodore Devilly, directeur de l’École des beaux-arts de Nancy qu'il intègre. Son apprentissage des techniques de peintures à l’école de beaux-arts, combiné à un talent évident, lui permettent d’exposer aux Salons des beaux-arts de Nancy dès 1878. Son premier autoportrait date de cette époque.

Émile Friant dans son atelier peignant Les Canotiers de la Meurthe[note 1], vers 1887.

Émile Friant ne quitte Nancy pour Paris que pour exposer à la capitale les sujets lorrains qu'il peint, à la suite de Jules Bastien-Lepage, et les portraits d’une société constituées de proches collectionneurs, comme les frères Coquelin. Une bourse de voyage gagnée en 1886, lui permet de visiter de nombreux pays : la Hollande, l'Italie, Malte et Tunis[2].

Émile Friant obtient plusieurs récompenses : le second prix de Rome de peinture en 1883 pour Œdipe maudissant son fils Polynice ; la médaille d’or à l’Exposition universelle de 1889 à Paris pour La Toussaint lui vaut la Légion d'honneur remise en décembre. Le cursus honorum des beaux-arts lui permet de devenir professeur de dessin à l’École des beaux-arts de Paris en 1906.

Émile Friant s’essaye à la gravure à partir de 1883 par le biais de la pointe sèche et de l’eau-forte, techniques avec lesquelles il grave cinq plaques de cuivre (deux autoportraits, deux portraits de ses amis Victor Prouvé et Pierre Georges Jeanniot, et un sujet champêtre)[3].

À l’époque, son style est parfois jugé comme trop réaliste^{[réf. nécessaire]}. En effet, l'exactitude qui caractérise les œuvres des artistes naturalistes est proche de la précision d’une photographie, médium qui le passionnait et qui commençait à devenir d'un usage courant.

La fin du XIX^e siècle marque la fin de ses succès. En effet, Émile Friant ne suit pas les évolutions stylistiques du début du XX^e siècle, comme le fauvisme et le cubisme. Alors que vingt-cinq ans plus tôt, il conspuait les peintres académiques, il tente désormais d’entrer à l’Institut de France.

Parallèlement à son activité de peintre, on constate que l’œuvre gravé d’Émile Friant se développe avec le changement de siècle[3]. Il renoue vers 1904 avec l’art de l’estampe. À cette date-là, il n’est plus un jeune provincial monté à la capitale mais un peintre comblé d'honneurs et doté d'une importante clientèle. L’absence de soucis pécuniaires et la mobilité entre ses domiciles parisien et nancéien que lui impose son poste de professeur et son attachement pour la Lorraine le forcent sans doute à adopter le médium de la gravure[3] plus léger que celui de la peinture à l’huile. La gravure permet alors à l’œuvre d’Émile Friant de connaître un nouveau souffle.

Entre 1883 et 1913, et plus précisément à partir de 1904, Friant grave plus de 70 sujets différents[3]. La Première Guerre mondiale marque un ralentissement dans la production de son œuvre gravé. De la période d'après-guerre, son œuvre gravé comprend des portraits, des autoportraits, des scènes de genre, des sujets religieux et des sujets intimistes (enfance, féminité). Ses sujets féminins peuvent évoquer Paul Helleu et Anders Zorn. Émile Friant privilégie la technique de la pointe sèche qu'il ébarbe soigneusement, ce qui lui donne un aspect proche de l'eau-forte (qu’il utilise seulement pour cinq gravures) en supprimant les effets de diffusion du trait qui caractérise habituellement la pointe sèche[3].

En 1923, il est élu membre de l’Académie des beaux-arts. Il fut membre de l'Académie de Stanislas[4]. En 1931, il est nommé commandeur de l'ordre national de la Légion d'honneur[5].

En 1923, la Banque de France lui commande le dessin d'un nouveau billet de 500 francs, mais Friant s'oppose à l'interprétation en gravure de Camille Beltrand : non émise, la vignette servira de réserve[2].

