Émile Allais

Ses parents tenaient une boulangerie[6] au début des années 1920, à une époque où un skieur était rare à Megève. La première paire de skis qu'il voit est celle de son oncle Hilaire Morand, guide-skieur pour les touristes, qui l'avait rapportée de Russie et qu'il accompagne comme porteur, ce dernier l'encourageant à skier[7]. Sa première paire de ski est faite par un menuisier du village (dans du bois récupéré de la boulangerie familiale) et selon Émile Allais, il se fabrique lui-même à l'âge de sept-huit ans les courroies pour tenir les chaussures en copiant ce que faisaient d'autres jeunes, mais les skis étaient impossibles à diriger. Il a alors l'idée d'utiliser les charnières d'un vieux placard qu'il lie avec des fils de fer pour créer ses premières fixations[8].

Lors de l'hiver 1926-1927, il accompagne comme porteur de sacs les premiers clients du nouvel hôtel du Mont d'Arbois que la baronne de Rothschild venait d'ouvrir[9]. C'est un moniteur autrichien, Otto Lantschner, engagé par la baronne qui lui apprend la technique pour tourner et à la fin de la saison, lors de la course des moniteurs autrichiens de la station, il termine second à la Côte 2000[7].

En 1933, il part à Clermont pour son service militaire dans les chasseurs alpins et sert dans les skieurs-éclaireurs ce qui lui permet de pratiquer le ski pendant tout l'hiver. Il se casse une jambe ce qui aura pour conséquence de la raccourcir un peu (3 cm). Beaucoup plus tard, lors d'un slalom, il se casse l'autre jambe ce qui donne l'occasion au médecin de mettre les deux jambes à la même longueur.

Repéré par la fédération de ski, il fait sa première course internationale aux championnats du monde de ski alpin 1934 à Saint-Moritz, mais sort de la piste et termine 35^e en descente, 29^e en slalom et 27^e au combiné. Il obtient sa première médaille en 1935, en terminant deuxième lors de la descente et du combiné des championnats du monde de ski alpin de Mürren, puis aux Jeux olympiques de Garmisch-Partenkirchen où il termine troisième. C'est là, qu'il repère un skieur autrichien, Toni Seelos, qui n'utilise pas la même technique que les autres, celle du parallélisme des skis, mais qui semble être supérieure au stem sur les premières piste damées : pour déclencher le virage, Selos utilise une rotation du haut du corps avec amorce de ruade (« rotation-ruade »). En février 1937, le talent d'Émile Allais explose aux championnats du monde de Chamonix où il remporte les trois médailles d'or[10].

Il est à l'origine de la première méthode française de ski publiée à la fin de 1937 en collaboration avec Paul Gignoux[11].

La même année l'École nationale du ski français (future École nationale de ski et d'alpinisme) voit le jour sous l'égide du ministre des Loisirs et des Sports Léo Lagrange. C'est le départ de l'enseignement du ski à la française et la fin de la suprématie autrichienne. En décembre 1937, Émile Allais devient moniteur diplômé avec la médaille numéro 1[12] ou numéro 2, selon une autre source[13].

Au début de la guerre 1939-1945, il est mobilisé comme chasseur alpin dans le Bataillon de haute montagne de Chamonix[14]. En 1940, avec Étienne Livacic, il effectue la première descente à ski de l’arête Nord du Dôme du Goûter. Après l'armistice, il devient directeur technique de l'École nationale de ski et d'alpinisme qui commence à former les premières générations de moniteurs de ski. Il participe à la Libération et s'engage dans le Bataillon du Mont Blanc.

Après la Seconde Guerre mondiale, Émile Allais part découvrir d'autres horizons en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. Il part former les équipes nationales de ski au Chili, les équipes canadiennes de ski pour les Jeux olympiques d'hiver de 1948 à Saint-Moritz et américaines pour ceux de 1952 à Oslo. Il participe dans ces pays à la création de nombreuses stations, dont Portillo au Chili, Squaw Valley, en Californie, puis à Sun Valley dans l'Idaho et d'où il rapporte l'anorak de ski matelassé ainsi qu'une machine à chenillette qu'il détourne pour en faire une dameuse[15].

Il partage son temps entre le Chili et la Californie, où il découvre les techniques américaines, avant de venir s'installer à Courchevel où il a l'impression de revenir au Moyen Âge avec des pistes non damées. Il fait utiliser une chenille, mais pour réaliser les premiers damages acceptables il fait souder des gros tonneaux, ce qui n'est pas probant, avant d'essayer des taquets[16].

Dans les années 1960, il met son expérience au service des stations françaises comme Courchevel, où il crée le métier de pisteur secouriste, Flaine, Vars et La Plagne.

Il participe également au développement de nombreux modèles de skis, introduit en France les premiers skis métalliques, mis au point par l'ingénieur américain Howard Head (en), vers lesquels Rossignol se tournera pour fabriquer les célèbres Allais 60, qui équipèrent Jean Vuarnet, médaillé olympique aux JO de 1960[16]. C'est lui qui aura l'honneur d'inaugurer les Championnats du Monde de Ski (FIS) à Portillo au Chili en 1966.

Il participe à des compétitions de ski jusqu'à ses 100 ans, âge qu'il atteint en 2012, quelques mois avant sa mort.

Il meurt le 17 octobre 2012 à l'hôpital de Sallanches où il était admis depuis une semaine à la suite d'un malaise[16].

Ses exploits sont à plusieurs reprises cités dans l'autobiographie de Frison-Roche, Le Versant du soleil[17], notamment dans le 15^e chapitre.

Une aventure lui est prêtée durant la guerre avec l'actrice Corinne Luchaire[18]. Sa première femme Georgette est morte en 1970. Il a une seconde épouse, Mireille, et deux enfants versés dans le même sport, Karen Allais-Pallandre, ancien membre de l'équipe de France de ski alpin et Kathleen, ancienne skieuse de freestyle qui participa aux JO de 2002 à l'épreuve de bosses de ski acrobatique[19].

• Émile Allais et Paul Gignoux, Ski français, B. Arthaud éditeur, Grenoble, 1937
• Gilles Chappaz, Allais, la légende d'Émile, Éditions Guerin, Chamonix, 2007, (ISBN 978-2352210245)
• Marc Turrel et Macarena Velasco (textes), Guy Wenborne (photographies), El Ski en Chile, Éditions Huerquehue, Santiago du Chili, 2005.