espèce

(XII^e siècle) Du latin species, « vue, regard », puis a dérivé en « aspect, apparence », « cas particulier », « catégorie ».

Certains rapprochent l’expression payer en espèces de payer en épices parce que « les épices — autrefois rares et chères, constituaient une monnaie d’échange[1][2]. » De fait, les deux mots partagent le même étymon.

espèce \ɛs.pɛs\ féminin

1. Image ; aspect ; apparence.
   • Vous n’allez pas me faire croire que vous êtes, du premier coup, capable de retrouver sans hésiter, sous les espèces d’une femme de trente, une fille de douze ans ! — (Georges Bernanos, Un crime, deuxième partie, chapitre II ; Librairie Plon, Paris, 1988, page 196)
   1. (Théologie) Apparence des éléments consacrés (le pain et le vin) dans l’eucharistie de l’Église catholique romaine.
      • Communier sous les deux espèces.
      • L’espèce eucharistique.
   2. (Philosophie) Image extérieure des objets affectant les sens et y produisant le phénomène de la perception.
      • La théorie de l’espèce sensible de Locke.
2. Sorte ; qualité.
   • Les montagnes s’élevant à des hauteurs majestueuses formaient une espèce de cirque, d’immense amphithéâtre naturel autour du bassin qu’était la rade. — (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil, tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
   • Jimmy n’y avait pas pris garde au départ, mais la vue de ces galeries exerçaient sur lui une espèce de fascination. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • C’est le diable d’être privé de ses lunettes […]. Une espèce d’idiot de saoulot m’a fait sauter mes verres, dans le bar là-bas, et a trouvé le moyen de marcher dessus. — (Henry Miller, L’ancien combattant alcoolique au crâne en planche à lessive, dans Max et les Phagocytes, traduction par Jean-Claude Lefaure, éditions du Chêne, 1947)
   • Si on blaguait ses tics et ses manies de professeur, c’était avec une espèce de respect et de fierté. — (Jean Rogissart, Passantes d’Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
   • Le cas des politiciens incapables est un peu différent. Les kakistocraties (les plus mauvais gouvernements) prolifèrent dans des systèmes politiques dégradés et chaotiques qui éconduisent les vrais talents et ouvrent la voie aux individus de la pire espèce ou à ceux qui sont le moins outillés pour gouverner. — (Moisés Naím, « Quand les gouvernements cumulent crapulerie et incompétence », traduit par Micha Cziffra, 10 juin 2018, sur Slate (www.slate.fr))

     Note : dans cette acception, le substantif « espèce » se rencontre parfois accordé au complément qui le suit, toujours pour exprimer une nuance d’approximation ou de dépréciation : ce gamin n’était qu’un espèce d’abruti. — (J.-J. Rousseau, Émile ou de l’éducation) La phrase s’achève en un espèce de murmure. De Bernanos, cité dans — (Le Français correct, De Boeck Supérieur, 1998), qui considère l’accord incorrect, se référant à l’Académie : « Le mot espèce est féminin, quel que soit le genre de son complément. » — (Dictionnaire - fasc., 22 mai 1993).