Émile Friant meurt à son domicile du 11, boulevard de Clichy, dans le 9^e arrondissement de Paris, le 9 juin 1932[6] et est inhumé au cimetière de Préville de Nancy.

Constitué d'achats du vivant de l’artiste, de dons et du legs des fonds d'ateliers de l'artiste, le fonds d’estampes d’Émile Friant du musée des Beaux-Arts de Nancy forme avec ses 847 numéros le plus important conservé dans une collection publique française[3].

• Dijon, musée des beaux-arts, Portrait de Georges Jeanniot, huile sur bois, 1884.
• Paris, musée d'Orsay : Ombres portées, 1891.

• Œuvres d'Émile Friant au musée des Beaux-Arts de Nancy
• 
  Les Odalisques au sultan[7] ou Hassan et Namouna[8] (1881).
• 
  Portrait de Madame Petitjean (1883).
• 
  Les Buveurs ou Le Travail du lundi (1884).
• 
  Le Sculpteur Bussière dans son atelier (1884).
• 
  Autoportrait (1885).
• 
  La Toussaint (1886).
• 
  Jeune Nancéienne dans un paysage de neige (1887).
• 
  Portrait de sa mère épluchant un navet devant une fenêtre (1887).
• 
  Autoportrait en gris clair (1888).
• 
  Les Amoureux (1888).
• 
  La Petite Barque (1895).
• 
  Portrait de M. Paul (1896).
• 
  La Douleur (1898).
• 
  Devant la psyché (1912).

• Œuvres d'Émile Friant dans d'autres collections publiques
• 
  Les Canotiers de la Meurthe (1888), Nancy, musée de l'École de Nancy.
• 
  La Lutte (1889), Montpellier, musée Fabre.
• 
  Ombres portées (1891), Paris, musée d'Orsay.
• 
  Chagrin d’enfant (1897-1898), Pittsburgh, Frick Art & Historical Center (en).
• 
  L'Expiation ou La Peine capitale (1908)[note 2], Hamilton, musée des Beaux-Arts.

• Localisation inconnue
• 
  Le Comédien Coquelin aîné dans son studio

• Charles de Meixmoron de Dombasle, « E. Friant », in: Extrait des mémoires de l'Académie de Stanislas (1895), Nancy, Imprimerie Berger-Levrault et C^ie, 1896.
• Arsène Alexandre, Émile Friant et son œuvre, Mulhouse-Dornach, Établissements Braun et C^ie. — Vers 1930, repris par Georges Thomas en 1946.
• Collectif des amis d'Émile Friant, Émile Friant 1863-1932, Les discours sur la tombe d'Émile Friant, imprimé grâce à une souscription, 1933.
• Claude Petry et Christine Peltre, Émile Friant, regard sur l'homme et l'œuvre, Nancy, Imprimerie Rubrecht, 1988. — Catalogue de l'exposition de 1988 au musée des Beaux-Arts de Nancy.
• Henri Claude, Friant, préface de Philippe Claudel, Metz, Serge Domini éditeur, 2005.
• Philippe Claudel, Au revoir Monsieur Friant, collection « La Bleue », Paris, Stock, 2016.
• Marine Kisiel, « Émile Friant graveur, à travers le fonds d'estampes du musée des Beaux-Arts de Nancy », Péristyles, n^o 35, juin 2010, p. 29-38.
• Marine Kisiel, « La gravure, un pan méconnu de l'œuvre d'Émile Friant », Nouvelles de l'estampe, n^o 235, été 2011, p. 14-23.
• Charles Villeneuve de Janti (dir.), Émile Friant, le dernier naturaliste ?, avec les contributions de Michèle Leinen, Sophie Harent, Marine Kisiel, Valérie Thomas et Léa Saint-Raymond, Paris, Somogy, octobre 2016, 208 p. . (ISBN 978-2-757-21096-3). — Catalogue d'exposition du musée des Beaux-Arts de Nancy.

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