3. (Biologie) (Zoologie) (Botanique) Taxon, regroupement de base d’une classification d’un règne, regroupant les individus partageant le plus de caractères communs, les distinguant, d’autres individus appartenant au même genre.
   • Beaucoup d’observateurs admettent l’existence de plusieurs espèces d’hématozoaires du paludisme : hématozoaires des fièvres tropicales, de la tierce et de la quarte. Je pense qu’il s’agit de simples variétés d’une même espèce polymorphe. — (M. Laveran, Essai de classification des Hématozoaires endoglobulaires ou Hæmocytozoa, dans les Comptes rendus des séances de la Société de biologie et de ses filiales, Masson, 1901, volume 53, page 800)
   • Dans l’espèce humaine, la Parthénogénèse n’a été vue que par les yeux de la foi ; il n’en est pas ainsi dans les rangs inférieurs de l’animalité. — (Yves Delage & Marie Goldsmith, La Parthénogénèse naturelle et expérimentale, Flammarion, 1913, page 2)
   • On a distingué à ce sujet deux types d’espèces : les espèces linnéennes ou grandes espèces, dont les caractères sont très nets et apparents, et les espèces jordaniennes ou petites espèces dont les caractères différentiels sont parfois difficiles à voir. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, page 39)
   • Espèce : elle est caractérisée par la possibilité pour les individus qui en font partie de se reproduire entre eux et par l’impossibilité ou la grande difficulté à se reproduire entre espèces différentes. Mayr Ernst a défini l’espèce comme des « groupes de populations naturelles effectivement ou potentiellement interféconds qui sont reproductivement isolés des autres groupes de même nature ». — (Cirad/Gret/MAE, Mémento de l’Agronome, 1 692 pages, page 1396, 2002, Paris, France, Cirad/Gret/Ministère des Affaires Étrangères)
   • D’après une étude réalisée en Côte d’Ivoire, dans les lieux où les éléphants avaient disparu depuis longtemps on ne trouvait plus de plants de certaines espèces forestières qu’ils ont coutume de disséminer (Alexandre, 1978). — (Yaa Ntiamoa Baidu, La faune sauvage et la sécurité alimentaire en Afrique, page 52, FAO, 1998)
   • Il y a deux catégories de plantes nouvelles : les unes sont des espèces ou des variétés découvertes par les voyageurs botanistes. — (Gustave Fraipont, Les Vosges, 1923)
4. (Chimie) Substance simple ou peu composée.
   • Cette étape est plausible , car NO est une espèce à nombre impair d’électrons, et deux molécules peuvent former une liaison covalente quand elle se rencontrent. Le fait que le dimère N₂0₂ existe aussi dans le solide rend la suggestion plausible. — (Peter William Atkins, , Éléments de chimie physique, traduit de l’anglais par Monique Mottet, révision scientifique par ‎Paul Depovere, De Boeck Supérieur, 1998, page 262)
5. (Minéralogie) Premier élément de classification dans une hiérarchie minérale définie par la composition chimique et la structure cristalline, au second rang il y a les variétés.
   • D’un gisement à l’autre, les individus d’une même espèce minérale peuvent montrer une variabilité qui se marque soit par une différence de morphologie ou de couleur, soit encore par une composition chimique légèrement différente.
6. (Droit) Cas particulier sur lequel il s’agit de prononcer.
   • Dans une espèce qui a donné lieu à un arrêt de la Cour de Lyon du 5 mai 1966 (D., 1966.547) il était reproché à un charcutier d'avoir confectionné des produits de charcuterie, en l'espèce saucissons, saucisses ou godiveaux, contenant des matières grasses supérieures à un taux de 50%, ce qui l'avait mis en l'état infractionnel, eu égard aux usages locaux, loyaux et constants. — (Revue trimestrielle de droit commercial, volume 20, éd. Sirey, 1967, p. 304)
   • Toutes les décisions publiques sont susceptibles de relever du principe de participation du public : non seulement les décisions individuelles ou d’espèce mais également les décisions réglementaires […]. — (Secrétariat général du gouvernement et Conseil d’État, Guide de légistique, 3^e version, La Documentation française, 2017, ISBN 978-2-11-145578-8 → lire en ligne)
7. (Désuet) Une personne qui n’a plus le mérite de son état et se prête encore à son avilissement.
   • Croyez-moi, vicomte, quand une femme s’est encroûtée à ce point, il faut l’abandonner à son sort ; ce ne sera jamais qu’une espèce. — (Pierre Choderlos de Laclos, Les Liaisons dangereuses, lettre V.)
   • Les honnêtes gens font ce qu’ils doivent, les espèces aussi, et c’est vous qui avez tort de les accueillir. — (Denis Diderot, Le Neveu de Rameau)
8. (Au pluriel) (Finance) (Commerce) Monnaie métallique ayant cours légal.
   

   Paiement en espèces.
   • Il venait de toucher une somme de cinq cents francs en espèces sonnantes et ayant cours. — (Henry Murger, Scènes de la vie de bohème , 1848)
   1. Somme d’argent liquide par opposition à la monnaie scripturale ou au paiement en nature.
      • Payer en espèces.
      • Au lieu de vous payer, Dieu sait quand, en espèces, je vous paie en nature. — (Romains, Knock, 1923)

• (Désuet) espece

Biologie

• sp. ; spp.

• spécial
• spéciatif
• spéciation
• spéciéité
• spécieux
• spécier
  • spéciosité
• spécifique
  • spécifiquement
• spécifier
  • spécification
• spécisme
• spéciste

• France : écouter « espèce [ɛs.pɛs] »
• France (Muntzenheim) : écouter « espèce »

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• Explication de Bernard Cerquiglini en images

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (espèce), mais l’article a pu être modifié depuis.
• « espèce », dans TLFi, Le Trésor de la langue française informatisé, 1971-1994 → consulter cet ouvrage